一聲婉茵嫂嫂”，叫得在場所有人都愣了一下，而聽清了她名諱的陳稚魚，立即就反應過來此人是誰了。
這位就是遠嫁江南當地名門沈家的姑奶奶的小女兒，沈家木蘭了。
確如當初她第一眼看到這個名字的時候，那樣的英姿颯爽，朝氣蓬勃，一襲勁服，柳眉彎彎，眼尾上揚透出一股英氣，雙眸猶如一泓清泉，清澈明亮又藏著幾分銳利，鼻梁高挺，線條剛硬，為她的面容添了幾分堅毅。
雙方會面，自是一番交談。
但此處并非說話的地方，陳稚魚請她們上馬車，沈木蘭輕揚馬鞭，笑得隨性又恣意，道：“我與凌霜騎馬回家，嫂嫂請上車。”
語氣中是堅定不容拒絕，陳稚魚雖是第一次見她，但從她的一言一行中，也知她是個不容人置喙，打定了主意就不輕易改變的人。
陳稚魚沒回陸家的馬車，打發了田嬤嬤和喚夏，令她們乘陸家馬車在前頭帶路，自己則上了陳家車駕。
來京許久，這雙眼也是見過不少金貴的轎子，可都通通不如眼下乘坐的這輛簡易馬車，雖非名貴木料、名貴馬匹，但也是家中出遠門必備的唯一交通工具了。
在馬車上左瞧瞧，右瞧瞧，手放在坐墊上，一看這坐墊上繡著的百合圖案，便知是舅母的手藝。
眸光中都是興味和光亮，對上舅母一直看著自己溫和的雙眸，恬然笑道：“這馬車是何時買的？瞧這做工很是不錯呢。”
“自你出嫁后，家中有了閑余，你舅父便吵著要買一輛馬車，說是將來你若有什么事需要咱們過來，出行也方便。”
江舅母凝睇著座中麗人，袖中指尖搭上她的手，像小時那般緊握著。
昔日檐下承歡的垂髫稚女，而今眉目含春，舉止嫻雅。
憶往昔稚魚寄居于府，原是如溪邊弱柳般的人兒，未料年歲漸長，容色愈發昳麗，性子更是溫順知禮。
彼時鄰里皆道陳家養出個金鳳凰，她面上謙虛推讓，心底卻暗自驕傲——這樣靈秀的姑娘，到底是從自家院里養出來的。
誰能料到當年隨口贊譽的吉言，竟在轉瞬之間成了真？
馬車垂幔輕晃，江舅母嘴角含笑望向對面，陳稚魚腕間帶著從家里帶走的銀手鐲，黛眉輕斂處自有三分雍容，儼然是掌管家宅的新婦人，教人瞧得分明了歲月雕琢的妙處。
但孩子再怎么變化，在她的眼里還是如孩童一般，見她成長，也會令她心疼，欣慰。
陳稚魚也感動得無以復加，想著家人是如何疼愛自己，便覺心里軟得一塌糊涂。
“舅母，還未知你們是怎么同沈家姑娘一道的？”
這也是江舅母要說的，只是家人再見，有許多話想說，一時竟不知從何說起了。
“說來也是巧，是在半路上偶然碰見的，住在一家客棧，你阿弟遇到了飛毛賊，正好叫那姑娘撞見，將你阿弟的荷包找了回來，她家有個管事的娘子，半路上發起了高熱，她便將人安置在了那家客棧里，說是要趕路，便與我們先行來京了。”
說到此處，也露出個驚喜的神色，笑道：“哪里知道，這姑娘與我們趕的是同一家，早知是陸家的孩子，路上更該多多細心，多多照顧。”
繞是如此說，陳稚魚也知道，依著舅母關懷人的性子，這一路上也沒少顧及馬背上的兩個姑娘。
“對了，這孩子是陸家的什么親戚？”
“是公爹嫁去江南的小妹的小女兒。”
陳稚魚說完，見舅母露出訝異的神色，隨即“哎呀”一聲，嘆氣道：“早知如此，更該照料才是，早知就該問問她的身份……”
陳稚魚笑笑，反手握住舅母的手，低聲道：“沈家是江南的名門望族，這樣的家族培養出來的子女，出門在外一般是不會自報家門的，舅母不問是對的，也免得引人忌諱。”
江舅母又連連道是，只是心里頗有些不是滋味，覺得自己這個做舅母的，沒做好一個長輩的樣子。
陳稚魚知曉舅母的性子，不愿叫她多思，便開口說了旁的事：“婆母說了，叫我來接您和阿弟住進家里，便住進我和夫君的院子，隔得近，晨起夜眠也有個照應，西廂房一早就收拾妥當了，只等您和阿弟回去了。”
江舅母眉間微蹙，尚未開口推辭，便見陳稚魚黛眉輕揚，眸光篤定如星：“舅母切莫再推拒了，此番斷不能讓您與阿弟棲身客棧。”
她指尖輕揉著她的手背，動作上都是小時那般討好，語氣卻帶著不容置喙的意味，眼里也是倔強的星光：“婆母都應了，便是闔府上下，也尋不出半分指摘的由頭。”
話都這么說了，江舅母便也不好一再拂了她的意。
閑言少敘。
等馬車回了陸府，又是好一陣熱鬧，陳稚魚去時是一個人，回來卻接了陳、沈兩家的人，隨行的東西交給下人妥善安置，她便帶著人，先回了給各自預備好的廂房收拾妥帖。
等換了衣裳、洗去疲態、整理好了妝容，便一齊去了慕青院。
沈家來人，陸夫人不知如何歡喜的好，拉著沈木蘭說了好一會兒的話，也偶爾過問江舅母兩句，再看看陳稚魚的阿弟微微笑笑。
總歸面子上做得沒什么差錯了，陳稚魚也不指望她能像對待自家人那樣，去對待自己的舅母和阿弟，斂下神情，安靜地垂手站在她身側，偶爾添水做侍奉。
江舅母頭一次見這樣的富貴人家，心中難免緊張，但又怕自己太過小氣，會丟了外甥女的臉面，故而一直端著，不敢松懈，面對親家婆母的問話，她笑說：“大齊的官道安全牢靠，一路過來倒也平順，勞親家關心了，此次來多有叨擾，要麻煩親家兩日了。”
一聲親家，叫得陸夫人沒什么滋味地笑了笑，點頭說了句：“不曾遠迎貴客已是失禮，這些都是家中該做的。”
說罷，轉頭看向沈木蘭，柔聲問：“一路過來，辛苦得緊吧，你娘也真是狠得下心，敢叫你們獨身過來，你那伺候的也是不得力的，便是病了又如何？怎能放主子一個人獨自騎馬趕路呢？”
雖說禮數上不曾有差，但言語間的親密和話語間的關懷還是有區別的，江舅母一腔熱情不知該怎么訴說，見親家沒有與自己繼續聊下去的意思，也就訕訕住了口，端著笑看著屋里的其他人。
沈木蘭垂眸望著茶盞中浮沉的碧螺春，指尖無意識摩挲著杯沿。
這些日子與江姨、陳握瑜小弟同行共食，夜間互相添衣，趕路人早已生出金蘭般的情分。
此時落入陸家府門，見云舅母對江姨執禮甚簡，客氣疏離，轉身卻執起自己的手噓寒問暖，那股子熱絡勁兒，反倒襯得江姨更形落寞，無端添了幾分尷尬之感。
面上就多了幾分赧然，再加之她素來不喜將奴仆當做物件使喚，眉梢輕蹙，遂說道：“舅母本是好意，外甥女心領了，只是玲娘染恙未愈，若要強撐侍奉，發著高熱也要同行，反倒教我寢食難安。\"
見她這般良善，陸夫人眉目柔和，直夸贊道：“你母親將你教的極好，這般體貼，又善待下人，方是沈家女的風范。”
沈木蘭唇角噙著淺笑，低喃附和，環佩叮當聲里，堂亭間盡是女子們的談笑聲。
陳稚魚立在陸夫人身后，時不時地抬手添茶，神色恬淡，唇角勾著淺笑，似也在因她們的話而高興。
這一幕落下江舅母眼里，難免心疼。
雖說侍候婆母，在其左右添茶倒水是規矩，是自然，但這一幕看在娘家人眼里，如何能不心酸呢？只是再如何，也輪不到她現在去說什么，大家族的規矩多，禮節重，她這時候能做的，也唯有閉緊嘴巴，微笑傾聽，不落錯處就好。
對座的方夫人眸光流轉，見江家舅母獨坐一隅，神情略顯寡淡，眼睛時不時看一眼稚魚，對其心里的疼惜心知肚明，略略嘆氣，遂款步上前，蓮步輕移間已在其身旁落座，執起對方的手盈盈一笑，朱唇微啟，低語聲如黃鶯出谷，婉轉輕柔。
在上頭的陳稚魚瞧見這一幕，悄悄地松了口氣，不再為舅母的處境擔憂尷尬，感激地看了眼方夫人。
過了兩盞茶的功夫，陸夫人瞧著時間差不多了，拉著沈木蘭不松手，對江舅母笑說：“二位舟車勞頓，理應好生歇息，先前就同稚魚交代過，為你們準備好了廂房，這兩日好生休養，在生辰宴那日再好好招待你們。”
逐客令下了，江舅母松了口氣，帶著垂頭看不清表情的外甥含笑離開。
“你也回去吧，許久沒見你的舅母和阿弟，如今可是有機會，好好回去單獨相處。”陸夫人又轉頭，對著陳稚魚說了句。
陳稚魚放下茶壺，神色溫潤，眼眸平和，欠身后退了下去。
出去后沒走幾步忽地一頓，摸摸袖口，方才察覺袖口里的帕子因是落在案幾上，腳步一轉往回走，剛到門口，就聽到里頭的問話聲——
“你和舅母說清楚，怎么在路上遇見他們的？他們可是一早就知道你的身份了？”
……