牡丹為難地看著蔣重，她沒想到蔣重竟然會親自上門來接她回去。誰會想得到呢，一向看她不順眼，總覺得她高攀，阻礙了蔣長揚前程的朱國公有朝一日竟然會親自帶著馬車來接她？不管這是因為她腹中那個尚未成型，不知男女的胎兒，還是因為蔣重覺得自己完全沒了指望，想收買一下蔣長揚這個還算有點出息的長子的心，他如此隆重，實是不好隨便打發。
蔣長揚在還好說，可是他不在，她只有自己上陣。牡丹左思右想，只得采用拖字訣：“父親，兒媳有許多東西要收拾，現下已然天晚，家里也沒安置妥當，來不及了，不如明日我和成風一起趕早過來，您看如何？”
蔣重帶著一種早就看透她不想回去的表情淡淡地道：“家里什么都有。不過就是去一兩天，也沒隔多遠，有事隨時可以找到，方便得很。就算是家里沒有的，讓人明日送過去就是了。”
牡丹干笑一聲：“您說得是，但大郎一大清早就出去，說是要進宮，現在也沒見回來，半點音信都沒有。兒媳心中甚是掛念，也沒心思做其他事。”
蔣重卻是與她擰上了：“那你就更該和我一起過去，我派人去宮城外頭候著，一有消息就會送回去，見著他就讓他直接回家。”
“那不必了，已然著人去候著了的。”牡丹無奈之極，林媽媽便暗示她裝害喜孕吐，牡丹沒采納林媽媽的建議。裝了有什么用？蔣重鐵了心一定要她們過去的，見狀也一定會說蔣云清等人可以照料她，還不如趁這機會自己給自己爭取點福利。于是便道：“不瞞父親，兒媳這兩日都不怎么吃得下東西，只愛吃林媽媽做的幾樣清粥小菜。過去怕給廚房添麻煩。”
蔣重的神色頓時變得很難看，不就是防著府里的其他人么？要說這個，府里還沒出過這種丟丑的事情，鬧得最大的無非就是杜夫人算計蔣長揚不孝那件事，此外還真沒出過什么當面出人命的事情。大郎媳婦果然是從劉家出來的，心思太多太復雜。
牡丹見他不說話，只繼續裝糊涂：“三弟成親是大事，成風無論如何都要去的。我也想去，但就是怕我這一日三餐沒個頓頭，給家里添麻煩。”
蔣重咬了咬牙，忍住不愉快，道：“既然如此，就讓人在映雪堂弄個臨時的小廚房好了，你想吃什么，什么時候想吃就讓你身邊的人做。這樣可以了吧？” 說到底，他就是怕蔣長揚和牡丹找各種借口臨時缺席。如今國公府江河日下，若是少了蔣長揚去撐門面，只怕是那場面都會冷清得丟死人。
牡丹也就不客氣地應下，雖讓林媽媽去收拾東西，但還是堅持要等蔣長揚回來。蔣重忍得脖子上的青筋都漲了起來，卻也只有忍著。二人一直等到酉時三刻，猶自不見任何音信，不要說牡丹焦急，蔣重也擔憂起來。
他把前事后事一聯系，突然就覺得皇帝讓蔣長揚辦這差事是不安好心的。倘若皇帝真的因為曇花樓的事情憎恨他，那么一定連帶著蔣長揚也不會受待見，所有的恩寵大概都是表面功夫，不然怎會恰恰就讓蔣長揚去辦這差事呢？看看閔王那囂張惡毒樣兒，皇帝真的會不知道？他才不信！但也不見閔王受了什么懲罰，還是一樣的咄咄逼人，不見有任何收斂，可見自己的猜測果然有道理。蔣重越想越覺得心驚肉跳，越想越坐立不安——倘若蔣長揚被揪了錯處，下一個就是國公府。
他索性站起來，命令牡丹：“大郎媳婦，跟我回去。”如今只好讓牡丹跟他先回國公府是最好的。萬一出了什么事，總比她一個婦人獨門獨戶地在外頭妥當。
牡丹不知他心中所想，推道：“我等大郎回來。”
蔣重發怒：“我的話你都膽敢不聽？你可知道什么叫做孝道？”
卻聽蔣長揚的聲音在門口涼涼地響起：“國公爺來了？怎不提前使人來說一聲，兒子也好在家恭候。”好威風，跑他家里來耍威風了。
蔣重看到蔣長揚完好無缺，衣著光鮮，那根緊緊繃著的神經終于松了一松，臉色卻極其難看：“明日是你三弟的正日子，我親自來接你們回去。”他把“親自”兩個字咬得重重的，誰家的父親會親自來接不孝的兒子兒媳？也只有他了。他要不是想著怕又遇到什么瘋牛瘋馬的，他也不耐煩。
蔣長揚淡淡地道：“不是明日么？我記著的，到時候自然會去。”說著接了牡丹遞上的茶湯一飲而盡，喝了一盅又要一盅。牡丹猜他怕是一天都沒喝水，便低聲問：“餓么？”
蔣長揚點點頭，抓起旁邊的糕點就往嘴里喂，那糕點是牡丹特意為他弄的椒鹽味，吃著倒還順口。于是便把因為饑餓而產生的煩躁漸漸壓了下去。
他舒暢了，蔣重卻不舒坦了。蔣重想著自己為了他焦慮了這許久，好容易見著了人，也不見他把事情經過和自己說一聲，來了就是冷冰冰的，專和自己對著干，心里越發惱怒。可想著當牡丹的面吵將起來，最后丟臉的還是自己這個做父親的，便生生忍下，用越發冷淡生硬的口氣道：“記得就好。你家的馬車不能用，我把府里的車帶過來了。映雪堂也收拾妥當了，你們馬上跟我回去。”
牡丹見蔣長揚垂著眼不語，記得他一餓肚子就會煩躁，便低聲問他：“先讓人給你弄完熱面湯。”
“不必了，就吃這個墊墊底，稍后吃晚飯。”蔣長揚微微一抬下巴，看著蔣重：“也行。正好我手里的差事交了，過幾日便要去兵部。”
牡丹一愣，隨即回頭盯著他看，是不是真的？蔣重也一愣，皺起眉頭看著蔣長揚。
蔣長揚無比淡定地道：“聽說是兵部職方司郎中。今日已經拜見過張尚書和兩位侍郎了，正式的任命過兩日就下。”
蔣重一喜，兵部職方司郎中，從五品上階，掌地圖、城隍、鎮戍、烽候、防人道路之遠近及四夷歸化之事，也是要職了。以蔣長揚的資歷和功勞來看，得到這個職位其實是很恰當。可隨即他的眉頭又一皺：“我記得原來在這個職位上的人是韓士釗……”
蔣長揚打斷他的話：“他的祖父死了，匿不舉哀，已然被革職。”
這韓士釗是閔王那一派的人，匿不舉哀絕對不會是最近的事情，可恰恰就在蔣長揚要去兵部的關口剛好出事，蔣長揚又剛好頂上，這中間絕對不會是偶然和碰巧這么簡單。蔣重驚疑不定地看著蔣長揚，蔣長揚的神色淡淡的，看不出任何喜怒哀樂來。
蔣重情知他不會和自己透露半點情由，只得嘆了口氣：“只怕你這個差事不好辦。”單是閔王只怕就會更瘋狂。
蔣長揚無所謂地道：“這個你就無需操心了。我吃得下。”
“那個差事……”蔣重心情復雜地看著自己這個不在身邊長大，可以說是半個陌生人的長子。蔣長揚的行事風格和他完全不同，想要的就一定要拿到手，這個性格其實是很令人擔憂的。
蔣長揚不想多說，“天色晚了，走罷。”硬生生地將蔣重的后半截話給堵在了嗓子眼里。
簡單地吩咐過鄔三幾句后，父子二人沉默著各自上了馬，護著牡丹的車，踏著暮色往朱國公府而去。
到得朱國公府，早有人去報給府中眾人知曉，當時又正值飯點，于是所有人都湊到老夫人房里吃飯。牡丹不想動桌上的東西，又不想做得太明顯，便起身伺候老夫人用飯。杜夫人見狀，暗自嗤笑不已，那是個什么老貨，任人怎么伺候怎么盡心都別想得到她的真心。
蔣云清倒是有些心疼牡丹，懷著身孕，害喜還厲害，被接回來還要伺候老夫人。蔣長揚也不說話，也不吃飯，就淡淡地看著老夫人。老夫人被他看得不自在，偏還堵上這口氣了，就要牡丹伺候咋滴了？
蔣重看不下去，低低地咳了一聲，道：“大郎媳婦，你不是身子不妥么？不想吃就在一旁歇著，還有夫人和云清呢。”然后又趁機宣布了蔣長揚的事情：“大郎過兩日要去兵部職方司任郎中。”
眾人都小吃了一驚，心思各異，杜夫人一時之間竟然似被魘著了似的，傻傻的坐著反應不過來。只有蔣長義反應最快，立刻就起身恭喜蔣長揚，提議上點酒。
這個消息算是風雨飄搖中的國公府最好的消息了，老夫人挑了挑眼皮子，放過了牡丹：“你身子不妥，就別折騰了。想吃什么，讓廚房另外給你做。”
牡丹輕聲道：“家里事多，廚房還要準備明日的宴席，我讓林媽媽給我單獨做點就好了。”言下之意就是要開小灶。
蔣重也就想起自己許諾過牡丹的話，便吩咐杜夫人：“讓人弄幾個行灶和幾筐好炭送到映雪堂去。吩咐廚下，他們要什么食材，只管供給。”
這府里只有老夫人有，她自己都沒弄小廚房呢，杜夫人一時怒火中燒，憤懣不已，臉上卻露出一絲淡淡的笑來：“好。”
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