鐵血軍寨，后門外。蹄聲如雷，雪浪翻涌。
秦猛身披黑色大氅，一馬當先，率領著騎兵隊如旋風般操練歸來，刀鋒在寒風中閃爍著冷光。
正撞見押解著蘇珩一行人的王良，秦小六。
“大人！”秦小六拍馬上前，聲音洪亮穿透風雪，“巡邏隊擒獲一伙形跡可疑之人，為首者囂張至極，自稱是幽州刺史府派來的簽監鎮官！”
“嗚、嗚嗚嗚……”
披頭散發的蘇珩猛地抬頭，死死盯住秦猛，被堵住的嘴里發出困獸般的哀鳴，身子劇烈扭動。
幾個稅吏、文書早已面無人色，在四周鐵甲軍漢冰冷目光的環視下，瑟瑟發抖，噤若寒蟬。
秦猛居高臨下地瞥了一眼，目光如刀，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“幽州派來的官員？可有燕北郡官員陪同？”
“回大人，沒有！”秦小六高聲應答。
“來邊寨任職，那可有邊防帥司的將官同行？”秦猛再次追問，聲音提高，清晰地傳遍四周。
王良立刻抱拳回應：“稟大人，亦不曾見得！”
秦猛猛地一拉韁繩，戰馬人立而起，他環視在場軍士，聲如洪鐘：“那依照大周邊塞軍律，無事先通報、無帥府引薦，擅闖軍事禁地，該當如何？”
“當以奸細論處，先行扣押，嚴加審訊！”身旁的王善、徐強等將領齊聲怒吼，殺氣騰騰。
“但…但他們有刺史府的公文官印！”秦小六適時地拍馬上前，遞上那份被揉皺了的公文。
“公文？”秦猛看都不看，馬鞭一揮。
“啪”的一聲，將公文打落在地，卷入泥雪之中。
“前些日子，才有契丹韃子持假公文襲擊巡檢司駐地。這等東西，韃子要多少，便能造多少！”
他目光掃過蘇珩那絕望扭曲的臉，聲音斬釘截鐵：“一無地方官引路，二無邊防帥司行文，三不依規通報，形同鬼祟，不是奸細是什么？”
“來人！將這伙人統統打入地牢，待開春雪化，查實身份再行處置！”
“得令！”秦小六和王良轟然應諾，扭著掙扎的俘虜就往軍寨里推搡。
“大人，秦大人。誤會啊！”廂軍都頭李雙臉色慘白，經過秦猛馬前時，拼命掙扎，喊道。
“卑職是幽州廂軍都頭李雙！卑職勸過蘇大人要先通報，可他非但不聽，反而責罵卑職！”
“這真是天大的誤會……”
秦猛冷峻的目光落在他身上，嘴角勾起一絲難以察覺的弧度：“是不是誤會，查過才知。不過你放心，咱軍寨只殺韃子，不殺囚徒。”
他頓了頓，俯身低語，聲音只有李雙能聽見：“你是個明白人，又是個都頭，接了這趟苦差，想必在幽州也不甚得意。是爛在地牢里，還是尋條活路，就看你…懂不懂取舍了。”
李雙渾身一顫，還想說什么，已被軍漢推搡著向前。
落在最后的蘇珩，渾身濕透，凍得瑟瑟發抖。
就在即將被拖入寨門的剎那，秦猛策馬逼近，馬鞭挑起他的下巴，露出一個冰冷刺骨的笑容：
“崔文遠那條老狗自己不敢來，派你這等貨色觸我的霉頭？劉德福倒了，自然還有人要倒。
本官先拿你蘇家開開胃，看看爾等蛀蟲這些年，往草原送了多少錢糧鐵器，肥了多少肚皮！”
“嗚，嗚嗚嗚！”蘇珩瞳孔驟縮，終于明白這根本不是誤會，而是針對他、針對崔刺史的狠辣算計！
秦猛用馬鞭輕拍他的臉，語氣卻溫和得可怕：“幽州是你們的地盤，到了這，就得有覺悟。地牢里，好好想想，怎么交代才能少受點罪。”
說完，秦猛冷哼一聲，撥馬讓開。
“走快點。”王良上去就是一鞭子，軍卒推搡蘇珩入寨。
就在這時，十余騎自飛虎衛營地疾馳而來，正是統領趙平與周揚。
“秦知寨，聽聞你抓了幽州派來的上任官員？”趙平勒住馬，瞥了眼蘇珩的背影，直接問道。
秦猛心中了然，面上卻一派肅然，指著地上被踐踏的公文：“趙統領，巡邏隊拿下的是一伙形跡可疑之徒，持假公文，冒充上官，按律當以奸細論處。
末將并未接到任何關于新任官員抵達的帥司行文。也不見地方官員與帥司將官陪同入寨。”
趙平目光一閃，立刻順勢道：“原來如此！既是可疑之人，自當嚴加看管。我即刻回稟將軍，加強戒備。”
周揚悄悄拍馬靠近秦猛，低聲道：“秦知寨，將軍之意，行事需謹慎，切記，勿授人以柄。”
秦猛咧嘴一笑，露出森白牙齒：“周大哥放心，規矩我懂。此事鬧到朝廷，我秦猛也有理。
只是這帥司那邊總派些魑魅魍魎來扯后腿，我這軍寨窮得叮當響，要這勞什子監鎮官做甚？”
……
軍寨地牢，陰濕之氣混合著霉味、血腥以及隱約的糞臭，撲面而來。
火把搖曳，映照著手持狼牙棒、枷鎖等血跡斑斑刑具的猙獰軍健，他們面目猙獰，臉帶怪笑，目光如同打量牲口，在新來的囚徒身上掃視。
蘇珩一行人被粗暴地推入各個牢房。
牢房深處，關押著不少衣衫襤褸、骨瘦如柴的女真、契丹俘虜。這些曾經囂張的部落勇士們，早已被磨去了兇性，在角落里蜷縮發抖。
此情此景，讓李雙等人面無人色，滿心絕望。
蘇珩更是被捆得像粽子，堵著嘴，只能像蛆蟲般在地上扭動嗚咽，官袍污穢不堪，哪還有半分威風。
李雙是個伶俐人，未被捆綁，見到地牢深處囚徒的慘狀，心里明白秦猛說的待到開春查明身份處置，不過是個托辭，這時間遙遙無期。
他清楚漕運判官劉德福與秦猛的過節，也聽過些許流言，知道鐵血軍寨與幽州官僚不對付。
不知過了多久，李雙把事情始末梳理清楚。得知自己是受無妄之災被卷入權力斗爭漩渦之中。
“人不為己，天誅地滅。我有妻子孩子，還有爹娘要供養，可不想被你牽連死，死在這牢里。”
李雙看看如同喪家之犬般的蘇珩，秦猛說過的話言猶在耳。他突然撲到牢門邊，拼命喊叫。
“我有話說，我要見秦大人！”
“我有用，我有重要情況稟報！”
很快，兩名軍漢進來，將他單獨提走。
軍寨官署，前廳內，炭火盆噼啪作響，驅散了寒意。
秦猛結束上午的訓練后，回到官署正用著午飯，見到被帶進來的李雙，他示意旁人退下。
“撲通”一聲，李雙跪倒在地，涕淚交加地說：“大人，此事真與卑職無關，那幽州官場，早已爛透了。小的愿投效軍寨，只求一條活路！”
秦猛放下筷子，目光銳利：“你起來說話。”
“是。”李雙戰戰兢兢地起身。
秦猛喚來諸葛風和李恒后，這才看向李雙：“說！”
“幽州政務，實由崔、楊、孫、蘇四家把持！”李雙急聲道，“楊家將子弟安插廂軍各級，把持軍需；
孫家掌控吏治考核，黨同伐異；
蘇家，就是這蘇珩的本家，表面經營糧莊、布匹，實則…實則長期通過邊境榷場和秘密渠道，向草原各部落大量走私糧食、生鐵、鹽茶。
卑職多次奉命率隊護送車隊過境，深知內情。每年走私的生鐵，足以打造數千副箭鏃甲片；糧食更是不計其數，養肥了許多韃子部落……”
盡管早有耳聞，但聽到具體數目，秦猛眼中依舊寒光爆射，拳頭緊握，指節發白。
這些蛀蟲，喝兵血，資敵寇，當真是罪該萬死！
“卑職愿將所知路線、接頭人、時間盡數稟報。只求大人給個機會！”李雙又跪下來，磕頭不止。
秦猛沉吟片刻，冷聲道：“空口無憑。想讓我信你，需納投名狀。”
李雙抬頭，眼中閃過一絲掙扎，隨即化為決然。
“請大人吩咐！”
“很簡單。將你方才所言，關于蘇家走私的關鍵證據、一次最近的交易詳情，寫下來，畫押。然后，”
秦猛身體前傾，“我會派人秘密潛入幽州，接你家眷來此安居。待你協助我軍寨，成功截獲一批蘇家的走私貨隊，便是你立功之時，也是我真正信你之日，到時我保你做個隊將。”
“卑職…領命。”
李雙知道這是唯一生路，重重點頭。
當李雙被帶回地牢時，并未回到原來的骯臟牢房，而是被送入一間單獨囚室。室內雖簡陋，卻異常干凈，甚至有棉被、衣柜、大浴桶等。
不久，獄卒還送來了熱騰騰的白面饅頭和肉菜。
其他囚徒也則是半塊窩頭和一碗清水似的稀粥。
這番景象，被對面牢房的蘇珩等人看得清清楚楚。
蘇珩先是目瞪口呆，隨即明白了什么，眼中爆發出刻骨的怨毒，死死盯住李雙，喉嚨里發出嗬嗬的詛咒聲。
其他隨行人員眼神也變得復雜起來，恐懼中摻雜著一絲不易察覺的盤算。在這絕望之地，一絲不同的待遇，就足以悄然讓人改換門庭。
……
軍寨后門，秦猛親自送別劉三、陳石等十多個精銳，目送他們頂著風雪，再次前往幽州城。