劉暢見牡丹的臉色果然越發見白，眼神卻是若有所思的，不見得就有多害怕，便略停了一停，帶了幾分諷刺地道：“你也別想著還有蔣長揚，他鞭長莫及，等他回來時，可什么都晚了。不過你朋友多，你也可以去試試，看看他們能幫你到什么地步。白夫人不說了，她保胎要緊，潘蓉的能力就是那樣兒；你要找的什么郭都尉，可是告假回了家；你家的那幾個親戚，黃將軍等人，只怕一時半會兒手也伸不了這么長。至于其他幾個你以往沾過光的貴人，此刻都在宮中，你找不上。你去試試看，真要是不行了，再來找我也不遲。”
牡丹胸中一陣翻江倒海，幾乎想要吐出來，強忍著道：“那你想要我怎樣？”
劉暢的心一陣狂跳，盯著牡丹緩緩道：“這里不是說話處。”然后擺出一副牡丹不讓他進去，他便不說的樣子來。
牡丹只是沉默不語，半點相讓的意思都沒有。
劉暢無奈，只得淡淡地道：“少年夫妻老來伴，你我是結發夫妻，情分本來非同一般，我一直都不肯與你和離，偏你氣性大，非得與我和離，這才走到如今這個地步。你無情，我卻不能無義，我實話與你說，這次的事情與閔王府、還有蕭尚書府都有莫大的關系。就是怨你惹上了蔣長揚，這才自取其禍。我呢，拜你所賜，與清華成了親，日子過得非常不如意。但我也不想與你計較了。”
牡丹皺眉道：“莫與我說這些！只說你到底想如何。”
劉暢掃了她一眼，半提了心道：“我在永陽坊買了個大宅子，里頭的東西家什都是最貴最好的，只是差著個主人住在里頭，空曠冷清得很。你若是肯去住著，我便不再與你計較從前的事情，我們還是一家人，我自然要使足力氣去幫你家的。我曉得你會覺得委屈，可這樣的日子也只是暫時的，過得兩三年，咱們還和從前一樣的。香料鋪子，我來想法子，過些時候又重新開起來。”再生個兒子，比琪兒還要可愛伶俐百倍的，他一定把他捧在手心里頭疼，等他弄廢了清華，便可以重新過上從前的日子。不期然的，劉暢的腦海里就浮出了這個念頭。
牡丹氣極反笑，簡直找不到話可以和他說，也想不通他的腦子到底是怎么構造的。
劉暢見她只是冷笑不語，不由有些惱羞成怒，惡狠狠地道：“你若是不肯，我也不勉強你，只是你莫要后悔！你該感謝我不計前嫌，給你這個機會！”
牡丹收了笑，靜靜地道：“是不是我答應了你，你馬上就可以想法子先放我娘和嫂子他們出來？”
劉暢道：“那是自然。”
牡丹道：“先放出來又再說。不然我怎知道你是不是記恨我們家的人，變著法子來羞辱我的？答應不答應都在你，反正人已經進去了，我再等些時候也無所謂。”果然是他動的手腳，果然他圖的是這個，將岑夫人等人弄進去，就是要逼得她松口，既然如此，自是要先將岑夫人等人弄出來。
劉暢的臉色瞬息萬變，道：“好，我先去辦事，人一進門我就要看到你住到永陽坊去。”他的臉色瞬間陰冷了下去，狠狠地道：“如果你敢騙我，我叫你幾個哥哥變成殘廢！再發配到南嶺去，一輩子都回不來！我說到做到！”
“那不可能。我怎么也得看到我家里的事情告一段落。不然我寧可看著他們受罪，也不要丟人又丟財。再說了，剛發生了這樣的事情，我就不在家，未免也太明顯了吧，你是故意讓清華來害我的呢。”牡丹垂下眼眸，暗里手已經握成了拳頭，指甲掐的手掌心生疼。
“你可以暫時不住永陽坊，但我要一個保證。”劉暢又定定地看了她一回，方轉身大步走了。
他要的保證是什么，牡丹心里有數。只此刻沒有任何時間給她害怕和厭惡，她深吸了一口氣就轉身進了門，先命人清掃院子，又叫吳姨娘清理失去的財物有多少，她自己叫了貴子、雨荷等人過來，布置了幾件事，第一件，讓貴子拿了錢去找他相熟的，能靠得上的內衛幫忙查真相，最好能從六郎那里問清楚關鍵環節；第二件，再替她背里去尋一下瑪雅兒，看是否會有意外收獲；第三件，雨荷趕緊回芳園去守著，小心有人知道何家出了事，趁機搗亂；第四件，讓人去請張五郎過來，她有事相托；第五件，讓恕兒去汾王府外候著，若是看到汾王妃回家，就趕緊來報。
不多時，張五郎來了，二話不說，便陪著牡丹去了東市找人，先去找的方二，吃了個閉門羹。一問才得知，方二今早就成為人證被帶走了，說的是六郎為了賺那不義之財，請他做的中間人，買了假貨，他事前并不知道六郎是拿這東西去的宮里頭。
張五郎看著牡丹：“這下子又去哪里？”
牡丹道：“去尋簡老三。”
二人于是又急匆匆地趕去找人，同樣不曾見著簡老三，只見著他家一個管家，出來就氣勢洶洶地罵人，道是何家狼心狗肺，害慘了他家主人。總之是也被弄將進去了。
一時之間，仿佛是沒有了其他辦法，無跡可尋，張五郎默不作聲地看了牡丹疲累的臉一歇，道：“不然先回去等著吧，事發突然，急也急不來。過得兩日自然會見分曉。”
牡丹點了點頭，途經法壽寺時，突然想起劉暢說此事與蕭尚書府也脫不了干系，明知他也許是胡亂謅了嚇唬她，仍然想往里頭去走走，興許和尚有辦法聯系上蔣長揚也不一定。
張五郎見她折身往里，便也跟了她去。福緣和尚在做晚課，不曾見著，卻見著了她想見的人，不過不是蕭雪溪，而是蕭越西。
蕭越西今日不曾坐在棋盤前，而是靜坐煎茶，見著牡丹進來，便主動與她打招呼，請她坐下喝茶。
牡丹沉默著坐到了他旁邊，看他姿勢優美地育湯花，分茶湯，然后把一甌茶隨意地遞到她面前。她馬不停蹄地奔波了半日，著實也累極了渴極了，也不管里頭是否有鹽，舉起茶甌一飲而盡。
蕭越西等她喝完了，又遞上一甌，牡丹又是一飲而盡，再遞，牡丹搖了搖頭：“夠了。謝您的茶。”
蕭越西也不再勸，自己端了一杯，慢慢品著，道：“很累吧？”
牡丹沉默不語。
蕭越西抬眼看向草堂外的殘陽斜影，緩緩道：“生為美人，卻沒有相稱的家世和能力保護，再不認命，便是悲劇，也容易給身邊的人帶來許多的麻煩，你認不認同我這個觀點？”
牡丹抬眼看著他，沉聲道：“我認同你的觀點。但我覺得，容貌、出身都是無法選擇的，我身邊人的麻煩也許因我而起，但絕對不是我的錯。我不認命，被命運折騰捉弄，也不是我的錯。除非是我個人行為不妥遭致災禍，那才是我的錯。”
蕭越西輕輕一笑：“我第一眼看到你，就覺得你是個將烈性隱藏在溫婉下的女子。果不其然。你家里如今遭到這樣的災禍，的確不是你個人的錯，可是卻與你有密不可分的關系。當年你父母若是不貪你活命，千方百計將你嫁與劉家，之后你若是不貪青春自由，不與劉暢和離，不與蔣大郎曖昧不清，便不會遭致今日之禍。”
他果然知道自家發生的事情。牡丹猛地坐直：“你的意思是，我若是坐著等死，任人宰割，就對了？你不是名士么？原來也不過爾爾。我還聽劉暢說，說我家中此次遭了的災難，還與府上有關，那我又是如何招惹到府上的呢？”
蕭越西收回目光，不急不躁，高高在上地看著牡丹：“我提過了。你不認命。”竟然是半點不隱瞞蕭家也推波助瀾的意思。
赤裸裸的輕視。我就是欺負你了怎么樣？你能怎么樣？你敢把我怎么樣？牡丹一時氣得睜大了眼睛，前所未有的痛恨，痛恨自己沒有用，痛恨這個萬惡的舊社會。
蕭越西看到她氣得滿臉通紅的樣子，輕輕一笑：“不過我和劉暢可不是一伙兒，我還瞧不上他的為人。我只是想給你一個機會罷了。”
牡丹咬著牙道：“今日已然有兩個人給我機會了。一個要收我做外室，還想侵占我家的產業；你又想給我什么機會？又是為了誰？”
蕭越西忍不住笑了：“你倒是挺坦誠，挺爽快的。我家有嬌妻稚子，前途一片光明，錢權都不缺，絕對不會想收你做外室，也不想侵占你家的產業。我只是想和你商量件事情，其實，也當得上是給你一個忠告。”也不管牡丹想聽或是不想聽，淡淡地道：“你和蔣長揚不配，你將來會很大的拖累他。”
牡丹被狠狠刺了一下，語氣尖銳地道：“你管得可真寬！我不配，誰配？這是替誰鳴不平呢？”
蕭越西淡淡地道：“我妹子配。夫妻不單只是情投意合就可以，還更需要能互相扶持。他們出身相近，共同的話題也會更多，我妹子能給他你所不能給的一切好處和幫助，而你不能！所以他們一定會比你們過得更幸福，你若是肯聽我的忠言勸告，我來替你解了這個難題！一切只在你一念之間。”
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