陸夫人眉頭蹙得更緊，指尖無意識地摩挲著腕間的翡翠鐲子。她素來最重臉面，方才這花娘在府門前一鬧，已讓陸家顏面掃了大半，若真鬧到官府去，對簿公堂，傳揚開來，那才是把陸家的體面撕得粉碎，往后在京中勛貴圈里都抬不起頭來。
拒絕的話已到了舌尖，她正要開口，抬眼卻撞進陳稚魚那雙沉靜的眸子。那姑娘面上雖無波瀾，眼底卻藏著不容錯辨的堅持，仿佛在說“此事斷不可姑息”。陸夫人心頭一動，話鋒硬生生轉了方向，終是緩緩點了點頭，聲音壓得極低：“罷了，便依你的意思。”
那花娘原以為，像陸家這等看重清譽的人家，定然不愿將這等腌臜事鬧上公堂，定會私下了結。此刻見陸夫人點頭應下，頓時慌了神，臉色慘白如紙，身子都發起抖來。
“不！萬萬不能報官！”她尖叫一聲，也顧不上什么體面了，跌跌撞撞地朝著陸暉撲去，聲音抖得不成樣子，“陸郎！你快說句話啊！你怎能眼睜睜看著我被送進官府？”
陸暉猛地抬眼，目光如淬了冰的利刃直刺向她，聲音冷得像數九寒天的風：“你我素未謀面，你卻處心積慮設下這等毒計要害我，如今事敗，反倒要我為你說話？”
花娘被他眼中的寒意懾住，腳步一頓，眼底閃過一絲慌亂，卻仍想做最后掙扎，張了張嘴正要辯解，卻見陸暉忽然冷冷一笑，那笑意里滿是嘲諷與狠厲：“我看也不必這般費事。直接將人扭送官府，順帶把倚紅樓也查抄了——我倒要看看，這些年被他們用這等齷齪招數禍害的人家，究竟還有多少！”
他頓了頓，目光落在花娘慘白的臉上，語氣愈發森冷：“若真是為了錢財，我只能說，你惹錯了人。你今日這一鬧，險些讓我……”后面的話他咽了回去，可那雙眼睛里的寒意卻越來越重，像是要將眼前這攪亂他安寧的人凌遲處死一般，恨得牙癢癢。
站在一旁的陸曜見狀，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，先前還亂了方寸的兄長，此刻總算找回了陸家公子的氣勢，他瞥了眼瑟瑟發抖的花娘，心想這出鬧劇，也該收場了。
“來人，將此人拿下！”陸曜揚聲吩咐，門外候著的仆役立刻應聲而入，鐵鉗似的手一左一右扣住花娘胳膊。
花娘這下徹底慌了，哭喊著掙扎：“放開我！我……并非我本意！是有人指使我的！是……”她話到嘴邊又猛地咽住，驚恐地睜大眼睛，話如同卡在喉間，令她言語不出半句來。
這下，堂內所有人都看著她，見火候差不多了，陳稚魚目光微深，上前一步將她看住：“從實招來，或可救你一命。”
花娘被松開了，卻是沒有絲毫的力氣，只跪癱在地上，瑟瑟發抖，目光微微上移，落在面前的年輕婦人的裙擺上——
“是有人同我交代，讓我來陸家門口鬧，所為何來我不知道！”她補充強調，“這個是真不知道！”
堂內沒人說話。花娘心生忐忑。
“是陸暉公子的同僚，賈侍衛……簪子都是他給我的！”怕他們不信，花娘只好將人說了出來，增加幾分可信度。
陳稚魚挑眉，看向身邊的陸暉。
陸暉眼里的驚詫一閃而過，很快就沉了眼眸。
“滿口謊言，無需多問，送去官府查辦吧。”
花娘不可思議，被人拖起來的時候還在使勁蹬腿。
堂中終于安靜下來，陸夫人按著額角輕輕嘆了口氣：“但愿此事能就此了結，莫要再生出別的枝節。”
陳稚魚上前一步，輕聲道：“婆母放心，依著方才那花娘的反應，背后定有主使。官府一審，總能審出些眉目。”她轉向陸暉，“堂兄也不必介懷，清者自清，此事原就與你無關。”
陸暉點點頭，將那支惹出禍事的簪子擲在桌上，發出清脆一響：“倒是多謝弟媳，今日若不是你……”
“自家兄妹，說這些反倒見外了。”陳稚魚淺笑一聲，目光落在那簪子上，“不過這物件，倒是該查查究竟是何時遺失的，也好順藤摸瓜，看看是誰在背后搗鬼。”
陸曜把玩著茶盞，接口道：“這有何難？去查查三哥近月去過哪些地方，接觸過什么人，總能尋到些蹤跡。”
誰也沒提那同僚賈侍衛一事，一則并不知曉是不是如那花娘所說，還是她為逃避罪責故意攀扯他人。二來，若是他，也必然是其中一環，光打下一個他有何用？
窗外的日光透過雕花窗欞斜斜照進來，落在三人臉上，各自眼底都藏著幾分思索。這場鬧劇暫歇……
……
柴房里彌漫著濃重的霉味與干草氣息，花娘被粗麻繩捆得結結實實，扔在冰冷的地面上。
她掙扎著抬起頭，望著那幾個將她丟進來便轉身離去的仆役背影，喉頭動了動，聲音帶著未散的驚惶：“你們……為何將我帶到這里？不是說要送官嗎？”
回應她的，只有木門被“吱呀”一聲關上的悶響，以及門外漸遠的腳步聲。
滿室死寂。
不安像藤蔓般順著脊椎攀上來，纏得她心口發緊。花娘用力扭動著手腕，麻繩卻勒得更緊，粗糙的纖維磨得皮肉生疼。
她環顧四周，黑暗中只能瞧見堆疊的柴草與墻角結網的蛛絲，那些陰影仿佛都化作了擇人而噬的鬼怪。
“有人嗎？好歹說句話啊！”她拔高了聲音，帶著哭腔的呼喊撞在斑駁的木墻上，又輕飄飄地落回來，顯得格外凄厲。
無人應答。
這一刻，一個可怕的念頭猛地竄入腦海，讓她渾身血液幾乎凝固——莫不是……他們根本沒打算將她送官？
這陸家勢大，若真要尋個隱蔽法子處置了她，就像碾死一只螞蟻般容易。她知道得太多了，那些不能說的名字，那些見不得光的算計……
花娘猛地打了個寒噤，牙齒不受控制地咯咯作響。方才在大堂上強撐的鎮定早已蕩然無存，只剩下深入骨髓的恐懼。
她死死盯著緊閉的柴房門，仿佛下一刻就會有刀斧手破門而入，將她拖去陰曹地府。
“不……不能殺我……我什么都不知道……”她癱在地上，語無倫次地呢喃著，眼淚混著臉上的脂粉滾落，在滿是灰塵的臉頰上劃出兩道狼狽的痕跡。
花娘并未等太久，柴房那扇朽壞的木門便被人推開，吱呀聲響在寂靜里格外刺耳。
她猛地抬頭，看清來人時，瞳孔驟然一縮——竟是那位在大堂上言辭如刀的年輕婦人。先前被她那番話鎮住的驚懼尚未散盡，此刻見她獨自進來，花娘下意識地往柴草堆里縮了縮，脊背抵著冰冷的墻，不自覺地往后退了半寸。
陳稚魚步進柴房，身后的門輕輕掩上。她抬眼看向縮在角落的花娘，神色與方才在大堂上判若兩人，眉宇間那層銳利的鋒芒斂了去，倒添了幾分不易察覺的溫和，連目光都柔和了些許，不似先前那般冷冽如冰。
“想得如何？”
猝不及防的一句話，令花娘一時沒反應過來。
“什么？”
陳稚魚看她，在離她兩步遠的柴草堆邊站定，目光掠過她被麻繩勒出紅痕的手腕，輕聲道：\"方才在堂上，我知你有話沒說盡。\"
花娘渾身一僵，眼神飄忽，垂著眼不敢看她，喉間發緊：“我……我沒什么可說的。\"
\"是嗎？\"陳稚魚拾起一根枯草，指尖輕輕捻著，“你既敢闖陸家，定是受人所托。那人許了你什么好處？是贖身的銀兩，還是往后的安穩日子？”
這話像根針，猝不及防刺破花娘緊繃的心防。她猛地抬頭，眼里閃過一絲慌亂，又飛快低下頭去：“夫人說笑了，都是我自己的主意。\"
\"自己的主意？”陳稚魚笑了笑，那笑意卻未達眼底，“你方才在堂上想喊出的名字，是誰？若真要殺你滅口，也不必將你丟在這柴房里耗著。”
花娘的肩膀微微顫抖起來，淚水又開始在眼眶里打轉，卻死死咬著唇不肯落下。她知道眼前這人不好糊弄，可一旦松口，背后那人的手段，她想都不敢想。
陳稚魚見她沉默，也不催促，只靜靜站著。柴房里只剩兩人淺淺的呼吸聲，還有窗外偶爾掠過的風聲。良久，她才緩緩道：\"你若肯說實話，我保你今日能活著離開陸家，至于往后……\"她頓了頓，\"至少不必做別人手里的刀，落得個被滅口的下場。\"
花娘猛地抬頭，眼里滿是難以置信。她望著陳稚魚那雙清澈卻仿佛能看透人心的眸子，心頭那道緊繃的防線，終于裂開了一道細縫。
可她，還是遲疑。
陳稚魚緩步走到她面前，目光平平掃過她鬢邊歪斜的珠花：“尋生機本無錯，錯的是你選了條歪路。”
“你說想好好過日子，卻偏要攀附不屬于自己的富貴；你說求條活路，卻把算盤打到陸家頭上，拿些經不起推敲的由頭來鬧事。”她指尖輕輕點了點桌面，“真要尋生機，倚紅樓里攢些體己，贖身從良，嫁個本分人家，難道不是正途？偏要走這鋌而走險的路，到底是為了活路，還是別有原因？”
花娘被問得嘴唇哆嗦，先前那點可憐相再也繃不住，眼里閃過一絲怨毒：“我一個煙花女子，贖身談何容易？嫁本分人家？誰會要一個殘花敗柳？我已經是萬般難了！”
“所以，我來幫你。”
花娘不敢相信地看著她，始終覺得她很危險，不會真心幫自己。
……