牡丹沒有忘記李荇曾經找過蔣長揚，沒有忘記前天突然出現在無名酒樓，奔著朱國公去的閔王，也沒有忘記蔣長揚和她說過的話，更沒有忘記芳園中那個從景王那里高價買來的李花匠。假設景王其實并不是傳說中的那個沒有存在感的人，而是那個不聲不響就替秦三娘把顏八郎逼得家破人亡的人，他就一定會知道她與蔣長揚的關系匪淺。
再假如秦三娘真的如同她自己所說的那般，總有一日會報答自己，那么，她之前一直都不肯認自己，也不肯認盧五郎，必有其原因。而盧五郎早先一直請何家幫忙，與何家關系還算密切，待到與秦三娘有了接觸，卻一直不曾和何家提過，如今卻突然找來，還把秦三娘有了身孕，與景王有誤會的這種私密話都說給自己聽。前后態度變化之大，由不得牡丹不懷疑，這其中有貓膩——當然不會是沖著她來的，而應當是沖著蔣長揚還有他身后的人去的。
只是這些懷疑，牡丹并不敢和岑夫人細說，只能是道：“有些人飛黃騰達之后，最不愿意見到的就是見識到自己最落魄悲慘之時的人。秦三娘若是想認我，她早就來了。她肯認盧五郎，卻不肯認我，按我想來，應當就是這個原因。那么盧五郎只是一廂情愿，我就算是答應了他，去了以后也不會得到秦三娘的好臉色，更何況，這涉及到王府中姬妾子嗣爭寵之事，我們還是少摻和的好。如今爹爹大哥不在家，還是小心一點的好。”
岑夫人微微一沉吟，道：“你說得是，小心駛得萬年船。她當初既然愿意給景王養在外頭，就該有心理準備，也有應對之策。你去了也無益。”
牡丹點點頭，笑道：“娘，前日您不是說天氣涼了，臉上、手上越來越干燥，要做什么香膏么？今日正好的，咱們做呀。多做一點兒，我正好拿去送人。”岑夫人年紀不小，卻保養得極不錯，手上的保養方子不少。近日她的精神總有些倦怠，引著她弄弄這些感興趣的東西消消乏比較好。
岑夫人果然來了興致，笑道：“這有何難？想做就做了。我教你。收拾兩只豬蹄，洗一斗白粱米，放五斗水，慢火煮熬，待到豬蹄和米都爛了，取清汁三斗備用。這是第一步。然后把白茯苓、商陸各五兩、萎蕤一兩、白芷、藳本各二兩，切碎熬成三斗藥汁備用，這是第二步。最后將桃仁一升研碎，與藥汁、清汁一起煮，熬得一斗半，濾去渣子，置入瓷瓶中，投入甘松香、零陵香末各一兩，攪拌均勻，冷卻之后用絲綿將瓶口蓋嚴實，每日夜里睡前取些涂臉和手就好。”
哎呀，原來是古代版的膠原蛋白美白去皺夜霜，真正的純天然。牡丹興奮地叫寬兒拿錢去廚房，讓人準備豬蹄，恕兒則取錢去庫房要其他藥材等物。
“見者有份！”吳姨娘和楊姨娘攜手進來，笑道：“難怪得夫人這皮膚這么多年就一直這般白凈滋潤，原來是有秘方的。既是丹娘自掏腰包，那便多做些分點給我們用，讓我們也沾沾光。”
牡丹笑道：“人手一份好么？”
楊姨娘拍手笑道：“好。好。”然后左顧右盼，摸著自家的臉頰，討好地看著岑夫人笑：“婢妾雖然比夫人年紀小，這臉上的肌膚卻沒夫人這般緊致光滑白凈！”
非常明顯的討好，約莫是心虛了。岑夫人淡淡一笑：“你可比我和吳姨娘小了十多歲，又是揚州人，我們可怎么比都比不過你。”
楊姨娘干笑：“夫人又擠兌我。”
牡丹看時，她頭上那把金框寶鈿犀角梳已然不見了，取而代之的是一把很普通的銀鎏金插梳。
不多時，薛氏等人也聞訊來了，一齊坐下親手研磨藥材杏仁等物，一家子說說笑笑的，好不熱鬧。唯有孫氏坐在角落里，抓著一把杏仁翻來覆去地看，魂不守舍。
牡丹見狀，挨到她身邊笑道：“六嫂在做什么？”
孫氏被唬了一跳，抬眼望著牡丹淡淡一笑：“沒什么，我只是覺得這么大的杏仁兒不多見。”
相比楊姨娘的春風得意，四處討好賣乖，孫氏還是穿著半就不新的家常衣裙，頭上也只插了幾根雙股金釵并兩朵珠花，連粉和胭脂都沒上。人看著卻是瘦了許多，顯得心事重重。牡丹便道：“六嫂你怎么瘦了？”
孫氏撫了撫臉，淡淡一笑：“是么？約莫是沒有搽粉的緣故？”隨即起身嚷嚷道：“小姑子嫌我瘦了，待我照照鏡子去，若果然是，晚上多吃點。”去了就再沒來，卻是故意躲著牡丹。
孫氏和楊氏明顯是曉得有些事情的，只是不肯和他們說，說到底，還是嫡庶之分，防著他們的緣故。實際上，岑夫人和大郎等人卻都不是那希望庶子過得不好的人。牡丹歪頭想了一會兒，埋頭繼續做事，才碾了一缽杏仁，恕兒輕手輕腳地進來附在她耳邊輕聲道：“信已經交給貴子了，他騎馬去的。”
牡丹點了點頭，雖然一切都只是她的直覺，無憑無據，她也不清楚那些錯綜復雜的關系，但她還是希望蔣長揚能多掌握一些情況，保護好他自己。
卻說盧五郎出了何家，直奔豐樂坊而去，進了豐樂坊，七拐八彎，轉到一所大宅子的后門前下了馬，小廝上前用馬鞭柄輕輕敲擊了兩下門，好半天門才輕輕開了一條縫，一個老蒼頭探出頭來，掃了盧五郎一眼，立即打起精神讓開了路，滿臉堆笑地上前牽馬：“表公子來了啊？”
盧五郎點了點頭，給小廝一個眼色，小廝忙抓了一把錢給那老蒼頭，悶不作聲地跟著老蒼頭牽著馬走開。盧五郎輕車熟路地沿著一條冰裂紋石小道，繞過雅致幽靜的假山流水，走至一座小樓前站定，低低咳嗽了一聲。
石青色的夾簾被打起來，阿慧探出頭來笑道：“表公子來啦？夫人等您許久了。”
盧五郎進了屋，將披風遞給阿慧：“姨母在樓上？”
阿慧替他將披風掛好，柔聲道：“在看繡娘做小被子呢。公子此行還順利么？”
盧五郎搖了搖頭，走到窗邊的錦杌上坐下：“請夫人下來吧。”
秦三娘清脆悅耳的聲音從樓上響起來：“五郎，上來。”接著兩個穿著石青色襦裙的繡娘抱著裝滿針線活計的白藤箱子，安安靜靜地從樓梯上走下來，垂著眼悄無聲息地退出了小樓。阿慧不動聲色地立在了門邊，當起了門神。
盧五郎撩起袍子上了樓，隔著水精簾子可以瞧見秦三娘慵懶地靠在窗邊的錦榻上，望著窗外一動也不動。她披著件淺紫色的蓮紋披袍，反綰髻上的金結條四蝶釵展翅欲飛，雪白的纖手還捧著杯冒著白汽的熱茶湯，看上去慵懶又迷人。
蔡大娘替盧五郎打起簾子：“公子要喝什么茶？”
盧五郎道：“隨便。”
“就將我喝的這個紫筍給他一甌。”秦三娘回過頭來，也不調整自己的坐姿，只抱怨道：“這天兒越發涼了呢，弄得這人半點兒精神都沒有。”
盧五郎遠遠地坐在水晶簾邊的月牙凳上，捧著銀鎏金雙耳茶甌，有些拘束地道：“姨母身子不同平日，不該坐在那里吹涼風。”
秦三娘笑了一笑，緊了緊披袍：“事情辦得如何了？”
盧五郎道：“果然不出您所料，她拒絕了。”遂將事情經過說了一遍，說完又忍不住道：“姨母，她若是答應了，您又怎么辦？”
秦三娘轉動著手里的茶杯，盯著氤氳上升的水汽輕輕道：“她與我根本就算是陌生人，她又才經過那種事，差點吃了大虧，聽到你說我有了身孕，還與景王生分了，除非是傻了才會來。你放心，我說過的話算數，她要真是傻，果然來了，我也盡量不會叫她吃虧就是了。”
盧五郎沉默良久，道：“姨母，這事兒辦不成，景王那里您怎么辦？”
秦三娘笑道：“怎么辦？涼拌唄！魚兒不上鉤，可不是我的錯。他自己出過幾次手，可不都是老樣子？若他因為這個而怪我，活該他成不了事兒。”她輕輕巧巧地將一句尋常人根本不敢聽也不敢說的話說了出來。
盧五郎不自在地握緊了手里的杯子，他不小心摻和到這種事情里來，也不知道回去后會不會被母親給打死。可是想到富貴險中求，萬一僥幸成功，整個家族的前景一片光芒，就全都不一樣了，他又有些興奮。
“你不必擔心，他若真是想拉攏那個人，自然會另外想法子，下大力氣的。”秦三娘掃了盧五郎一眼，看著他發白的指關節，溫柔地道：“讓你做這種事情，真是為難你了，待到今晚見過殿下后，你明日就啟程回揚州吧。你母親若是問起來，你就實話實說，該怎么辦，她心里自然有數。我原本是不想要你摻和到這里面來的，可是你我運氣都不好，恰好給他撞上了。是我拖累了你們。”
盧五郎大著膽子道：“姨母，大約不是運氣不好，而是遲早都會如此。”被狼盯上了，又怎會逃得過？除非那狼自動放棄了目標，改了主意，或者就是能把狼殺了。
秦三娘一愣，隨即微微一笑：“約莫是吧。時辰差不多了，你下去休息一會兒，我也要梳妝了。”