*天色將晚，太陽(yáng)如同一個(gè)暗紅色的蛋黃掛在灰藍(lán)的天際，懶洋洋地散發(fā)著最后的余光。蔣長(zhǎng)義心情灰暗地快步走出杜府，門(mén)房很是殷勤地替他將馬牽過(guò)來(lái)，笑道：“表公子您慢走。”
蔣長(zhǎng)義的臉上立即反射性地蹦出一個(gè)笑來(lái)，笑容可掬地命隨身小廝小八打賞門(mén)房，翻身上馬，才一撥轉(zhuǎn)馬頭，臉就又陰沉了下來(lái)。小八見(jiàn)他臉色不好看，忙低聲問(wèn)道：“公子，可是受氣了？”
蔣長(zhǎng)義淡淡地道：“別瞎說(shuō)，我可是他們的表兄弟，有夫人親自領(lǐng)我上門(mén)拜師，舅爺再三交待，舅母悉心照料，誰(shuí)敢給我氣受？這府里從上到下，一個(gè)個(gè)待我可都殷勤得很。”
先生是好先生，也沒(méi)把他給隔開(kāi)來(lái)教，只是教的根本不適合他罷了。
本朝科舉最重進(jìn)士、其次為明經(jīng)。進(jìn)士重詩(shī)賦，明經(jīng)重貼經(jīng)、墨義。俗話說(shuō)，三十老明經(jīng)，五十少進(jìn)士，明經(jīng)只需熟讀經(jīng)傳和注釋就可中試，而進(jìn)士一途難度非常之大，詩(shī)賦不但需要把基礎(chǔ)打得牢靠無(wú)比，更需要文學(xué)天賦。當(dāng)然，中了進(jìn)士之后就是不一樣的風(fēng)光坦途，旁的不說(shuō)，本朝的宰相就大多都是進(jìn)士出身。
本來(lái)北方大家子弟多考的是明經(jīng)，南方來(lái)的寒門(mén)子弟們才愛(ài)考的進(jìn)士。偏杜家世代功勛，又是宗室姻親，子弟們根本不愁出路，便不肯隨這大流，偏要子弟們學(xué)詩(shī)賦，考進(jìn)士，錦上添花。故而，先生是杜家兄弟自小時(shí)起就教授著的，講授的也主要是詩(shī)賦，前段時(shí)間也許還講經(jīng)史，但臨近考試的這段時(shí)間卻基本都是講詩(shī)賦、出題給他們做詩(shī)賦，每日里要做詩(shī)賦若干，在學(xué)堂里做，回去后還要做。杜家兄弟倒是如魚(yú)得水，蔣長(zhǎng)義卻是有苦說(shuō)不出。
朱國(guó)公府重武輕文，他自小根基就不牢靠，光靠死記硬背，怎可能與杜氏兄弟相提并論？他有自知之明，不敢指望進(jìn)士，早就想好的考明經(jīng)，抓住這次難得的機(jī)會(huì)為自己謀一條出路，可偏到了此時(shí)卻不能得到高手指點(diǎn)，就連死記硬背的那點(diǎn)時(shí)間都被先生布置的詩(shī)賦作業(yè)也占用了。
假如他不能在這短短的幾個(gè)月內(nèi)，在明經(jīng)一途上有所提高，那他就算是千方百計(jì)，使盡了力氣，借了那人的名頭，瞞過(guò)那一位才爭(zhēng)取到這次寶貴的機(jī)會(huì)，也等于是白白浪費(fèi)，事后必然還要遭人恥笑……遭人恥笑都是小事，最可恨的是機(jī)會(huì)稍縱即逝……真是請(qǐng)的好先生，真是好手段……想到此，蔣長(zhǎng)義的心頓時(shí)揪成皺巴巴的一團(tuán)，嘴里也干得發(fā)苦。
小八自小跟隨蔣長(zhǎng)義，只看他神情，聽(tīng)他這一句淡淡的話語(yǔ)，便知他此時(shí)已是難過(guò)之極，有心想安慰他兩句，卻苦于自己一個(gè)下人實(shí)是說(shuō)不出任何可以起到實(shí)質(zhì)性作用的寬慰話，便沉默下來(lái)。
主仆二人各懷心事，默默地前行不久，小八略帶了些興奮地指著前面道：“公子，您看那不是劉寺丞么？”
蔣長(zhǎng)義抬眼望過(guò)去，果見(jiàn)前方有一人，寬肩窄臀，穿著銀藍(lán)色的圓領(lǐng)缺胯袍，昂首挺胸地騎在一匹錦繡雕鞍，金玉彩飾的高頭大馬上，看著很是傲氣豪奢，在熙熙攘攘的街頭顯得格外打眼，不是劉暢又能是誰(shuí)？
小八道：“公子，要上前去打招呼么？”
蔣長(zhǎng)義只是沉吟不開(kāi)口，小八道：“要不，您上去和他打個(gè)招呼？上次小的見(jiàn)著他待您挺和氣的。他認(rèn)識(shí)的人也多……”話音未落，就聽(tīng)身后一人道：“這不是蔣三公子么？小人秋實(shí)給您問(wèn)好啦。”卻是劉暢的小廝秋實(shí)笑瞇瞇地從斜后方打馬奔上，不待蔣長(zhǎng)義反應(yīng)過(guò)來(lái)，便大聲喊前面的劉暢:“公子！是蔣三公子！”
蔣長(zhǎng)義見(jiàn)避無(wú)可避，索性輕輕一踢馬腹上前去趕劉暢。
前面劉暢聽(tīng)到聲響，立即勒住馬，回過(guò)頭來(lái)望著蔣長(zhǎng)義微微一笑：“蔣三郎，這么巧？我今日才和我一位朋友提起你來(lái)，可巧的就遇到你了。”
蔣長(zhǎng)義笑得燦爛如同一朵粉色喇叭花：“那是真夠巧的，劉寺丞，你怎會(huì)在這里的？”
劉暢笑道：“我今日休沐，便來(lái)這里拜訪一位長(zhǎng)輩。你這是往哪里去呢？“
蔣長(zhǎng)義沉默片刻，道：“我才從杜府出來(lái)。如今我在那里隨著表兄弟們一起的讀書(shū)，準(zhǔn)備明年的科舉。“
劉暢點(diǎn)點(diǎn)頭：“如果我沒(méi)記錯(cuò)的話，杜家的西席最擅的是詩(shī)賦吧？看來(lái)明年曲江宴上你要風(fēng)光一回了，還不知要羨煞多少人。”那口氣，仿佛已然認(rèn)定蔣長(zhǎng)義一定會(huì)中進(jìn)士一般。
蔣長(zhǎng)義苦笑起來(lái)：“劉寺丞你就別取笑我了，似我這樣的半吊子，哪里敢抱什么指望，不過(guò)是小打小鬧，給諸位才子們做個(gè)陪襯罷了。“
劉暢不動(dòng)聲色地道：“三郎你太過(guò)自謙了，我們都知道你自小愛(ài)書(shū)，我那位長(zhǎng)輩還說(shuō)你可惜了呢。”
他今日連著提起他這位“長(zhǎng)輩”兩次了，蔣長(zhǎng)義心中一動(dòng)，抬眼看著劉暢，羞澀地說(shuō)：“敢問(wèn)劉寺丞，不知我可認(rèn)識(shí)你這位長(zhǎng)輩？他怎會(huì)知道的我？我自小都不怎么出門(mén)的，也是這幾年才認(rèn)得幾個(gè)酸書(shū)生朋友，都算不得什么，徒惹你們笑話了。”
劉暢呵呵一笑：“我這位長(zhǎng)輩啊，說(shuō)起來(lái)你可能也認(rèn)得的，他姓張，名鳳駒……”
蔣長(zhǎng)義的眼睛突然亮了：“真是鳳駒先生嗎？”張鳳駒，本朝有名的飽學(xué)之士，出身官宦之家，精通明經(jīng)。自己是吃得苦的人，也不是笨人，若能得到他指點(diǎn)精要，可以想見(jiàn)前途必然光明，而他早就想拜張鳳駒為師，卻始終不得其門(mén)而入。今日乍然聽(tīng)得劉暢提起這個(gè)人，還似有意將其介紹給他認(rèn)識(shí)，指點(diǎn)他學(xué)問(wèn)，正是搔到了癢處，叫他怎么能不驚喜，滿懷憧憬？
劉暢不動(dòng)聲色地觀察著蔣長(zhǎng)義的神情，笑得真誠(chéng)無(wú)比：“如假包換。”
蔣長(zhǎng)義道：“他怎會(huì)認(rèn)識(shí)我的？”
劉暢緩慢而清晰地道：“是我向他提起的你。我和他說(shuō)，你是個(gè)人才，只可惜被耽擱了，可真的是非常非常遺憾。”
蔣長(zhǎng)義高興得一塌糊涂的同時(shí)，及時(shí)收住了韁繩，他的腦子里突然冒出這樣一句話來(lái)：“我為什么要對(duì)豬好？因?yàn)槲蚁氤运娜狻！安贿^(guò)，也得看付出和回收的比例是多少，劃算不劃算。就比如，這次這個(gè)機(jī)會(huì)，若不是那日他遇到劉暢，聽(tīng)劉暢不在意的一個(gè)提醒，他興許還連這次考試的機(jī)會(huì)都沒(méi)有……蔣長(zhǎng)義迅速抬眼看向劉暢，對(duì)著那雙略顯陰鷙的眼睛呵呵笑了：“說(shuō)來(lái)真是慚愧，不知小弟我何德何能，讓劉寺丞如此牽掛我？“
劉暢的臉上露出一種蒼茫的神色來(lái)，他看向在寒風(fēng)中微微顫抖的槐樹(shù)枝，模棱兩可地低聲道：“前些日子，我曾與令兄成風(fēng)、楚州候世子一起喝酒，令兄曾經(jīng)和我們提到過(guò)一些事情。我少時(shí)曾被父母一意孤行平白耽擱了許多年，每當(dāng)午夜夢(mèng)回之時(shí)總是不勝唏噓。我能體會(huì)到你的痛苦和失落，還有不平，卻又不知該怎么才能找到出路的那種苦。”
劉暢臉上的表情太過(guò)蒼茫悵然，眼里又微微露了些恰到好處的恨意和不平，幾乎是在一瞬間，蔣長(zhǎng)義就相信了他。相信他一定能體會(huì)到自己那種不甘不平，失落害怕，徘徊憂慮，朝不保夕，不知明日將往何處的心情。可蔣長(zhǎng)義到底是個(gè)自小就謹(jǐn)慎慣了的人，雖然被引得憂慮哀傷，卻毫不猶豫地選擇了閉緊嘴巴，只憂傷的皺起眉頭，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣：“唉……”
劉暢從眼角偷偷瞟了蔣長(zhǎng)義一眼，表情越發(fā)地憂傷:“說(shuō)起這個(gè)來(lái)，我心里真是又難過(guò)起來(lái)啦……就想喝酒。不如我們折回去，去鳳駒先生那里混酒喝好不好？”他拿馬鞭斜斜指了指蔣長(zhǎng)義：“你不許掃興。”
已經(jīng)有了考試的機(jī)會(huì)，再有一位名師指點(diǎn)，還有什么能阻攔得住他的腳步？蔣長(zhǎng)義的心里樂(lè)開(kāi)了花，卻為難地道：“我不太會(huì)喝酒。”
劉暢見(jiàn)他上了鉤，輕輕一笑：“不需要你有多會(huì)喝，咱們喝的不過(guò)是個(gè)意境罷了，干脆點(diǎn)，給我句準(zhǔn)話，你到底去不去？”
蔣長(zhǎng)義忙道：“去！”
劉暢翹起唇角：“這就對(duì)了嘛，男子漢大丈夫，豈能總拘泥在那小小的一片天地里？當(dāng)多認(rèn)識(shí)幾個(gè)人，交游滿天下才是。看看你哥哥，認(rèn)識(shí)的人天南海北，從西到東，男女老少，什么都有，那才真是厲害。”
蔣長(zhǎng)義崇拜地道：“我真是非常敬佩我大哥……”
劉暢接口道：“那是自然，放眼這京中，有幾人能似他這般視國(guó)公府的世子之位為糞土的？實(shí)在是找不到咯。”
蔣長(zhǎng)義沉默良久，輕輕道：“那是因?yàn)樗裁炊加辛耍运挪辉诤酢！?/p>
劉暢哈哈大笑，夠過(guò)去使勁拍了他的肩頭一下：“說(shuō)得對(duì)！所以你要努力呀。我領(lǐng)你去了鳳駒先生那里，你一定要拜師成功！明年春天更不要讓我們失望！”
蔣長(zhǎng)義笑笑沒(méi)吭聲，不用劉暢說(shuō)，他自然知道該怎么做，不前行，便是永遠(yuǎn)都被踩在塵埃里……他不要過(guò)這種日子，人擋殺人，佛擋殺佛！
劉暢冷眼看著蔣長(zhǎng)義年輕的眼睛里控制不住流露出的躊躇滿志與狠意，淡淡的想，我的就是我的，蔣長(zhǎng)揚(yáng)，只要我還有一口氣在，你就什么都休想得到！