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京中遍布寺觀，許多寺觀都種植名貴花卉以吸引游人。久而久之，便成了氣候。比如玄都觀的桃花，唐昌觀的玉蕊花，洞靈觀的冬青，金仙觀的竹，大慈恩寺的牡丹，都是極有名的。既是牡丹花會，與民同樂，大慈恩寺自然就是最好的比賽場所。
這一日，牡丹早早就由岑夫人、薛氏、二郎陪了，帶著四盆精選出來參賽的牡丹花直奔晉昌坊。才進坊門，街道上已是人來人往，車馬如織，到得大慈恩寺附近，更是無數人將大慈恩寺的門口擠得水泄不通。一看到有人抬了牡丹過來，便蜂擁而上，都想搶個先，還有那收了人錢，居心不良的地痞流氓藏在看熱鬧的人群中，趁著機會就折損了人家的花枝，弄得花主苦不堪言，難以招架，引起紛爭無數。
這樣的情形下，想把那幾株用彩綢蓋著的牡丹花平安順當地運進寺里面去，實在是樁大難事。牡丹讓馬車停在街邊角落處，根本不敢把花卸下車來，只叮囑貴子道：“你去找找呂十公子，和他說說這外頭的情形，問他有沒有辦法讓人來維持一下秩序，不然這花會不要開了。”
貴子應了才要去，就見蔣長揚與王夫人，還有一個穿松花色圓領窄袖衫，國字臉，美髯，雙目有神，氣質儒雅的中年男子騎著高頭大馬過來。王夫人邊下馬邊笑道：“丹娘，怎么躲在這里？幸虧大郎眼神兒好，不然我們巴巴兒地跑進寺廟里頭去看你，可不撲了個空？”
牡丹忙扶住了她，抱怨道：“我不敢進去，正要叫人去想法子呢。這花會也不知怎么搞的，竟然沒人在外頭維持秩序，那些個地痞流氓想怎么使壞就怎么使壞。眨眼的功夫竟然就叫我看到被折了兩株牡丹，打破了三盆。”
那中年男子皺了皺眉，道：“簡直滑稽。”然后對身邊一個隨從打扮的人道：“你進去問問，這里的防務是誰管？”那隨從行了個禮便疾步往里去了。
牡丹看他這表現，猜他應該是那位傳說中的安西節度使方伯輝，雖然覺得他更像個讀書人，但適才那樣子還是挺威嚴的。偏王夫人不介紹，還裝出一副和人家不認識的表情，只拉著岑夫人說話。牡丹便朝蔣長揚使眼色，蔣長揚點頭表示她猜對了，隨即笑道：“這是我義父。”
岑夫人目光如電，飛快打量了方伯輝一回，又重新上前見禮，方伯輝笑瞇瞇地回了禮，不要蔣長揚介紹，竟然就指著何家人一一道出對方的姓名來。猜得著岑夫人、薛氏、二郎和牡丹不稀奇，稀奇的是他竟然還能點出封大娘、雨荷、李花匠等人來，還和李花匠打著手勢交流了幾句。他有長者之風，態度又和善，風趣幽默，一下子就征服了何家人的心。
看到方伯輝受何家人歡迎，王夫人很是喜悅，不說話的時候就在一旁笑瞇瞇地看著他，可等方伯輝回過頭來望著她笑，她卻又做出十分高傲的樣子來。方伯輝就像看個小孩兒似的，只是寵溺的微微一笑，然后親自將張燙金帖子交到岑夫人手里，請她屆時領了何家眾人去參加二人的婚宴。
王夫人竟然有些害羞，把臉轉到另一邊去假裝看熱鬧：“終于有人出來管事兒了！咦，你們看！好大的牡丹樹！”
牡丹回頭去瞧，但見大慈恩寺門口列隊出來一群帶刀兵士，很快驅散了門口圍著的人，又將幾個妄圖逃跑的潑皮無賴給抓了，原本亂糟糟的場面很快變得井然有序起來。幾乎是在同時，遠處有六個壯漢小心翼翼地抬著一株約有一丈高，直徑五尺有余的牡丹花過來，那花正處在盛花期，枝頭上的粉色、白色兩種顏色的花開得密密匝匝，牡丹初步估算了一下，少說也有一兩百朵。
此花一亮相，就吸引了在場所有人的目光，接著就有人激動不已地喊“花王”。但在牡丹看來，也不過就是一株丹鳳白做的砧木，然后大面積接了趙粉和白玉兩種花而已。也就是說，相當于什樣錦的一種，只是所接品種太少，假使這花不占著身量高大，花朵數目繁多，基本不算什么。
貴子提醒牡丹：“不是洛陽呂家的就是曹萬榮的。”
果然曹萬榮、呂醇等人帶著一眾跟班，抬著七盆用彩綢蓋住的牡丹意氣風發，衣帶生風地走過來。按照花會的規定，每戶可以選四株牡丹花參加比賽。這樣看來，剩余這七盆牡丹就該是曹萬榮等人參賽的另外幾盆了。留在最后的，輕易不示人的往往是殺手锏，保命符。相比較適才被人圍觀的那株“花王”，牡丹對后面這七株被彩綢遮住的花更感興趣。她與李花匠對視了一眼，都從彼此眼里看到了興奮。
王夫人悠然道：“丹娘，你送了參會的是些什么？給我看看。”
牡丹忙引王夫人到車邊去瞧，除了那兩株早花品種的什樣錦之外，她另外又選了經過催花處理的姚黃和豆綠。本來這樣的場合，她若是能拿出自己親手培植出來的異品牡丹會更好，但異品牡丹是個長期活，她來的時日尚短，根本無法在一年內就培植出來，只得走的取巧和保險路線。
且不說那兩株什樣錦，就說這品種名貴的姚黃和豆綠。姚黃是花王，但是中花品種，豆綠珍稀，卻是晚花品種。此刻都還不到開放時節，有那早開的，也是稀稀拉拉開幾朵，唯有她這兩株，經過精心培育和催花處理后，此時正是盛花期，每株著花都是二十七朵，花大如海碗，豐滿璀璨，比之同類的姚黃與豆綠，才是當真無愧的花王。
二十七朵花，三九至尊，好巧的小心思。王夫人只看了一回，便輕笑了一聲：“好了，你今日若是不奪魁，我把王字倒過來寫。”
方伯輝虛心地請教蔣長揚：“王字倒過來寫不知是個什么字？”
王字倒過來寫不還是一個王字么？眾人都心領神會地微笑起來。王夫人有些惱羞成怒，道：“那我把王字橫著寫！”
她自己不知道，她本來就是橫著走的。方伯輝笑了一笑，不再言語。王夫人一看他那表情就曉得他在想什么，便趁著眾人不注意，狠狠瞪了他一眼，可隨即自己也覺得好笑，便又笑了：“我這王字發誓之時最占便宜。卻不像那方字，一倒過來就兩腳朝天了。”
方伯輝也不和她計較，微笑著命手下人幫著何家的家丁小心翼翼地將車上的牡丹卸了，與蔣長揚一左一右，親自壓陣，將那四盆花安全無虞地護送進了大慈恩寺。牡丹沒呂醇和曹萬榮那般出名，沒人對她好奇，倒是有認得方伯輝和蔣長揚的人好奇無比，竊竊私語。
待進得大慈恩寺，就有人上前問明花主的姓名，然后寫了號牌，一半給牡丹拿著，一半插入花盆中，讓他們將花抬到大雄寶殿前的空地上去集中，等待品評。
蔣長揚一看那多達千盆，都被彩綢遮擋起來的牡丹，不由有些擔憂地問牡丹：“你有沒有把握？”
山外有山，人外有人，牡丹其實也有些小緊張，輕輕呼了一口氣，小聲道：“還好吧。”
蔣長揚道：“要是那個啥，你別想不開啊。咱們不圖那個虛名，還是照樣種咱們的牡丹，不說芳園不會少客人，咱們也不缺錢用。”
牡丹鼓著腮看了他一眼，鄭重道：“不會想不開，但我還真是圖這個虛名。”
既然她這般喜歡，便由著她高興。蔣長揚便不再多話，借著袖子遮擋，悄悄握了握她的手，表示支持。
人越來越多，不單有參會的花主，還有許多看熱鬧的達官顯貴，一時之間，整個大慈恩寺吵嚷得像個菜市場。牡丹隨意看了一圈，就看到了許多張熟面孔。有許久不見的戚夫人、清華郡主，也有竇夫人、雪娘母女，還有潘蓉和白夫人。果然是能混進來的人都來了。
不多時，但見前頭那一排專供品評之人坐的位子陸陸續續有人來坐了。呂方是毫無疑問的，可是其中竟然還有劉暢。另外則是兩個和尚、兩個文人裝扮的，牡丹都認不得。
雨荷便偷偷和牡丹道：“劉暢竟然也能品評牡丹，難道是因為他從前愛辦賞花宴，吃喝玩樂出名了，人家都以為他是行家里手？不過是借著您的名頭罷了。”
牡丹一笑，奇怪道：“說是圣上親口讓辦的，怎么不見一個壓陣的？”
“那不是么？”蔣長揚讓她看遠處，只見一個身材中等，三十多歲，穿緋紅小團花袍子，玉冠束發，白面微須的中年男人不疾不徐地走過來，往正中主位上坐了，和呂方等人一一打招呼，一說一個笑，看著實在是親切之極。
蔣長揚低聲道：“這就是景王。”景王愛賞花，愛種花，養了許多例如李花匠之類的厲害花匠，論起來，滿朝的宗室親貴中，再也沒有人比他更適合主持這樣的花會了。
牡丹趕緊聚精會神地望過去，原來這就是景王，就是那個不動聲色，默默無聞，卻無處不在的富貴閑人景王。