以前父女倆人敘話，身為女兒的朵氏站，身為父親的朵爾罕坐。
今次，朵氏閑閑坐著，信手剪花，語調散漫，朵爾罕卻立在一段距離之外，防備著。
“你還有臉開口問我問題？”朵爾罕仍是那副萬年不變的腔音。
朵氏微笑道，絲毫不惱，半點不怯地說道：“女兒自然有臉問，就看父親有沒有臉答了。”
“放肆！”朵爾罕吁出一口氣，努力平下語調，開口道，“你要問什么？”
“父親才從前廷過來罷，來這里之前，可有去看過妲兒的尸身？”朵氏放下手里的花枝，抬眼看向對面。
朵爾罕沒料到她會問這個問題：“你都把人殺了，還關心這個？”
“倒不是關心這個，只是想知道而已，不過就算您不說，女兒也知曉答案了，還沒看罷，您也不打算驗看。”朵氏悠嘆了一聲，“對您來說躺在那里的不是女兒，只是一具尸體，再沒有利用價值，若朵妲兒的尸身還有殘余價值可供榨取，您定會到她的尸身前哭一哭，女兒說的可對？”
朵氏說完，并不指望她父親答話，繼續道：“可憐吶——朵妲兒生前一直以父親對她的看重和認可而自傲得意，她若在天有靈，知道自己死后，您連她最后一面都懶得看，不知會不會后悔聽命于您，她這一輩子都活在您的影子下，不過呢，我替她結束了這一切，也是善事一件。”
朵爾罕立在那里一語不發，等朵氏說完，沉聲道：“說完了？”
朵氏不再言語，拿起手邊的花枝，一點點修剪起來。
朵爾罕不再多待，揚袖離開。
萊拉急走到朵氏身邊，說道：“大妃怎么不求一求老大人，讓他在大王面前言語兩句，說說情，畢竟您也是他的女兒，不會不管的。”
“你錯了，想要我命的人并非大王，正是我的這位父親。”朵氏說道。
“是因為您對妲姑下手？”照萊拉對老大人脾性的了解，他已失去一個女兒，之后他會將折損降到最低。
當年妲姑之母對夫人投毒后，不僅沒受到任何責罰，反而沒事人一般安享了這么多年的愜意，妲姑出生后，照樣得老大人的喜愛。
萊拉心想著，大妃這是報仇，難道比當年差點害得一尸兩命還惡毒？只要大妃求一求，老大人不會真要大妃的命。
朵氏卻道：“朵妲兒死在我手上，當時不少宮人看見，此事瞞不了，傳出去后，日后誰家還敢娶朵氏女？父親定會讓大王判我死罪，對外，我的死是交代，對內，我的死是獻祭，只有我死了，朵家其他的女兒才有出路。”
……
次日，江念午睡后叫秋月進來伺候起身。
“主子，大王回了，在殿外。”秋月一邊替江念系衣帶，一邊說道。
“才回的？”
因從東境回來不久，堆積的公務冗沉，呼延吉最近常常忙到半夜才回。
東境只是個起始，這次雖收攏了達魯，可朵家不止達魯一員大將，若不斷其爪牙，絕其根本，猶恐星火復燃。
為著這事，呼延吉將考舉一事暫置一邊，打算先收攏兵權，可要如何統一兵權，這又是一個難題。
這一頭還沒料理好，那一頭朵妲兒又死了。
江念有些奇怪，他今日怎么回殿這么早。
“回了好一會兒，也就您午歇下沒多久王就回了。”秋月說道。
“怎么不叫我。”
“大王說不讓吵您。”
江念點了點頭，穿戴好后出了寢屋，就見呼延吉坐在外殿的檀木案邊，一條胳膊肘在案上，手虛握著，撐著額，案上壘著一摞冊子，還有幾本散亂在手邊。
從她這里看去，男人闔著雙眼，顯然瞇著了。
江念輕著手腳走過去，斂衣坐下，往案上瞟了一眼，正分神看時，覺察到異樣，轉眼一看，發現呼延吉正看著她。
“吵醒你了？”江念問道。
呼延吉坐直身體，說道：“本也沒睡著。”
午后最燥熱，殿外的蟬聲一陣高過一陣，陽光明晃晃的有些刺眼，殿中置了冰匣，稍稍涼爽一些。
江念倒了一杯冰花茶，遞到他的手里，又拿出他送的羽扇，打開，殷勤地給他扇了幾下，結果這一殷勤，反把她自己熱出汗來，后面就光顧著給自己扇風。
“大王準備如何處置朵氏？”
呼延吉喝了一口花茶，說道：“一開始并不難處置，她對朵妲兒下了殺手，自己就料到了結局，朵爾罕來過后，央浼依典刑嚴懲，那意思就是要朵氏死。”
江念想了想，朵爾罕作為朵氏的生父，連他都不愿保朵氏，呼延吉又不是個心軟仁慈之人，按理說，這事不難辦，可呼延吉話里的意思像是難以裁決。
除非有人要保下朵氏……
繼而就聽呼延吉說道：“此次梁軍東犯，朵阿赤有功，本是準備賞賜他，他沒要，如今求到我跟前，想以軍功換他妹妹一命。”
江念怔了怔，問道：“他倆是親兄妹？”
“同父異母，他、朵梵兒、朵妲兒，三個肚子出來的。”呼延吉看向江念，問道，“阿姐以為該當如何？”
“大王因為應下朵阿赤的請求，他這會兒又求到你跟前，而朵爾罕又一定要朵氏死，所以大王遲疑不決？”
呼延吉看向江念，問道：“不錯。”
江念抿唇想了一會兒，說道：“其實妾并不喜朵氏，之前差點折在她手里，她這個人又不好把控，有些瘋性兒……”
“阿姐的意思是處死？”
江念噯嘆了一聲：“要妾身說呢，不能只看眼下，論私心，處死朵氏，妾身更快意，報了私仇，可就長遠來看，不如賣朵阿赤一個人情，作為朵爾罕的長子，朵家以后多半由他接管，而且……”
江念拉長腔調，眼珠從眼眶下劃過，呼延吉一看，笑問道：“而且什么？”
“朵爾罕那老賊忒恨人，盡在背后耍詭計，大王懂妾身的意思罷？不能讓他最后落到好。”
“懂——”呼延吉拉長的腔音打了個彎，又道，“阿姐的意思我怎會不懂，你說的不錯，不如賣朵阿赤一個面子，不過呢，朵氏殺人是事實，朵爾罕倒在其次，主要對外需有交代，所以朵氏必須‘死’。”
“找個死囚替身？”
呼延吉“嗯”了一聲。
“叫朵爾罕辨認出來怎么辦？”
呼延吉嗤笑一聲：“他會關心這個？那日來王庭他連朵妲兒的尸身看也未看一眼，這些小計較，他不在意，只要對外朵氏死了就成。”
……
這一日，京都街市同往常一樣熱鬧。
街邊烤香餅的老婦人用沾過油的手，將調和好的面團揉按開。
甜口的在上面撒上黑芝麻，咸口的是凈面，薄薄的面皮拉扯出一個洞，露出里面的鮮肉餡。
老婦人香餅的生意很好，香餅還在爐里烤著，手上動作不停，攤子前已站了好些人，等著熱乎酥香的餅出爐。
“你們聽說沒有。”其中一人說道。
“聽說什么？”一年輕婦人問了一嘴。
“今兒街口要行刑哩！”
“刑人于市，這不是常有的事么，震懾那些起歪心的歹人，以儆效尤。”
“阿婆，你這還要多少時候嘛，咱們要趕去街市口。”
老婦人往爐里探看了一眼，用長箸將烤好的香餅一一取出，說道：“砍頭有什么好看的，把你們急成這樣。”
“阿婆，這個你就不知道了，你道今日處決的是誰？”
“誰吶？”
“前越王之妻，就是東殿之主，朵家女哩！”
“天爺！這等大事！”
一時間連旁邊的攤販都湊攏來，你一句我一句地爭問著。
……
夷越京都街市口圍聚了不少人，每回處決死刑犯時，街市口少不了一群圍觀的百姓。
今日更甚。
這次處決的刑犯乃朵家貴女，不僅如此，還是前越王的大妃，何等尊貴之人，按說這般顯赫身份就是論死，也是賜白綾一條或是鴆酒一杯，全其體面。
聽人說這位大妃殺了另一位貴女，致使君王大怒，這才于街市口問斬。
只見街市口，里三層外三層，一個個踮腳探脖，往刑臺上張望，其實那刑臺上是空的，人還沒押解來，可這景況空前絕后，比逢年過節還熱鬧。
正在這時，囚車緩緩行來，伴著獄吏的驅喝聲。
“讓道，讓道……”
眾人自覺讓出道來，因著囚車的出現，人群奇異般地安靜了一剎那，在這寂寂的一剎那后，又開始嘁嘁訴訴低語，然后漸漸嘈雜。
“你看，你看，那個就是東殿大妃。”其中一人道。
“嘖——兄臺你踩我腳作甚吶！”另一人抱怨。
先前那人連連道歉：“對不住，我的腳也正被人踩著呢。”
更多的議論聲涌出。
“哎喲！看不清模樣，這朵家貴女同咱們普通人沒什么兩樣嘛。”
“她怎么把頭低著。”
“瞧你說的，難不成人家還把頭仰起來，特意給你亮一亮？”
“要論咱們大王，真乃曠世明君！處事公正不偏私，我夷越得此賢主，實乃天眷，百姓得享太平。”
不知誰說的這話，周圍的人紛紛認同點頭。
眾人往刑臺看去，朵家貴女手上戴著鐐銬，身形削瘦，蓬頭垢面地跪于臺上。
但聽上首刑官唱喝了一聲：“時辰已到，行刑！”
彪壯的劊子手舉起手中的寬背大刀，刀起，刀落，任你身前何等高貴身份，脖子上捱一下，都得老老實實去閻王殿報道。
就在眾人紛紛嗟嘆時，一個身形清癯，右肩勾掛木箱，著灰布衣的男子悄然走出了人群……