第二更
——*——*——
天氣半陰半陽了幾日，街上的泥濘終是干了，一大早，就有人來稟，道是六郎果然跟著商隊下了揚州，牡丹也就沒再操心這事兒，把所有心思都放在了購買砧木的事情上。
她隨后又走訪了幾戶有實力的人家，情況也差不多。大家都把價格統一在了一個水平線上，沒有人敢低于這個價給她。表面上看，眾人抬價幾乎是件很正常的事情，所有人都知道芳園得了一樁大生意，發了，不宰她宰誰呢？說到底，還是她的根基太淺，區區一個御賜匾額鎮不住。這種事情其實也正常，她一個突然冒出來的女子，短短一年的時間里要在業內站住腳并不是一件容易的事情。
當年她曾經購買花王的那家花農偷偷告訴她，自從金不言與芳園簽訂了契約之后，就有人傳了話，誰要是敢低于這個價格買接頭和砧木給她，以后就不要在京城和洛陽的花市上混了。所以就算是非常想和她做這筆生意，也不敢做這個出頭羊。
那花農嘆著氣道：“何娘子，您是得罪了什么人吧？您太年輕了，不知道有些事情呢……”無論哪一行哪一業，都講究一個前輩后輩的關系，年輕人不懂得尊重前輩，等于自掘墳墓。牡丹這還是占著是官家的身份，人家不敢太出格，所以只好在這些事情上想方設法為難她。一句話，她小打小鬧可以，但若是想做大，想做響亮，那是不太容易的。除非她低頭認錯，那還得看人家給不給她這個面子。
牡丹很無奈。她不知道背后發話的人是誰，但隱隱約約又覺得大約和呂醇、曹萬榮等脫不了干系。她現在只有兩條路可走，一條是以這些人定的高價買下她所需要的砧木，但若是此番依了這明顯就針對她，欺負她的價格，以后再想和這些人公平做生意就會更難；另一條路就是順著曹萬榮的意，從曹萬榮手里購買砧木，兩條路她都不想走。
倘若金不言不要非得要求植株高兩尺以上，她是有其他辦法的。那就是以芍藥代替牡丹來嫁接，芍藥做砧木，其實有一定的好處，芍藥根軟，操作容易，絕大多數品種成活率較高，接苗初期生長會比較快，嫁接苗也會有矮化傾向，適于盆栽，最關鍵的一點是，耐濕性增強，特別有利于牡丹南移。但缺點也有，接穗基部發根少，萌蘗不多，植株壽命較短。當然，不管優點也好，缺點也好，金不言都不會接受。所以這條路也等于封死了。
林媽媽原本建議牡丹和蔣長揚說一聲，看看背后出頭搗鬼的人是誰，商量個法子，請人居中調停一下。可牡丹一看到蔣長揚回到家里累得話都不想說的樣子，就不忍心說。他在做的事情是要緊事，她怎能把這種事情拿去分他的心？辦法是人想的，她就不信真的就有放著錢不賺，這么愿意聽人擺布，眼睜睜看著曹萬榮賺錢的人。
因著順猴兒打聽到百濟寺附近有家小花農，窮困潦倒到幾乎揭不開鍋的地步，那家男人又嗜酒，日日喝得晨昏顛倒的，順猴兒便建議牡丹去試試看：“雖然園子比較小，但他生意一直都不好，說不定家里存的大些的牡丹會不少呢。”
百濟寺的牡丹向來還不錯，牡丹當下收拾東西騎馬趕過去。卻見是一個從寺廟的菜地圈出來的小園子，里頭只有幾間歪歪倒倒的草棚，園子里果然花木繁盛，一個中年婦人領著個十來歲的小女孩正在修剪花枝，一個男人坐在草棚前頭，拎著個酒葫蘆，一邊喝酒一邊罵娘。罵那婦人是個掃把星，一來就害得他沒生意，今年整個春天就沒賣出幾株花去，又罵小女孩是賠錢貨，只賠不賺。婦人和小女孩只是不理他，母女二人做事之余還會含笑說幾句笑。
牡丹看了一會兒，卻認出那人是當初在放生池畔憑著一株胡紅，先賣給她，見曹萬榮想要，又抬價，最后高價賣給劉暢的鄒老七。若是在從前，這種品行的人她是決計不和他做生意的，可此時情形卻不同，牡丹沉吟片刻，將馬鞭輕輕敲了敲院子門。
那一家子全都抬起頭來，疑惑地看著她。順猴兒看著酒鬼就討厭，便把眼睛看著那婦人故意道：“你家誰管事？”
那婦人見牡丹一行人衣著不俗，門口拴著的馬兒膘肥體壯的，立即停下手頭的活計，在圍裙上擦了擦手，快步走過來望著牡丹笑：“這位娘子可是要買花？我家的花好多都是出自百濟寺，無論是整株的也好，接頭也好，絕對不比芳園的差。您買了一定不會后悔的。”小女孩則忙忙地去草棚下頭端了個小凳子過來，用袖子擦了又擦，討好地遞給牡丹，請她坐。
牡丹有些想笑，一方面是她不知道原來芳園已經成了好牡丹的代名詞，另一方面卻是想到，如果她們知道她就是芳園的主人，這會兒是來同她們買花的，她們會有什么感覺？
“我認得你！”鄒老七瞇著酒意朦朧的眼睛，噴著酒味兒踉踉蹌蹌地靠了過來，“我認得你！”他說。這樣美麗的女子，只需見過一次就再不會忘記，更何況當時她那個財大氣粗的貴公子夫君還差點和她的哥哥們打架？
“你又發酒瘋！”他的妻子忙忙地去拉他，不安地看著牡丹賠笑：“請您別同他一般見識，他喝醉了，什么都不知道的。”說著低聲呵斥鄒老七：“你找死呀！”
鄒老七卻掙開她的手往前頭湊：“牡丹花會那天我看見了的，你是芳園的主人。怎樣？那國色天香的御賜匾額不好拿吧？”
“你再往前頭湊一下試試？”順猴兒冷眼看著他，將橫刀往他前頭一擋，鄒老七后退了一步，結結巴巴地道：“別呀……”他的臉上露出一絲狡黠的笑容來：“我知道你是來做什么的。”
“芳園的主人？”他妻子的臉上露出一絲驚恐來，拼命去拉他，往他耳邊低聲說什么。
牡丹嘆了口氣，看來又是做的無用功，便朝順猴兒和恕兒擺擺手：“走吧。”
鄒老七卻高聲罵起來：“呸！老子都要餓死了，還顧得他什么行會！東也管，西也管，怎不見他給我兩袋米？給我幾緡錢？”隨即將那婦人一推，去趕牡丹：“小娘子，你別走！你來看我這園里的花，只要你給的價格公道，休要說砧木和接頭，就是這園子都把與你了！”
那婦人嚇得只是跳，拼命去捂他的嘴：“你作死，你少喝點酒不就有飯吃了？你賣與她，這會兒倒是痛快了，全家老小被趕出去，無以為生，休要說吃酒，你吃尿也沒得。”
“臭婆娘，老子說了算，還是你說了算？小娘子，你別走……我與你打個商量，你買了這園子，再雇我一家子去你園子里干活如何？”鄒老七在后頭又喊又跳的，牡丹只是埋著頭往前走，苦笑著同順猴兒道：“看來我取了那塊匾額是犯了眾怒。”想做點事情，怎么就那么難呢？
行會是什么？各行各業都有自己的行會組織，行會里頭有行頭，行首，專門負責規范和監督本行“行人”的交易行為，在本行內，就相當于土皇帝一樣，他們說的話，基本行內人沒人敢拒絕，不然就是別想做這門生意了。她是一個很特殊的存在，又是個女人，沒有人引領她入行拜行頭，就算是有，人家也輕易不會收她，正如李花匠即便教了雨荷技藝，卻始終沒有收雨荷為徒一樣。而她一來就直沖上天，更是讓許多人不服。
順猴兒摸摸頭，清秀姣好的臉上露出一絲壞笑來：“看在他這么想做這筆生意的份上，您就答應了他又如何？先解了這個燃眉之急，過些日子尋這酒鬼一個錯處，輕輕就趕出去了。他媳婦和女兒干活兒是把好手，留下來只賺不賠的。看看他家這樣子，您要不管，過不了多久也是倒霉樣兒，您還只當是救了他媳婦和女兒呢。”
“算了。”牡丹搖搖頭：“有這園子，他一家子好歹還能多混些日子。我若是這樣做了，也就和那些賺昧心財的人差不離了。”看來她先前那種想法是錯誤的，是不能走這條正常的路了。似鄒老七這等人，是被逼到絕處了才會想著和行會作對，打的主意卻也是要在芳園去養老，他媳婦和女兒倒也不說了，這人品不爭如鄒老七的沾上就是牛皮膏藥——除非她狠得下心才又是另一說。
順猴兒微微有些臉熱，一回頭看見恕兒對著他撇嘴，當下就對著恕兒吐出舌頭做了個鬼臉，眼角卻又瞟到百濟寺的門口站著個人，穿著件蒼黃色的圓領窄袖紗衫，正伸長脖子往這邊看，那眉眼看著眼熟得很。他當下往后退了幾步，認出那人正是呂方。
順猴兒這幾日也跑得心煩了，一看著呂方，當下就大吼一聲：“呀！原來是呂行頭家的十公子呀！您老來監工的？”
牡丹聽見這聲喊，忙抬眼看過去，果見呂方苦笑著朝他們走過來，臉上忙堆起一個笑，低聲問順猴兒：“你怎么知道呂醇是行頭？”