接下來的兩日，韓府上下都彌漫著一股緊張的氣氛。郭氏雖下令改買壯炭和雜木炭，但采買回來的人臉色卻越來越難看。
“夫人，壯炭也漲了！前日還是一斤四十文，今日就漲到六十文了！雜木炭也從二十文漲到了三十五文！”管家苦著臉回稟，“炭行的人說，如今不只是工部要炭煉鐵，連兵部、將作監都要囤炭備用，炭窯的產出就那么多，價格自然水漲船高。再這么下去，只怕連柴火都要跟著漲！”
郭氏聽得眉頭緊鎖，“先按這個價買吧，多囤一些，總不能讓一家老小凍著。再派人去其他炭行問問，看看有沒有便宜些的。”
她們來金城時日尚短，情況又急，再加上之前長房一直鬧事，所以很多庶務都來不及安排，若是在永定便是炭價漲也沒什么，她們每年都會提前將炭買下備用，
然而，派出去的人帶回來的消息更糟，金城各大炭市仿佛約好了一般，價格齊漲，且存貨緊張，有些炭行甚至開始只賣半天了。
郭氏那叫一個鬧心，甚至已經開始想要不要從永定運些炭回來。
消息傳到韓勝玉耳中時，她正在書房。
“姑娘，工部確實在推行焦炭煉鐵的新法，說是能提升鐵器硬度和韌性，對打造兵刃盔甲大有裨益。主持此事的是工部右侍郎劉衡，他年前剛將自己的女兒，嫁給了東宮一位屬官做繼室。”
又是東宮。
韓勝玉冷笑：“所以，這焦炭煉鐵能不能成還不知道，借機哄抬炭價、中飽私囊倒是先干起來了？”
付舟行臉色凝重，“西市和南市已經有人因為搶炭打起來了，我回來時，看到承天府衙門口已經聚了不少百姓，要求官府平抑炭價。”
韓勝玉坐在書桌前，桌上鋪著一團雜亂的紙，紙上墨跡重重，桌邊的廢紙簍里全是一團團的廢紙，幾乎溢出筐外。
她將所有的紙全都扔進紙簍，瞬間散落一地。
付舟行一見，沉默著蹲下身去收拾這一地狼藉。
韓勝玉望著窗外，她不過是一個小百姓罷了，除了發一發匹夫之怒，能做什么呢？
她沒有辦法憑空能變出來木炭為民解憂，也沒有辦法阻止這些賊官撈錢，她不過是漫天洪水中的一葉扁舟，能保住自己不翻船已經用盡全力。
“姑娘？”付舟行將東西收拾干凈，抬頭有些擔憂的看著三姑娘。
“我沒事。”韓勝玉盡力讓自己的心情平和下來，“你先去忙吧。”
付舟行猶豫一下還是退了下去，他不過是個護院，主子吩咐什么他就做什么罷了。
韓勝玉重新坐在書桌前，拿出一張新的紙，提起筆，墨汁凝于筆尖。
半晌，一筆也未落下，將筆重新放回去，她起身往外走，屋外寒風呼嘯，她立于長廊下，仰頭望著天空。
“哎呀，姑娘怎么沒穿氅衣，若是著了涼可如何是好？”吉祥從茶房出來，手里還捧著熱茶，忙快步進了屋，將茶放在桌上，拿了氅衣快步出來給韓勝玉披在身上。
“沒事。”韓勝玉見吉祥板起了臉，擠出一抹笑，她不過是庸人自擾罷了，“我去園子里走走。”
“哎……”吉祥想要跟上去，可見姑娘一臉郁郁的樣子，猶豫一瞬沒有跟得太緊，只遠遠的看著別磕著碰著。
***
與此同時，文遠侯府的書房里，唐思敬正垂手站在文遠侯夫人面前。
侯夫人慢條斯理地撥弄著手腕上的翡翠鐲子，語氣聽不出喜怒：“前些日子的家中設宴，你與韓家那三丫頭單獨說了許久的話？”