夷越吞并大梁后，梁城成為夷越第二大都城，壁壘盡除，整片境土兩族人互通往來，經濟比之從前更加繁榮興旺。
為整合國力，頒詔開科取士，以定人才選拔之制。
這日，一艘海船抵達港口，兩側放下寬大的船板，搭嵌到碼頭上，一側用于船客通行，一側用于貨物通行。
通行貨物的一側，四個役夫抬著一兜貨物下了船，轉放到岸上的板車上，那板車駛離，往就近的城鎮駛去，最后停在一家驛站前，出來幾人，將貨物拖下。
三日后，一輛裝著書信的快馬從此地往夷越都城疾馳而去。
……
一年，呼延吉吞并大梁后的一年，這一年里，不論是呼延吉還是江軻，幾乎找遍了整片境土的所有角落，江念如同在這世間消失一般，一無所獲。
同一時，也是這一年，江念正在海另一端的大夏國開起了香料鋪子，生意做得風生水起。
仍是這一年，江念不在的這一年，發生了太多事，大到家國，小到一角一隅，王庭新進了許多宮婢，有越女，有梁女。
千鶴沒料到自己被分派到西殿當值，更沒料到不過幾日的工夫，直接從外殿升成君王的貼身侍婢。
不僅她沒料到，所有人都沒料到。
而這一點小小的動靜也傳到了高太后耳朵里，高太后對此是樂見其成的。
出于她的角度來說，內廷妃位空虛，且只一個王嗣，這樣的王族是經不起一點風浪的，稍有不慎自己就熄滅了。
像是高燭，任你再大的燭體，燃亮的地方只一星，稍一吹，沒了。
“我聽人說那宮婢也是梁女，有江丫頭的影兒，這樣也好，吉兒可借此女稍紓思懷。”高太后說道。
金掌事在一邊聽了，說道：“只怕是殘香續爐，舊香未燃燼，取新香強續前煙，終非原味。”
高太后嘆了一息，一年了，也該添新人了。
千鶴下午不當值，因今夜需要進寢屋值夜，這是她頭一次近身侍候大王。
內心的忐忑和那不愿承認的羞怯讓她無法靜下來，躺在榻上腦中盡是那位容貌出群，顧盼偉然的男子。
不知是不是錯覺，他看向自己的眼神有些不同，這一點認知讓她的心不爭氣地不受控起來。
天色微暗，她起身，坐在鏡前對看，重新拆散發辮，仍是照著先前那個樣，分成兩股編織成辮，環在兩個耳朵邊，然后從妝匣中拿出一個盒，用指點了些，抹搽。
整妝畢，再次對鏡自照，鏡中女子白皙的臉，翠彎彎的眉，嘴角噙著一抹淺淺的笑。
出了屋，一路去了西殿。
木雅正指著幾個外殿宮婢分派事務，見那名叫千鶴的宮婢來了，不著痕跡地打量一眼，并不多說什么，領著她往寢屋行去。
仍是穿過露泉臺，千鶴眼梢瞥見露臺的案幾邊鋪有好大一張虎皮，頭一次并未注意。
行過一段路到了王殿的寢屋前。
“以后你就近身伺候王，這寢屋內的一應事物你需得盡著心，把手頭事務做好，眼和心擦亮了，情愿實笨些也不要自作聰明。”
木雅說完看著千鶴，出于好意提點幾句，也不知這新進的婢子能聽進去幾分。
“是。”千鶴應下。
“進去候著罷，大王未歸，待他回殿，你的事就來了。”
木雅說罷，便離開了。
千鶴進了寢屋，這屋子很大，點著瑩瑩火光，光暈如紗，一眼看去，不如外殿豪奢卻是低調的富麗，陳設簡單，半邊帷屏擋住內里的王榻。
亮潔的地板映著燭光，更顯靜謐，屋中有一方嵌爐小矮案，案下鋪著柔軟的植紋氈毯。
她的眼睛在屋內轉看著，然后往前走了幾步，瞥見王榻的枕邊整疊著一件女衫，那是一件翠墨色的女裝。
正想再近前幾步，聽見外殿的響動，心中緊張起來，忙退到一邊垂手侍立。
響動的步子越來越近，腳步聲中一群人進了屋，為首之人正是君王，他的身后隨著一眾宮人，這時上前兩名大宮婢，行到王榻前，鋪床理被。
千鶴認出這二人，一個叫達娃，一個叫帕依，好像是姊妹，接著又是其他宮人換燭、換冰匣等，每個人都有條理地靜靜忙動著。
待宮人們將寢屋整理一番，便依次序退出。
屋室安靜下來，千鶴微垂著頭，那迫人的威壓將她擠在角落，低垂的余光中，那人坐到矮幾邊，背對著她。
在這重重的沉壓下，她意識到她的職責，于是碎步上前行到君王面前，無聲地凈琉璃杯，再以冰水過杯，倒掉，以香匙取花茶放入杯中，沏入冰水，最后以冰鎮住。
素手推到對面。
“大王用茶。”
呼延吉壓下眼，看著那杯冰花茶，再抬眼：“為何不沏清茶，沏花茶？”
“婢子不知，只是心中覺著王應當是喜歡花茶的，若是不喜，婢子再沏一杯清茶。”千鶴柔聲道。
“不必，就花茶。”
呼延吉執起杯盞，慢慢將花茶飲下。
“你叫千鶴？”
“回大王的話，是，婢子叫千鶴。”
呼延吉放下琉璃盞，覷看向對面：“喜歡這樣扎辮兒？為何同別人不一樣？”
千鶴先是一怔，接著微笑道：“這里面扯了一樁奇事，婢子怕說了大王不信。”
“哦？說來聽聽？”
“婢子原不住京都，老家離這里好遠，一家人被惡霸欺壓，有一日起了爭執，推搡間摔破了頭，醒來已是三日后，不知怎的，腦子里好似有個聲音，聽也聽不清，之后婢子發現言行越來越不像自己，變了一個人似的，可是怪。”
呼延吉點了點頭，嘴角帶著一絲隱隱的弧度：“繼續說，我愛聽。”
千鶴重新為呼延吉沏上花茶，繼續說道：“之后婢子便經常做夢，夢里好些事情婢子都沒經過，莫名生出那些夢來。”
“什么夢？”
“有一次婢子穿著一件翠墨色的騎裝，騎著一匹白馬在闊大的草地上甩鞭馳騁，嘴里還叫著‘追風’快些。”女子說著輕笑出聲，“可婢子并不會騎馬。”
說罷眸光一轉，頓在一個方向，呼了一聲：“那翠墨色的騎裝……”
呼延吉沿著她的目光看去，正是他枕邊的那件衣衫。
千鶴兩眼驚欠，似是有些不信這樣巧的事。
呼延吉的面上沒有太大波動：“繼續講。”
“那些夢斷斷續續的，沒個頭尾，都是些無足輕重的瑣事，說出來怕大王嫌煩。”
“不打緊，你說。”
“又是一夜，婢子夢見被打手板，好似做了錯事，那手心可疼。”
說到這里，女子臉紅了，低下聲：“還夢見一男子，可婢子看不清他的模樣，又夢見一個大房子，很大很大，點著許多燈燭……”
呼延吉輕笑一聲：“所以你現在到了這間大房子？”
千鶴臉色更紅，點頭道：“婢子也不敢相信這是真的，還以為在夢里。”
“還有呢？”
“這夢模糊，斷續著，醒來后有些記得，有些記不得。”
呼延吉“嗯”了一聲，招手道：“到我身邊來。”
千鶴心跳如鼓，膝行到呼延吉身邊，他毫不費力地將她拉近身，再慢慢俯到她的耳邊，也不說話，呼出的氣快要將她熱化。
然后退出一段距離，聽他說道：“知道你身上很香么？”
“婢子也不知怎么回事，從那次昏迷中醒來，身上就帶香。”
“自帶體香？”呼延吉笑了笑，站起身，“來，替我寬衣。”
那灼人的氣息退開后，千鶴才回了一些氣力，于是趕緊起身替他寬衣。
待褪去外衫，呼延吉往寢屋外走去。
千鶴作為貼身侍婢，隨在身后，行到沐室前，便止住了腳，木雅說過，大王沐身不喜人近身伺候。
“進來。”
呼延吉這一聲叫守在兩側的宮婢們都吃了一驚，大王居然讓這新進的宮婢伺候沐身？
千鶴不作遲疑，隨君王進了浴室，沐室里霧氣氤氳，她頭一次見這樣闊大的池，澄澈碧清，水面騰著絲絲煙。
正在發怔之時，一個聲音從后響起：“下去。”
千鶴不明情況，說道：“婢子卑賤，不敢入池，污這清泉水……”
話未說完，“撲通——”一聲，人已被一個力道推向池里。
千鶴在不防備中落水，慌張地在水里掙，剛冒出頭，又一聲“撲通——”，就見大王入到水里，肅著臉，分水行到她身邊，她來不及多想，本能地感到危險和害怕。
黑影壓來，一個力道控住她的后腦，在她還未抹干臉上的水珠時，將她死死壓進水里。
“唔——”
女人用盡全身力氣在水里撲騰掙扎，可是對抗不了一點，心跳越來越快，越來越響，響在她的耳道。
胸腔擠壓著，無法呼吸，下一刻，她會死，死在這個池子里，他要她死……
在她喪失意識之前，腦后的力道驟然撤去，整個人被拋向空中，水瀝瀝地砸到池案上，就像菜市上待剮鱗的魚，來不及感受疼痛，只是大口大口地喘著。
巨大的“嘩啦”聲，余光中那人從水里起身，一步一步朝她走來，每一步都讓她害怕，她的生命正隨著他的靠近一點點地縮短和流逝。
“大王饒命……”千鶴顫著聲不住地討饒，“大王饒命……”
呼延吉蹲下身，看了眼女人濕透的衣衫，近乎透明地貼著身體，透出里面的肉色，然后探手提起她的衣領，濕薄的衣衫恨不能被扯碎。
千鶴雙眼顫著，一臉慘色，連嘴唇都在哆嗦，直到這一刻她才看清眼前之人，那雙琥珀色的眼，盛滿即將殺她的快意和興奮。
怎么會是這樣？！不該這樣。
呼延吉再次湊近她，低嗅一下，呵了一聲：“體香呢？”接著一手錮住女人的頸脖，陡然加重力道，狠聲道：“你的體香呢？！說！你的體香呢！”
千鶴扒著那只手，只有對生的渴望，艱難地搖著頭：“沒有……體香……沒有……”
就在她以為頸脖要折斷之時，那力道松開。
呼延吉起身，走到椅邊懶懶地坐下：“誰讓你來的？”