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竟然來了！來得這么快！在昨天才發生那樣的事情之后，竟然還會主動回來。這是杜夫人沒有想到的。要么，就是他們知道了老夫人病了，來亡羊補牢；要么，就是為了別的什么緣故，總而言之一句話，總不會是好事。
她的目光緩緩從屋里眾人的臉上掃過，假如是來探病的，那么，是誰這么快就告訴他們的？是誰這么大的膽子？雪姨娘和蔣云清見她看過去，都是一臉拘謹加討好的樣子，而其他的丫頭婆子，更不用說。她什么都沒能看得出來。
莫非是蔣重？不管怎么樣，她都不要蔣長揚夫婦探成這次病！杜夫人沉默片刻，上前去附在老夫人耳邊輕聲喊道：“娘，大郎和他媳婦看您來了。”
老夫人沒什么反應。她耐著性子又連喊了兩聲，老夫人松弛的眼皮動了動，沉重地喘出一口渾濁難聞的氣，熏得她差點沒吐出來。杜夫人猛地往后退了一步，屏著呼吸忍了好一會兒，方才敢重新正常呼吸。這次她不敢再靠那么近，而是隔著一定的距離，加大聲音開喊。
“我沒聾！”老夫人氣哼哼地應了一聲，總算是睜開了眼睛。
杜夫人忍著氣道：“大郎和他媳婦來看您了。這會兒已經到了中門外。”因見老夫人不說話，生恐老夫人會不阻止他二人進來，便又假作關心地道：“到底是一家人，昨日的事情您就不要放在心上啦，莫和他們計較。我讓他們收拾一下房子，教他二人陪您幾天，有什么誤會都趁這個機會解開了。”
老夫人被她一刺，怒道：“叫他們滾！”
杜夫人心中暗喜，不住嘴的勸，專反著老夫人的脾氣來，見老夫人臉氣得鐵青，渾身發抖，她方才道：“好好好，您別急，我知道了。不要他們進來。”也不去見蔣長揚和牡丹，朝蔣云清使眼色：“去和你大哥大嫂說，你祖母還生著氣，不肯見他們，讓他們先回去。”
這是得罪人的事情。蔣云清拿著這個燙手山芋萬般為難，口里應了，卻握著扇子不動彈。
杜夫人給老夫人撫著胸口，生氣地道：“沒聽見你祖母的話？這當口什么都比不上你祖母更重要！”
好人就是她做，壞人都是別人。蔣云清心中暗罵，卻不敢表現出半點來不滿來，慢吞吞地走到外頭，磨磨蹭蹭地，就生恐走得快了。又恨蔣重怎會偏挑著這個時候去請假不在家，不然也輪不到她去得罪人。
正想著，已看見蔣長揚和牡丹二人踏著樹蔭來了，萬般無奈，只好裝作一副可憐兮兮的樣子上去，先給二人行禮問好，然后紅著眼圈道：“妹妹和大哥大嫂賠罪了。夫人使我來說，祖母還生著氣，不肯見大哥和大嫂。為免再氣著祖母，還請大哥和大嫂改個時候又來。要不，大哥和大嫂去妹妹那里坐著喝杯茶，消消暑，興許祖母她老人家突然又改主意了也不一定。”
瞧這話多會說，小模樣兒也怪可憐的，誰都不能怪她。牡丹本想著既然來了，就要把功夫做足，怎么也得在這里呆到天黑。若順著蔣云清的話頭，果真去她那里坐，倒真是可以舒舒服服的，也清凈。已要開口，卻又看到蔣云清眼里閃過一絲悔意和害怕，當下心里明白過來。
原來蔣云清一見牡丹和蔣長揚都有所思索的樣子，就后悔害怕了，恨自己剛才干嘛要多嘴，這是討好人成習慣了。若是這二人真的去了她那里坐著，過后杜夫人定會好好收拾她姨娘一頓，別的不說，就是將來在她的親事上動動手腳，她也是吃不了兜著走。正想著要說點什么來補救，牡丹已然笑道：“不了，你也要在祖母面前侍疾，我們本是來探病的，怎能添亂？既然如此，我們便走了。明日又來。”
蔣云清暗里松了一口氣，竟然不敢再挽留，送二人到中門處，就與他二人揮手告別，仿若送瘟神一般。牡丹見蔣長揚板著臉不知在想什么，便扯扯他的袖子，低聲問他：“現在咱們怎么辦？”他們是來探病了，可才進來就被趕出去，外頭人不知道的，只會說他們沒來，或是不誠心。
蔣長揚方回過神來，望著她微微一笑：“咱們回去。”
牡丹道：“要不，再等等？”
蔣長揚搖頭，堅定地道：“不等！”他該盡的責任已經盡到，不接受就算了，低三下四的，最后不過是求得讓牡丹在那女人面前去伺疾，受盡折磨而已。
二人不緊不慢地走了一歇，忽聽得身后有人喊，卻是蔣長義打著馬追了上來，忙忙地道：“我去請假回家伺疾，回來就聽說了這事兒。祖母她老人家是病得糊涂了，過后肯定后悔的。這會兒父親也該歸家了，大哥大嫂快與我一道回去。”然后左右張望了一回，小聲道：“我聽人說，有人準備彈劾你不孝！快跟我回去堵那些人的嘴！”
“你聽誰說的？”蔣長揚看著蔣長義，他跑得滿頭大汗的，前胸都被汗水給浸濕了，滿臉的焦急之情，實在是非常替自己著急，替自己考慮的樣子。又上進，又孝道，又愛護手足，縱是他這個從未謀面的兄長，也是如此愛護，重情重義，人品真是沒得挑。
蔣長義有一瞬間的猶豫，小聲道：“你別為難我了，反正有這回事就是了。”又苦勸蔣長揚:“大哥跟我回去住幾日吧？父親一定會非常高興的。祖母也不是真的生你們的氣，也很喜歡一家子團聚在一起的。你不知道她老人家，最是嘴硬心軟。”意思是蔣重和老夫人其實都很歡迎他們回去住，但為什么會發生剛才的事情呢？自己慢慢去想吧。
蔣長揚道：“事情已經到了這個地步，祖母不愿意見到我們，我們去了也只會讓她更不高興，若是讓她病情加重，更是不孝。至于其他人要怎么說，隨便吧。”
蔣長義立刻睜大眼睛興奮而無比崇拜地道：“我原來一直以為，順從長輩，伺候長輩就是大孝，也以為我做得不錯。今日才知道，原來大哥才是真孝道。為了不讓祖母的病情再加重，竟愿意忍辱負重，視功名聲望為糞土，小弟以后要向大哥學習……”
倒……牡丹差點沒一頭從馬背上栽下來，抓緊韁繩坐穩了，似笑非笑地看著蔣長揚。難為蔣長揚聽到這樣不負責任的阿諛奉承還能面不改色心不跳，一本正經地聽蔣長義說完了，拍了拍蔣長義的肩頭，語重心長地道：“你已經做得很好了，我看好你。回去吧，有空來家里，讓你大嫂給你做好吃的。”
“那我先謝大嫂了。”蔣長義憨厚地看著牡丹笑笑，又問了一遍：“大哥真的不和我一起回去？爹爹好面子，嘴里雖然沒說，其實也是這個意思。他心里其實疼你疼得緊。”
蔣長揚只是搖頭，使勁拍了蔣長義的馬屁股一巴掌，那馬受了驚，總算是把蔣長義和他的擔憂、好心都一起給帶走了。
牡丹忍笑忍得無比艱辛，還記著人家祖母病重，自己不能在大街上忘形而笑，好容易調整好了表情，側頭問蔣長揚：“你教我，在阿諛奉承面前怎樣才能做到如此認真嚴肅。”
卻見蔣長揚面無表情地看了她一眼，牡丹唬了一跳，忙收起笑意，小聲道：“我沒笑話你的意思，就是想讓你輕松輕松……”
蔣長揚卻突然笑了：“想笑的時候，你就拼命想著你最恨，最討厭的事情，自然就笑不出來，這就是秘訣。”
牡丹咬著唇瞪著他，低聲道：“我討厭你用那種表情看我，就像我是個討厭的外人似的。”她玻璃心了。明知道他是逗她的，但還是不喜歡他用那種眼神和表情看她，就像她是個微不足道的外人似的。
蔣長揚無奈地嘆氣：“好好好，以后我看你之前就先想著我升官發財了，然后如沐春風地看你。”
牡丹想了一回，低聲笑起來，二人自回家去不提。
卻說蔣長義打馬回了國公府，沒事兒似地在老夫人面前盡了孝道，問明蔣云清蔣重還不知道蔣長揚來過的事情，偷眼瞅了個機會，便去找蔣重。
蔣重正在為自家這團亂麻頭痛，又因他今日去請假，總覺得同僚看他的眼神都怪怪的，心里非常不舒服。見蔣長義進來，便淡淡地道：“有什么事情？”
蔣長義一改往日的畏縮小心，嚴肅地道：“我今日去請假，偶然聽說有人要彈劾大哥不孝。我忙著趕回來，才聽說大哥和大嫂來探病，才過了二門就被打發回去了。我忙著去追，心想著，若是大哥肯回來住上兩日，那事兒自然不攻自破。可大哥不肯回來，說是祖母看著他心情不好，會加重病，旁人愛怎么說就怎么說，他無所謂。大哥這脾氣真是太倔強了。”
就聽蔣重使勁拍了一下桌子，怒道：“怎么不早點來說？這會兒天都黑了你才來和我說？”
蔣長義滿臉無辜地道：“難道父親不知道大哥大嫂回來過的事情么？”
蔣重還真不知道，一時臉都漲成了豬肝色。