畯暮鼓響起，坊門四閉，華燈初上。
東市諸胡人酒肆中盡都關了門。然而在那眾人看不見的地方，卻是燈火輝煌，熱火朝天，香味汗味炭氣味全都混雜成一片，擰成了一股說不出味道的氣味兒。
何六郎與十多個錦衣華服的子弟圍在一丈見方的一個竹籬笆外頭，紅著眼，拼命跺著腳，握著拳頭，聲嘶力竭地對著竹籬笆里面正在撲打踩啄，雖然已經斗得頭破血流仍然斗個不休的兩只雞大聲鼓勁吼叫。
樓上劉暢安然飲著瑪雅兒奉上的葡萄酒，微瞇了眼睛愜意地聽著樓下的吵嚷聲，淡淡地問一旁的秋實：“時辰差不多了吧？”
秋實應了一聲，蹬蹬蹬往下去了。不多時回來稟告：“公子，都安置妥當了。”
隨即樓下一陣喧囂，有人高聲笑鬧，有人高聲叫罵，卻是一局終了。
劉暢放下手里的琉璃酒杯，振衣起身，慢吞吞地往外去了。
瑪雅兒問秋實：“可是何六郎又贏了？”
秋實笑道：“正是呢，他想不贏都難。”
瑪雅摸了秋實的臉一把，瞅著秋實驟然紅透了的臉不在意地笑道：“他又贏了多少啊？”
秋實咽了一口口水，顫抖著伸出一根手指，接著又伸出一根手指：“今夜因為是特別調教出來的雞王，賭注特別大，他膽子小，可是布帛金銀等物算下來也值兩千萬錢。”
瑪雅兒瞇了瞇眼：“兩千萬啊，那可真不少了。”
秋實大膽地摸了摸她雪白細膩的手指一下，涎著臉笑道：“是不少，可他接下來會連本帶利全還給公子的，輸到他哭。”
瑪雅兒豎起眉毛，“啪”地打了他不安分的手一下，翻臉道：“亂摸什么？好大膽的小廝！你倒是當著你家公子摸摸試試？”
秋實委屈地道：“不是你先摸我的么？”
瑪雅兒嫵媚一笑，捏著他的臉頰使勁兒晃了幾晃，道：“我摸得你，你卻摸不得我，知道么？”隨即裙子一旋，轉身飄然離開，扔下傻兮兮的秋實立在那里發呆。
瑪雅兒趴在欄桿上饒有興致地往下看，樓下新的一場斗雞又開始繼續上演，旁邊卻又開了一場樗蒱，賭的人中正有何六郎，還有幾個京中有名的紈绔子弟。
何六郎滿面紅光，說話的聲音都比往日里來得響亮，一邊擲矢，一邊高聲呼盧，好不春風得意。
劉暢站在陰影里，抱著雙臂，臉色陰沉地看著何六郎等人，也不知在想些什么。
漸漸的，何六郎的笑容慢慢變淡，無以為繼，細密的汗珠從他的額頭鼻尖冒出來，他死死咬住唇，眼神須臾不敢離開樗蒲棋盤，喉結隨著吞咽動作一上一下，顯然已經緊張到了極點。
與他相反，他的對手卻是笑得輕松燦爛。
約莫是要輸光了。瑪雅兒悲憫地搖了搖頭，看來何家那丫頭沒有重視她好心給的提醒呢。
她似是不忍再看到接下來的悲慘結局，將目光游離開去，四處張望，猛然間，她在劉暢斜對面的陰影里發現了幾個面孔陌生的人。
那幾人站在門邊，穿得花團錦簇的，都很年輕，面容普通，有學著劉暢一般抱著雙臂看熱鬧的，也有東張西望低聲說笑的。
但他們都有一個共同的特色，他們的眼睛，隨時掃射著場地里每一個角落和每一個人。
這幾人往日也來過幾次，可她沒注意，今日看上去很是有些不同，他們都帶了刀，目光炯炯。
瑪雅兒總算是來了點精神，她再往更偏遠處瞧去，更加振奮起來。
有個人袖手靠在陰影里睡覺，畏畏縮縮地縮成一團，帶著個搭耳胡帽，將臉遮了大半，看著似是誰家帶來的小廝，不堪等候貪賭的主人，累得先睡了。可那身影看著實在熟悉。
雖然她只見過幾次，但她可以確定，那人是何家小女兒身邊的侍從。
瑪雅兒將目光轉回到那幾個人身上，是不是一伙兒的呢？想做什么？
其中一個留了小胡髭的似是察覺到了她的目光，抬起頭看了過來。目光說不上銳利，只是很冰冷，瑪雅兒憑直覺就非常不喜歡他那種眼神。
她立即對著那人嫣然一笑，拋了個媚眼，那人竟然回了她一個眼風，咧著嘴對著她笑了。
可隨即，那邊何六郎站起身來道：“我不賭了！”
他的對手則冷笑：“我還沒說停，你就停了？往日里可沒這個規矩。你從我手里贏了多少錢？今日爺的手氣正順，那容你壞了？”
何六郎怒道：“還敢強迫的么？”
對方嘿嘿一笑，彎腰從靴筒里拔出一把的鋒利的匕首來，猛地插在他面前：“你剛才怎么說？”
他適才已經輸光了所有，還欠下了一筆不小的債，再賭就要連褲帶都輸光了……
何六郎臉色煞白，看向往日交好的賭友們，希望有人能替他說說情，讓他就此收手，卻看見所有人都在看著他無情的笑。
忽然聽得有人猛然大叫了一聲：“內衛在此！都不許動！”
眾人一靜，停下動作，一齊把目光投向聲音來源處，終于看清楚了那幾個人。
律令曰：諸博戲賭財物者，各杖一百；舉博為例，余戲皆是。贓重者，各依己分，準盜論。輸者，亦依己分為從坐。
但各處或明或暗的賭場實在不少，朝廷也沒管那么寬。
況且這場子向來都是以隱秘著稱，又說是有后臺，眾人才會如此放心大膽。
可今日內衛卻在這里出現了，不管出于什么原因，他們到底是在這里出現了！
看清楚來人手里的腰牌，全場頓時嘩然，大亂，眾人全都似那無頭的蒼蠅一般，或是拼命抓起面前的財物，不要命地往門前趕，或是糊里糊涂就往樓上跑。也有被嚇傻了呆立不動的，比如說何六郎。
那小胡髭“倉啷”一聲橫刀出鞘，雙手緊握橫刀，對著離他最近的一張幾子猛地一刀劈將下去，那幾子一下斷成了兩半。
小胡髭嘶啞著嗓子吼道：“內衛辦案，有不聽號令者有如此幾！”
有人不信邪，試圖上前去和小胡髭套交情，還未到得跟前，就被一腳給踢翻，冰涼的刀背在臉上狠勁拍了幾下，嚇得屁股尿流，再也不敢輕舉妄動。內衛辦案，冷面無情。
瑪雅兒抬眸朝劉暢先前站立的地方看過去，劉暢早就不見了影蹤。
她淡淡一笑，跑得還挺快的。只可惜另外一道暗門沒人知曉也沒人守著，不然可以看看光鮮亮麗的劉寺丞會怎么面對這些兇橫的內衛。不過此番劉寺丞也算是陰溝里翻了船，損失巨大。
小胡髭大搖大擺地領著幾個人，從樓下掃蕩到樓上，將除了女人以外的所有人全都趕在一個角落里，將斗雞用的竹籬笆圍起來，所有人一視同仁，蹲在地上舉手抱頭，誰稍微動一下就是一腳。
又將場內的財物一掃而光，帶著人將場子里的那個裝著各色人等票據債條的大鐵柜子砸了個稀爛，把里面的紙張半張不剩拿了個干干凈凈。
辦完這一切，小胡髭一手提著刀，站在籬笆邊上點人，每被他點到一個，那人就會被毫不容情地拖將出去。都知道落入內衛手中沒有不死也得脫層皮，一時之間哭爹叫娘之聲此起彼落。
何六郎心驚膽戰地抱著頭，一雙眼睛靈活地四處亂瞟，但見被拖出去的有他認識的，也有他不認識的，多數都是些官家子弟，或是平日里賭得極大的，還有就是幾個莊頭。
他暗自松了口氣，看來大約是不會找上他了。
才這樣一想，就聽有人道：“你，出來！”剛才還往他身邊拼命擠的人一下往兩邊閃開，何六郎不敢相信地望著小胡髭，是指他么？
小胡髭不耐煩，斜著眼睛，將手里的橫刀對著他虛虛一劈，一道寒光閃過，何六郎頓時覺得腿腳一軟，冷汗頃刻間濕透了衣衫。
他渾渾噩噩地被人拖了出去，他睜大眼睛望著小胡髭，喃喃地道：“我賭的不多，我全輸了，還有其他人……”
小胡髭冷冷地掃了他一眼，將他的后半句話嚇得咽了回去。被挑出來的人擠在一起，心驚膽戰地看著小胡髭等人，小胡髭笑吟吟地對著樓上的瑪雅兒招手：“美人兒，長夜漫漫，下來給爺們斟酒。”
瑪雅兒拍了拍手，好幾個貌美的胡姬走出來，歡天喜地的下了樓，提了酒給眾人斟上，開始勸酒。
小胡髭等人卻不多喝，每人只捧了一杯，細細呷著，坐著休息。
何六郎一直保持同樣的一個姿勢戰兢兢地蹲在角落里，他不知天亮后等待他的將是什么。
他不明白為何場子中那么多的人都沒被挑出來，噩運偏偏就落到了他的頭上。
明明他前半夜手氣還很好的，怎會到了下半夜就輸了個精光？還落到了這樣的地步。
他非常后悔，他就不應該去玩樗蒲的，他應該一直玩斗雞，他的運氣就不會背轉了。
聽到一旁同樣被挑出來的幾人的竊竊私語，擔憂害怕之聲，何六郎的思緒才從痛失的錢財、突然變得不好的運氣、以及對突然翻臉的賭友的失望和沮喪中回轉過來。
“輸五疋之物，為徒一年從坐，合杖一百。”他輸得不少，同樣要判刑，要挨打。
何六郎不敢再去感嘆不公平，而是開始考慮迫在眉睫的危機問題，為了安全起見，他連小廝都沒帶一個。
這會子他被內衛拿進去，家里人都不知道他去了哪里，他要死在里面了……
就算是想法子通知了家里，何志忠回來后也會打死他的……
可相比較以后被何志忠打死，被弄去那不知名的地方弄得生死不知更讓人害怕。
何六郎目光熱切地追逐著瑪雅兒，試圖與她對上眼，暗示她上門去和家里人說一聲，無論如何也要想法子把他撈出去。
可是往日里嘴甜甜，得了他許多賞錢的瑪雅兒卻一直低頭奏著胡箜篌，唱著歡快的歌，看也不看他一眼。
終于，小胡髭飲盡最后一口酒，起身叫眾人牽著一串人，抬著幾口裝滿了金銀器物珠寶錦帛的大箱子，準備起身。
這下子被拿住即將被帶走的人頓時炸了鍋，紛紛喊不公平，其他留下的人則暗道僥幸，小胡髭冷笑：“怎么，還想罪加一等？誰再叫爺爺就先拿他開刀。”
叫苦聲抱怨聲都停了。
小胡髭得意地掃視著縮頭縮腦的眾人，將手一揮：“走！”隨即揚長而去。
剩下眾人大氣也不敢出，動也不敢動，猶自抱著頭蹲著。
直到瑪雅兒笑道：“人走了，諸位客官要不要起來喝點酒壓壓驚？”
眾人方才踉蹌起身，活動蹲麻了的腿腳，問胡姬們要酒喝，罵罵咧咧地抱怨，懷疑是否出了內奸，內奸又是誰，然后開始清算自己損失了多少財物，要找主人家算賬，但主人家肯定是早就不見了的，眾人無奈，只得坐等天亮，低聲咒罵。
周圍一片忙亂嘈雜，貴子拉緊了身上的棉袍，找了個角落蹲下來。眼看著就要天亮，忽聽有人問道：“你是誰？從前怎么沒見過你？”接著衣領就被人一把揪住。
卻是個喝得醉醺醺的醉漢紅著眼睛狐疑地看著他，隨著這一聲呼喝，許多雙眼睛看了過來。
眾人剛經過那件事，又驚又怕又肉疼，急需出氣筒，看到陌生人都覺得是奸細，眼神自然和善不到哪里去。
貴子心里著慌，表面上仍然不慌不忙地拉了拉領子，正要開口講話，忽然一股香風襲來，瑪雅兒笑道：“這不是張公子家里的老甫么？你們家公子此番被拿去，你回去報信可要小心脫層皮了。”
見瑪雅兒認得人，醉漢便松了手，將貴子狠狠一推不管了。
貴子看著瑪雅兒行禮：“多謝您了。”
瑪雅兒媚眼如絲：“告訴你家公子，她欠我人情。”
晨鐘響起，坊門四開，東市卻還不曾開門，一直又到天大亮了，響亮的鉦聲響起，市門方才打開。
貴子混在一群垂頭蔫腦的賭徒中走出去，小心翼翼地東轉西拐，不時回頭看看，確定無人跟梢，方才回了宣平坊何家。
何家一如既往的平靜安詳，二郎與五郎早就如常去了鋪子里，女人們則都在正房里歡歡喜喜地陪著岑夫人說話做事兒。
相比精神抖擻的眾人，牡丹與岑夫人都是一夜不曾睡好，有些怏怏的，隨時豎起耳朵聽外頭的動靜，還不得不強打起精神應付其他人。
忽見簾子輕輕一掀，恕兒探進頭來，牡丹與岑夫人交換了一下眼神，立即找了個借口起身往外。恕兒低聲道：“貴子回來了，就在外頭候著呢。”
牡丹點點頭，不緊不慢地走出岑夫人的院子，才出了二門，立即加快了腳步。
貴子獨自坐在廂房里，圍著炭盆，捧著一大碗熱湯餅，正吃得歡暢。見牡丹進來，立刻便要放了碗，起身行禮。
牡丹忙制止他：“累了一整夜，辛苦了。不急，先坐著填飽肚子再說。”
貴子憨厚地一笑，飛快地吃完湯餅，起身將事情經過說了一遍，低聲道：“郭都尉說，他原本想替您狠狠出了這口氣，但查封那里實在不太可能，只能做到這個地步。他讓小的來問娘子，要留人多久？您說了算。”
“我原也沒想要查封那里，這樣已算是很如意了。”牡丹沉吟片刻，沉靜地道：“且先留他一個月。一定讓他好生吃吃苦頭，好叫他永世難忘，不敢再犯。”
貴子點點頭：“小的知曉了。”他躊躇片刻，低聲道：“昨夜里小的見著了那姓劉的。可后來內衛才一出聲，人就溜了，大約是另有暗門。”
牡丹抿緊了嘴，果然是天下何處不相逢。
貴子見她臉色不好瞧，忙又道：“不管是誰設的圈套，總之是破了，而且偷雞不成蝕把米，此番損失也慘重得很，就算是不被查抄，也得很久之后才能恢復元氣。現場的金銀財帛有限，可是鐵柜子里的票據債條都被拿光了，那得值多少錢啊。”
“不管怎么說，總算是暫時去除了這塊心病。”牡丹輕輕出了一口氣：“你先去歇著，明日將我之前許給郭都尉的東西送過去，然后好生替我謝他一謝。還有瑪雅兒那里，你也跑一趟，送份禮過去。”
貴子應了，行禮退出。
牡丹拿了銅箸輕輕撥弄著炭灰，為了解決這事兒，她是絞盡了腦汁，與岑夫人、二郎、五郎商量過后方定了計策，然后四處請托人。
卻沒想到貴子這樣一個人，認識的人卻不少，而且很快就搭上了郭都尉這條線，雖然花錢不少，卻將事情辦得干凈利落。
郭都尉是內衛的人，這次的事兒他也賺得不少，各取所需，她并不怕那賭場背后的人找到她頭上來，只是這瑪雅兒，幾次相助，到底想圖什么？
卻說昨夜里何六郎步履蹣跚，跌跌撞撞地走在寒風中，眼看著小胡髭拿著腰牌威風八面地讓人開了坊門，將眾人帶入不可知的黑暗中，他突然有些想哭，有些想念家里的其他人，包括他看不慣的人。
他不知道走了多久，反正是天麻麻亮的時候才終于停了下來，進了一道黑森森的大門，七拐八彎，又進了一道冷冰冰的門，沒人審問他們，他們被扔到了一間潮濕陰冷，看不見任何光亮，散發著怪味兒的牢房里。
不知道過了多久，牢房里有一個人被提出去了，然后就再也沒回來，又過了些時候，又一個人被提出去了，也沒回來。
牢房里看不見天光，不知晨昏，也無人給他們送水送飯，何六郎無法計算時辰，只知道他已經餓得麻木，睡醒三覺，與他一同進去的人已全都被提走，只剩下了他一人孤零零地躺在里面。又冷又餓，無聲無息，孤寂一片。
他又餓醒了兩覺，他絕望地想，他不會被人遺忘在這里面了吧？他會不會被活活餓死在這里面？
他越想越害怕，越想越覺得完全有這個可能，一想到自己會死，本來已經餓癱了的他突然來了力氣，掙扎著摸索到門前，使勁晃著門，嘶啞著聲音大聲地喊：“來人！來人！來人！放我出去！”
嘶啞的聲音穿過柵欄，飄散到外面空曠的甬道里，弱弱地消失，然后一點聲音都不剩。
他并沒有喊多長時間，就再也沒有精神喊，軟軟地躺在冰冷的地上，半睜著睜與不睜都一樣的眼睛，虛弱地喘氣。他要死在這里了，他絕望地想，他虛弱地再次昏睡了過去。
等他醒過來的時候，他驚喜地聞到一股食物的香味，他小心翼翼地摸索到了一只冰冷的碗，里面有半碗熬糊了的菜粥。
這樣的粗食，他從前是看也不會看一眼的，但此刻的他覺得這個比黃金寶石更加珍貴難得。
他顫抖著端起來，一口氣喝了個干干凈凈，從所未有的香甜，只可惜越吃越餓，牙縫都不夠塞，他伸長舌頭，將碗洗得干干凈凈。
生活逐漸規律起來，隔上一段時辰就有一碗菜粥并兩個又冷又硬的粗糧窩頭，還有半罐子涼水。
何六郎先前還根據飯菜的供應次數來記日子的長久，到了后面，他長期饑餓著，為了保持體力就常常睡覺，便也就沒了那個興致。只是想起從前的好日子來的時候，他便開始咒罵。
罵開賭場的人沒本事，坑了他，罵內衛不是人，這樣不公平地對待他，也罵家里人沒良心，他失蹤那么久，都沒人管他的死活，也罵他的賭友們沒良心，都是些見利忘義的惡毒小人。他咒罵的聲音非常小——食物不多，就是罵人也得保存體力的。
罵完之后，他又開始低聲抽泣，要是何志忠在就好了，家里斷然沒人敢這么對待他的。
他恨孫氏沒出息，又恨楊姨娘不頂事，接著又恨岑夫人狠毒……把所有的人都抱怨一回之后，他才算是舒服了一點，渾渾噩噩地又睡了過去。
半夢半醒之間，忽聽得門響，他趕緊睜開眼，但見兩個獄卒高舉著火把，立在門口道：“帶你去行刑。”
何六郎驚慌失措：“我罪不至死！”
兩個獄卒聞言樂了，擠眉弄眼了好一歇，方道：“行杖刑。你小子好運氣，本來要打一百杖，一次就可將你打得屁股開花，但你家里人使了錢，每日就打你五杖。你且慢慢熬吧。”
何六郎頓時出了一身冷汗。這也就是說，他得熬上二十日才能熬完這一百杖。