第二更送到，還有第三更
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牡丹很不快活，回去途中只歪在蔣長(zhǎng)揚(yáng)身上繞著衣帶一言不發(fā)。蔣長(zhǎng)揚(yáng)曉得她是為了白日的事情，便笑道：“這算得什么？你白日里看的那場(chǎng)戲可比這個(gè)精彩得多。算來(lái)算去，你可比我好多了。你若是覺(jué)得在我面前失了面子不高興，那我和你說(shuō)，完全沒(méi)必要。”
是有點(diǎn)丟臉，可也沒(méi)到那個(gè)地步。牡丹悶悶地道：“我才不是為了這個(gè)。我今日把我設(shè)計(jì)將我六哥弄進(jìn)去的事情和我爹說(shuō)了。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)皺眉道：“他怪你了？”
牡丹搖頭：“沒(méi)有。他說(shuō)是我六哥咎由自取，可是我覺(jué)得他心里頭始終還是對(duì)我這種做法有些不舒坦的。我還擔(dān)心他會(huì)因此對(duì)我娘和二哥有想法。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)摸摸她的頭，柔聲勸慰道：“你何必庸人自擾？他是一家之長(zhǎng)，又是摸爬滾打過(guò)來(lái)的，雖則會(huì)有私心，會(huì)心軟，但大是大非還是能把握的。心里不好過(guò)也是必然的，卻不是因?yàn)檎J(rèn)為你做得不對(duì)，而是覺(jué)得你們兄妹之間的感情沒(méi)他希望的那么好，但他一定能明白你對(duì)他的孝心。我問(wèn)你，假如是你五哥犯了錯(cuò)，你還會(huì)不會(huì)用這樣的法子？”
牡丹斷然道：“我五哥才不會(huì)這樣呢。我娘先就大耳刮子搧死他。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)追著她問(wèn)：“假如呢？你得好好想想再回答我，你會(huì)怎么做？”
五郎會(huì)這樣啊？牡丹歪著腦袋想了很久，道：“我沒(méi)這么為難。不等我動(dòng)手，我娘先就會(huì)把他關(guān)起來(lái)！他還不聽(tīng)，我也敢打他。要是都不行，也要叫他長(zhǎng)記性。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)含笑揉揉她的頭：“看吧，親疏遠(yuǎn)近就在里頭。你們可以收拾你五哥，怎么都不為過(guò)，卻不好用同樣的法子收拾打你六哥。這人就是奇怪，同樣的事情，倘若是岳父對(duì)你六哥做，他不覺(jué)得怎樣，若是旁人做的，他就覺(jué)得有點(diǎn)不對(duì)勁。岳母你也莫擔(dān)心，她當(dāng)了這么年的家，養(yǎng)大你們幾兄妹，個(gè)個(gè)成材，這些年可不是白活的，也不是個(gè)鉆牛角尖的，該怎么做，她比你更有數(shù)。至于岳父，他總能想得通，不信你就等著，過(guò)幾日這事情必然要見(jiàn)分曉。而且這一次，一定斷得很徹底，不會(huì)黏黏糊糊的。”
牡丹趴在他的膝蓋上，仰著頭望著他道：“你怎么知道？說(shuō)得你和諸葛孔明似的。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)微微得意地一抬下巴：“要不要我們打個(gè)賭？”
牡丹笑道：“賭什么？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)沉思片刻，小聲道：“輸?shù)娜蓑T馬。”那事情食髓知味，和吃飯是一樣的，永遠(yuǎn)都吃不夠。
牡丹滿臉緋紅，“呸”了一聲，罵道：“你個(gè)不要臉的。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)也有些臉紅，卻道：“我怎么了？騎馬怎么了？你倒是說(shuō)給我聽(tīng)聽(tīng)，我說(shuō)騎馬怎么就不要臉了？”
牡丹瞪著他，只是說(shuō)不出話來(lái)。
忽然馬車(chē)一頓，停了下來(lái)。只聽(tīng)得車(chē)夫喊道：“前頭那位郎君，還煩勞你把驢子牽開(kāi)些兒，讓我們過(guò)去。”
二人沒(méi)有在意，只想著這會(huì)兒暮鼓已響，大家伙兒都忙著回家，有人匆忙著不小心把路給擋住了也是有的。卻聽(tīng)雨荷在外頭小聲道：“不好了也，是袁十九。牽著頭驢把路擋著了，死死盯著奴婢看，怕是認(rèn)出來(lái)了。”
牡丹和蔣長(zhǎng)揚(yáng)對(duì)視一眼，都覺(jué)得有些不妙。這人只怕是曉得當(dāng)日買(mǎi)石頭的事情了，這會(huì)兒專來(lái)堵他們的。果然聽(tīng)到袁十九的聲音冷冷地響起來(lái)：“你是何惟芳的丫頭吧？”
雨荷回答是也不好，回答不是也不好。正自沉吟間，袁十九又道：“聽(tīng)說(shuō)你家娘子大喜，新郎姓蔣名長(zhǎng)揚(yáng)字成風(fēng)？他在這車(chē)上么？”話是疑問(wèn)句，語(yǔ)氣卻是肯定的。
總歸是躲不過(guò)的。蔣長(zhǎng)揚(yáng)從車(chē)上探出頭來(lái)鎮(zhèn)定地道：“十九哥，很久不見(jiàn)。”緊接著穩(wěn)穩(wěn)地下了車(chē)，停在袁十九前頭：“你還好么？”
牡丹探頭出去瞧，但見(jiàn)袁十九穿著件洗得發(fā)白的舊灰白袍子，牽著的毛驢兒也瘦得皮包骨的，看著境遇卻是非常不好。他此時(shí)正瞇起一雙眼睛定定地看著蔣長(zhǎng)揚(yáng)，久久不發(fā)一言。蔣長(zhǎng)揚(yáng)也不說(shuō)話，就靜靜地看著他。良久，袁十九將手里的鞭子重重往地下一扔，瞪著蔣長(zhǎng)揚(yáng)道：“我沒(méi)錢(qián)賠你，拿這條命去！”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)無(wú)奈地道：“十九哥，你明知不是這樣的。”
袁十九冷笑：“欠債還錢(qián)，沒(méi)錢(qián)還命，袁十九就是這樣的人。你既要管閑事，就該想到這一天。”他可不是傻子，過(guò)后想著何家那女兒當(dāng)日的表現(xiàn)就有些不對(duì)勁，可還無(wú)從捕捉。但一聽(tīng)說(shuō)這二人結(jié)成了連理，才恍然大悟過(guò)來(lái)。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)否認(rèn)得飛快：“錢(qián)不是我一個(gè)人的，我沒(méi)那么多錢(qián)。”
袁十九固執(zhí)地道：“他們都說(shuō)是你的主意，你的錢(qián)。”
一群壞坯，都知道袁十九難纏，就全都推到他身上了。蔣長(zhǎng)揚(yáng)扶著額頭長(zhǎng)嘆一聲：“現(xiàn)下天晚了，馬上要閉坊門(mén)。你先與我家去，我們?cè)偌?xì)說(shuō)好不好？”
袁十九往旁邊讓了讓，示意他前頭引路。
“他真的要跟著我們?nèi)ノ壹遥俊蹦档能?chē)窗里往后看，蒼茫的暮色里，瘦得像根竹竿似的袁十九猶如一顆長(zhǎng)釘子硬戳戳地戳在小毛驢上，不緊不慢地跟在他們的車(chē)后。這情形看著真是古怪。
“他就是頭犟騾子。除非他自己改變主意，否則別想趕得走。”蔣長(zhǎng)揚(yáng)有些發(fā)愁：“我看你得有準(zhǔn)備，很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，他都會(huì)看你我不順眼的。”
牡丹想起那次二人的交鋒過(guò)程，微微笑起來(lái)：“我未必怕他。說(shuō)起來(lái)，我看他的境遇似是很不好，我記得你說(shuō)他是個(gè)有才的，為何不去參加科舉？他妻子呢？我看著她倒是通情達(dá)理的好人。若是她在，可能會(huì)好一點(diǎn)。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)道：“你又別不信，他是絕對(duì)不會(huì)讓他妻子跟了來(lái)的。耐著吧，磨上一段時(shí)候，他出夠了氣，自然就好了。參加科舉么？自是又沒(méi)成功。他雖有才，卻不擅長(zhǎng)詩(shī)賦，又不屑死記硬背鉆明經(jīng)，還不屑人家推舉，又得罪了閔王，誰(shuí)要他。”
牡丹嘆道：“罷了，他要是愿意在咱們家住著，就由得他罷，好歹不會(huì)叫他一家子都挨餓。雞毛蒜皮的小事莫找他，故意找些難的事情給他做，別傷著他。他覺(jué)著他有用了才高興，等過(guò)些時(shí)候時(shí)機(jī)得當(dāng)，想法子設(shè)計(jì)一下，把他推薦出去，讓他得以施展才能。”這樣恃才傲物的人，想必最恨的就是被人可憐，受人施舍。
回到家中，牡丹便下車(chē)與袁十九行禮見(jiàn)過(guò)，先謝他的奇石，說(shuō)有了他的奇石后芳園因此名聲大漲。然后認(rèn)真道歉：“先生莫要與我計(jì)較，也莫怨大郎欺瞞。實(shí)情是我當(dāng)時(shí)建園子，急需好石，愿意重金購(gòu)買(mǎi)卻遍尋不到。曉得先生有好石，早就動(dòng)了心思的。雖是受了大郎所托，卻也是為了我自己，也為敬慕先生風(fēng)骨。當(dāng)時(shí)多有得罪，還請(qǐng)您莫要與我計(jì)較。”
她重點(diǎn)講述是因?yàn)樗枰皇强蓱z他。袁十九聽(tīng)她又褒又揚(yáng)又誠(chéng)懇又道歉，心頭的郁氣也去了許多。只拉不下臉，淡淡地道：“我沒(méi)那么小心眼！是非好歹我心里明白！只是不想白占人便宜！”
看著也不是那光要面子死犟的人。牡丹松了一口氣，便叫人給他安置住處，也不是奢華，只格外講究舒適潔凈安靜，離蔣長(zhǎng)揚(yáng)的書(shū)房也近，方便袁十九看書(shū)，與蔣長(zhǎng)揚(yáng)說(shuō)話。又叫廚下準(zhǔn)備酒飯，讓蔣長(zhǎng)揚(yáng)陪袁十九吃飯飲酒。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)默默握緊了牡丹的手。善良是一種很難得的品行，多少金錢(qián)都買(mǎi)不到。體貼人意，能設(shè)身處地，盡量周全地為人著想，又更是難得。
待到蔣長(zhǎng)揚(yáng)與袁十九一起喝酒去了，牡丹又請(qǐng)鄔三過(guò)來(lái)，認(rèn)真叮囑下去，不許任何人對(duì)袁十九不敬，都稱先生。有不敬者，嚴(yán)處。鄔三滿臉贊同，高高興興自下去安置不提。
牡丹原以為蔣長(zhǎng)揚(yáng)與袁十九好長(zhǎng)一段時(shí)間不曾見(jiàn)面，此番只怕是要長(zhǎng)談，洗浴完畢后，松松綰了發(fā)髻，尋了一本書(shū)往窗前的貼文牙床上躺了，靜靜看書(shū)。
雨荷將鵝梨香小心往金鴨中放好熏上了，又細(xì)細(xì)將紫綃帳中清掃一遍，確認(rèn)沒(méi)了蚊蟲(chóng)，方放下帳簾，走到牡丹身邊替她將燭光又挑得亮了些。也不說(shuō)話，就在一旁的繡草墩子上坐了，默做針線。
牡丹道：“累了一整日，你自下去歇息罷。出去的時(shí)候看看外頭小爐子上頭有沒(méi)有溫著熱水。還有廚房里頭的醒酒湯是不是都準(zhǔn)備好了的，等他們一散就送上去。”自從與蔣長(zhǎng)揚(yáng)成親后，二人就達(dá)成了共識(shí)，夜里不要人在外頭候著，能夠自己動(dòng)手的就自己動(dòng)手，于是這每夜里的一壺?zé)崴统闪吮匦杵贰?/p>
雨荷微微紅了臉：“早就備下的。都吩咐好了。左右現(xiàn)在無(wú)事，就由奴婢陪著您一起。”過(guò)了片刻，小聲道：“丹娘，芳園那里也沒(méi)個(gè)人看著，奴婢不放心。”
牡丹一怔，放下書(shū)翻身坐起：“你想回去？”