姬承庭抬起手將朝曦扶起，父子倆相隔幾年再次見面，他眼中并無苛責，只有心疼。
“你小小年紀承載太多，是為父的不是。”他輕輕拍著朝曦的肩，千言萬語都化作了疼惜。
朝曦眼眸微紅：“是兒臣不孝。”
“怎會？”姬承庭搖頭：“你生來肩負太多，天大地大也該出去看看了，北梁江山還有為父撐著。”
“父皇……”
姬承庭看著和自己肩并肩一樣高的少年，又是歡喜又是欣慰。
次日早朝
皇帝稱病，由太上皇暫代朝政。
消息一出百官驚訝。
直到看見了闊別已久的姬承庭后，一部分人本能地下跪：“微臣拜見父皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“眾愛卿平身！”
后宮中祺貴妃被禁足，筠良妃被軟禁，唯一一個麗賢妃稱病挪去了冷宮休養。
傍晚卻乘了馬車離開了京城。
麗賢妃手里還握著通關文牒還有新的身份，以及銀票，整個人就跟做夢似的，抬起手掐了把臉頰，疼意襲來，令她回過神瞬間喜極而泣。
轉眼間馬車出城，漸漸消失不見。
……
喬府
喬祿聽管家說有人點了名要求見他，他皺眉：“如今我不參與朝政，快打發了。”
管家顫著手拿出一枚龍紋玉佩：“這是那人說，老爺見了這個玉佩就會見他。”
若不是如此，管家也不會接過玉佩來找喬祿。
自從老爺辭官之后，上門求見的人數不勝數，都被管家給打發了，什么國公爺，侯爺，統統不見。
但這次例外。
看見龍紋玉佩的那一刻，喬祿手一抖，手中剪刀不慎將好不容易修剪好的盆景給剪錯了枝，頃刻間變得有些突兀起來。
他放下剪刀拿過了龍紋玉佩仔細看看，揉了揉眼生怕看錯了，觸手細膩，質地通透。
絕非假貨。
“人在哪？”喬祿問。
管家指了指門口。
喬祿二話不說趕去大門口，果然是看見了那道熟悉的身影，只是沒了那身龍袍，穿著件低調的黑色長衫，蜷起拳抵在唇邊輕輕咳嗽了兩聲。
“草民拜見皇上。”喬祿屈膝，卻被朝曦攔住：“今日沒有君臣，喬老爺不必多禮。”
喬祿看了眼朝曦身后，只有兩個侍衛跟著，也不知對方什么目的，趕緊弓著腰將人請進來，同時又對著管家吩咐：“快去通傳……”
“不必麻煩，今日是微服私下來。”朝曦再次拒絕。
管家聞言只好收回腿。
一路去了喬祿的院子，朝曦看見了涼亭里還擺著一局殘棋，他面上勾起了笑：“聽聞喬家人杰地靈，氣候適宜，環境也不錯，正宜休養。出城四年，實在疲倦，不知喬老爺可否勻一間院子給我？”
喬祿嘴角一抽：“皇上，這宮里那么多院子，草民這哪能比得上宮里。”
“宮里待了二十多年，早就膩了。”
朝曦指了指一旁的棋局：“喬老爺可否賜教？”
喬祿摸不清朝曦是什么意思，卻又不能拒絕，只好點頭，二人坐在石桌前，一執白，一執黑。
“皇上請。”
黑子落，白子緊跟其后。
一盤局下來足足兩個時辰，朝曦面上不驕不躁，和喬祿難分輸贏。
接下來又下了三盤，眼看著天色漸黑，又是平局，喬祿眼看著朝曦還要繼續下，非要分個勝負的架勢，趕緊勸：“皇上，時候不早了，可以歇一歇了，不如明日再下？”
朝曦點頭。
指了指偏院：“和喬老爺為鄰，喬老爺不介意吧？”
喬祿再次皺起眉頭，沒等發話人已經徑直朝著偏院走去，身后兩個侍衛也極快地將屋子里布置妥當。
回到了屋，喬祿眼皮跳得厲害，趁著夜色去了趟大堂，派人去請了喬二爺和喬三爺。
三人坐在一塊，喬二爺打著哈欠，喬三爺也是剛從被窩里爬起來，滿臉睡意。
“大哥有什么話不能明天再說？”喬二爺揉著眼問。
喬祿卻沒了睡意，語氣平靜道：“皇上午后來了府上，如今住在了偏院。”
四周寂靜
喬二爺和喬三爺還沒反應過來，揉了揉耳朵還以為是聽錯了，喬二爺茫然地追問：“大哥剛才說誰？”
“皇上！”
片刻后喬二爺和喬三爺兩人眼珠子都快瞪出來了，睡意全都驅散了，喬二爺直接從椅子上跳起來：“皇，皇上不是在戰場受傷了，需要養病么，怎會來了咱們家？”
這事兒喬三爺也覺得離譜：“皇上好端端來咱們府上做什么？”
喬祿也說不清，但人確實是來了。
而且他看著被褥還有衣裳都拿來了，看樣子是要長期住下去，喬祿絞盡腦汁也想不明白。
喬家如今也只能算個空殼子，無權無勢，只有一些名聲還在，比起京城那些世家，根本算不得什么。
按理說皇上能算計喬家什么呢？
三兄弟想了一夜都沒想明白。
但喬祿叮囑：“后院那邊各自回去囑咐，別亂跑，沖撞貴人就不好了，找幾個嘴嚴實的去小廚房，不該打聽的別亂打聽。”
喬二爺點點頭：“大哥放心，這事兒我明白。”
喬家后院成了禁地
接連幾日喬祿都能在后院看見朝曦，晨起練功，午時一根魚竿垂釣，下午就拉著他一塊下棋。
有時候還會拉著喬祿比武切磋。
矯健的身姿看上去根本沒有半點不適，精神抖擻的，而且院子里也從來沒有熬過藥，就連太醫也不曾來過。
喬祿幾次欲言又止地想問問朝曦究竟要做什么，觸及對方一臉真誠，又咽了回去。
就當皇上是出來散散心的吧。
一個月后
喬祿日日懸著心終于忍不住了：“皇上的病何時能好？”
朝曦揉了揉心口：“許是心病，還需要調理調理。”
“心病？”喬祿更不解了，國家大事樣樣都有太上皇操勞，而且也無戰事，更沒有災害。
哪來的心病？