+初冬的曲江池，委實沒什么看頭。只岸邊枯黃的草皮上還可以坐幾個曬曬太陽，那還得選個避風點兒地方，不然冷風從湖面上刮過來，就算是上面掛著明晃晃的大太陽，也夠耳朵疼一回。但就是這樣，游人也并未因此少上一點，那湖面上，仍然有許多船來往其上，船客飲酒作樂，其間還有好些穿著顏色鮮艷的襦裙，濃妝艷抹，手持樂器的女子。
牡丹領了恕兒、貴子，選個蔣長揚回家的必經之道，把一塊厚厚的毛毯鋪在草坪上，和旁邊的小吃攤上買了些零嘴，坐下邊曬太陽吃東西。見著風大有人放風箏，牡丹便又買了一只蜻蜓，打算放著試試玩。
忽見湖面上一張畫舫越靠越近，船頭坐著個穿桃紅薄紗襦子，著柳綠鸚鵡抹胸，系石榴紅銀泥裙子，穿綠緞小頭鞋，懷抱琵琶，濃妝艷抹的女伎。那女伎自彈自唱，歌聲悅耳，引得許多人回頭去瞧。
牡丹與恕兒也回頭去看，卻見一曲終了，船艙中走出一個穿湖綠色圓領窄袖袍，鉤鼻鷹目的絡腮胡來，正是曹萬榮。曹萬榮手里舉著一只雙耳銀杯，笑嘻嘻地那女伎說了句什么，那女伎就抱著琵琶彎了彎腰，由著他將那大杯子酒喂到她嘴里一口氣喝了個干凈。
曹萬榮收回杯子，將她喝酒的位置轉過來，伸出舌頭給她留下的口脂給舔了。船艙中眾人發出一陣笑聲，那女伎也不生氣，大大方方地取個素絹兒帕子來，在上面印了一口，把那素絹兒扔到曹萬榮懷里。方理著裙帶，摸出一盒口脂，自家補妝。曹萬榮拿了那方印了朱唇印的帕子往鼻下邊嗅，邊做陶醉狀。惹得那女伎笑得花枝亂顫，又撥了幾個高音。
恕兒“惡”了一聲，扯著牡丹的袖口道：“這人好生淫邪。光天化日之下，行此傷風敗俗之事，實在太惡心了?！庇贮c評那個女伎，“這么涼，還穿薄紗，嘖嘖嘖……”
牡丹收回目光，道：“你不喜歡看，不看就是了，看遠處?！?/p>
那女伎回眸，恰好瞧見他們，遠遠看去，只當是幾個俊俏小公子，便朝著她們招手。恕兒罵道：“看看，真不是個好人，她船上那些男人就更不是好人了，還敢叫我們？呸！”
“那也不見得……”牡丹正要說話，忽聽立在一旁的貴子突然道：“老少爺兒們，尋歡作樂，逢場作戲的多了去。這種事情多得很，也正常得很。恕兒妹妹你記著，不見得尋歡作樂、逢場作戲的就都是壞人，一本正經，道貌岸然的就都是好人。這世上，操賤業的人多極，難不成都是壞人？”
牡丹睜大眼眼看著這個昨日才通過特殊途徑賣到自己手里來的小廝，微微笑了起來。
貴子不過二十剛出頭，中等身材，看著不壯卻也不瘦弱，眉目普通得很，屬于那種丟到人堆里去就難得找出來的那種。但她親眼瞧見，他一個人就撂倒了三四個人高馬大的壯漢，馬術也極好，她一直遺憾他不會讀寫，未免太可惜了些，沒想到他還能發出這樣一番言論。實是居家旅行之必備良藥。
恕兒明顯不愿意認同這個初來乍到，看著又不怎樣的小廝的話，便叉腰撅嘴道：“好人家的女兒會做妓女么？不會！好人家的男兒會來找妓女么？不會！所以都不是好人！”
“說了你也不懂，懶得和你說?！辟F子的臉一沉，把臉側開，不耐煩再和這個小丫鬟胡扯。
牡丹笑道：“別說了，文人雅士在平康坊住著的人多著呢。你能說他們不是好人家的男兒？就是要管，管管自家人得了。”這世道本就狎妓成風，誰好或是不好還真扯不清。
“哎呀，原來是何七公子。這可是真巧啊?！辈苋f榮竟然指揮他那艘畫舫朝牡丹等人靠了過來，他的表情和藹得很，甚至有些巴結討好的意思：“何公子，這里都是幾個同道中的好友，要不要上來一起喝酒游湖，談論一下大事？”
牡丹笑道：“多謝曹園主，我今日另有要事，就不打擾了。”她和恕兒若是著了女裝，曹萬榮斷然不可能如此輕慢地叫她上船，但她們著的是男裝，此舉倒是有些故意逼迫她的意思在里面。曹萬榮話音未落，船艙里就鉆出三四個男人來，為首一個須發皆白，清瘦挺勁，穿了身赭色的絲質圓領窄袖衫，戴黑紗幞頭，笑得和藹萬分，就像是鄰家的長者一般。另一個，則是二十來歲的年紀，穿件茶色絲質圓領窄袖衫，身材頗似那老者，清瘦挺勁，長相也頗清秀，一雙黑白分明的鳳眼格外引人。另外二人，牡丹曾經遠遠瞧見過和曹萬榮一處，估計和曹萬榮是一伙兒的。
此時愛著男裝的女子不少，而且眾女子穿男裝，趕的是時髦，并不是特意要裝得有多像。故而，眾人見了這主仆三人，都瞧出牡丹與恕兒乃是女扮男裝，便都覺得叫她們上船來不妥。
曹萬榮卻道：“何七公子，你可能不知道，這兩位……”他指著那穿赭色圓領衫和茶色圓領衫的兩個男子，用一種格外抑揚頓挫的聲音說：“這兩位，可都是洛陽來的。呂振聲呂老乃是有名的品花，種花名手，這花兒呀，什么好，什么不好，他清楚著呢。”
牡丹雖不知曹萬榮葫蘆里賣的什么藥，仍抱拳行禮，恭敬地道：“何七見過呂老?！?/p>
那老者捋捋胡子笑道：“好，英雄出少年?！?/p>
曹萬榮又指著那年輕男子：“這一位，是呂老的幼子，呂方呂十公子。他年紀雖輕，但已然盡得呂老真傳，同齡人中，論眼光，論技術，沒有人能與之相提并論。他們呂家的牡丹園，在洛陽是首屈一指的，敢說是甲天下?！?/p>
聽著果然很厲害。牡丹微微一笑，也抱了抱拳：“呂十公子年少有為?！?/p>
呂方掃了牡丹一眼，回頭微微不悅地看著曹萬榮道：“曹兄，你又胡說，天下之大，能人異士多不勝數，只求不是末流便已意足，我怎敢托大？”
曹萬榮哈哈大笑：“哎呦，我的十公子，您就不要太謙虛了。適才呂老也說您是呂家的千里駒嘛。我說的可是實情，這洛陽，除了呂家的牡丹園，的確就再無一家敢稱牡丹園，只能稱花圃……你們若是果真在京中開園，我看這京中諸園只怕也只能如此咯?！边呎f邊拿眼睛去瞟牡丹。
恕兒已然是大怒，牡丹卻沒什么表情，淡淡地立在那里，手里提著那只風箏翻來覆去地瞧。她表面上無所謂，其實心里就一直在想，洛陽有個呂家牡丹園久負盛名不假，聽說他家乃是祖傳的技藝，人多力量大，又是多年的家族，自己這個芳園從這些方面來比定然有不極的地方。這二人來京城做什么？又怎會與曹萬榮攪到一處去？莫非是為了蔣長揚日前與她說的那個牡丹會？
若是，那這個消息蔣長揚打聽到的時候，其實早已經散布出去了，或者，故意送到有心人耳里了。那么說來，明年春天這個牡丹花會，必然是要舉行的。她的芳園、曹萬榮的曹家花園，這洛陽呂家，其他還有些什么人？興許還有些是他們誰也想不到的，隱藏在民間的奇人。
曹萬榮看不慣牡丹那云淡風輕的樣子，不由使勁咳嗽了一聲，把所有的目光都吸引到自己身上后，方大聲同呂家父子介紹牡丹：“諸位，這何七公子，呵呵……”他用袖子捂了一下嘴，用一種開玩笑的口吻說出來，“其實就是一位娘子，她貪玩，所以著了男裝。適才我竟然沒想起，就邀請她上畫舫，幸虧，她記得，不然可是我的錯了。”
牡丹一皺眉頭，冷睨著曹萬榮笑道：“曹園主，你這口氣不妥哦，不知道的，定然會誤會，當你是個登徒子！幸虧，你記得，不然我可是要犯錯了?！?/p>
曹萬榮本想嘲笑牡丹女人做男人事，又故意當著這些人笑話她不自量力，戲弄她一回。哪知牡丹毫不留情地就反諷了回來，臉色便有些難看，借機道：“何娘子，你我雖是同行，但我一直是抱著向你學習，想和你和諧相處的態度，反倒是你，一直就和我過不去，處處都針對我來，我男子漢大丈夫不與你小女人計較，但你也不要太不把前輩放在眼里了?！?/p>
牡丹被他的連珠指責弄得有些莫名其妙，她掃了不停附和曹萬榮的那兩個跟班、以及用審視不喜的目光看著自己呂家父子二人一眼，心里有了數。這牡丹會，只怕與這呂家父子二人有莫大的關系，曹萬榮在拼命巴結他們，同時又拼命打擊自己。這個時候，只怕那呂家父子二人已然被他哄得差不多了，她與他爭辯，也辯不出什么名堂來。反正都要留個爭強斗狠印象的，與其忍氣吞聲，不如暢快淋漓。
牡丹當下微微一笑：“曹園主，您不說我還不知道。原來我人品這般低劣，就總和您過不去?？墒悄谶@樣的情況下，仍然把畫舫從那么遠的地方搖過來和我打招呼，好意把兩位呂先生介紹給我認識。實在是讓我好生慚愧……”她裝模作樣地用袖子擋了一下臉，朗聲道：“圣人云，知錯能改善莫大焉。今日聽了曹前輩的教誨，心中恍然大悟了。日后前輩若是看上放生池邊的哪株牡丹，只需和我說一聲，叫我別去，我一定不去，省得我看到了就舍不得轉讓；再然后，這寺廟中、道觀中，我也不去定接頭啦，您看上哪家，在門上寫個曹，小女子轉身就走，也免得最后還要勞動小和尚來退我定金，我還得額外搭上小和尚的跑腿錢?！?/p>
曹萬榮的臉色越來越黑，呂老皺起眉頭來審視著牡丹，呂方卻忍不住翹起了唇角。
“前輩，我是最尊敬的了，但現在這情況，哎呀，我真不好意思見你們了，不敢耽誤你們，船家，快開船啊！”牡丹側過身，再不理睬曹萬榮等人。貴子聞言，竟然真的將手里拿著的哨棒探出去推畫舫。
“走！”曹萬榮回頭看著呂老道：“呂老，您看她，慣常生來的牙尖嘴利，我百般讓她，好意與她說道，我卻成個什么人去了？”邊說邊使勁跺了一下腳，一個五大三粗的男子漢做這種事情，看似真是委屈到了極點。
呂老皺眉道：“你說她家中大富，父兄極寵她？來往權貴極多，所以她天不怕地不怕？還讓兩個男人當街為她大打出手？”
曹萬榮立刻使勁點頭：“對，對！一個是她前夫，一個是她表哥。嘖嘖……那時候她離書都還沒到手呢，就幫著旁人謀害親夫了……這還不算呢，她與好幾個王府都沾親帶故的，她說了，這天下的牡丹奇品很多，但最絕最妙的必然出自她手中。也不知是誰給了她這般大的膽子！呂老，您此次出山，一定要把這種不知天高地厚的小人給好好教訓一頓！”
呂老果然大怒：“這種敗類！也配種牡丹花？也敢說自己愛牡丹花？還叫牡丹？真是糟蹋了這個好名字！”
曹萬榮趁機道：“呂老，小人愿把自家那個小園子送與您，只求您……”
呂老掃了他一眼：“我說過不在京中開園子的?！?/p>
曹萬榮萬分驚喜：“別呀，這京中就缺您這樣的行家里手老前輩坐鎮，才會妖魔四起……”呂老喝了一口酒，緩緩道：“不急，慢慢再說。”
呂方皺起眉頭看了曹萬榮一眼，又抬眼看向岸邊越來越遠的牡丹。她手里拿著的那只風箏已經飛了上去，但她明顯是個不會放風箏的，竟然在樹邊就放了，上升的風箏自然被樹枝給掛住。她跺著腳喊，那個小丫鬟指手畫腳的，來來回回地跑，她那個小廝則拿著那根哨棒使勁兒地往上戳，試圖將風箏給解救出來。
她圍著樹子打轉，上上下下，左左右右的看，看從哪里著手最好，輕輕勾出就好，但她那小廝是個笨蛋，任她怎么比劃，一棍子戳去，還是將蜻蜓風箏給戳了個大洞。那小丫鬟氣急敗壞，手指頭都差點戳到那小廝的鼻子尖上去了。
她卻一把打開那小丫鬟的手，一人塞了一個紅澄澄的橘子。那小廝此時方得意地望著那小丫鬟笑起來，炫耀似地當著那小丫鬟的面，將橘子瓣摳出來，一瓣一瓣地塞進嘴里甜甜地吃了。那小丫鬟哭了，她卻笑了，惡劣地去捏那丫鬟的鼻子，那丫鬟忍不住，哭得更大聲了。她有些驚慌的松開手，拍那丫鬟的肩膀，那丫鬟卻趁機踢了那小廝一腳。
這樣的人，會是曹萬榮說的那種人么？呂方有些奇怪。正百思不得其解之時，忽見幾騎人馬過來，當頭一個穿朱袍的，從馬上跳下，一言不發，直接走到樹邊，三兩下就爬上了樹，取了那只已經被棍子戳了個洞的蜻蜓風箏，遞到她手里。她拿著蜻蜓比劃，微笑著不停地說話。那人只是看著她笑，并不多話，小丫鬟和阿貴則埋頭收拾東西。待他們收拾好東西，她便翻身上馬，跟著那穿朱袍的人向著遠處去了。
雖然隔得遠，但呂方從小就有副好眼神兒，他能看到何七的一顰一笑，燦若朝霞，論相貌，她是當得起那牡丹二字的，但就不知道人品到底如何了。他暗想，她的牡丹園是叫芳園吧？他必須去看看才行。
“公子，您在看什么？來，奴家唱首曲兒給您聽?！眿善G的樂伎搧著陣陣香風，朱唇輕啟……蹬了小頭鞋，伸出未曾穿得羅襪，蔻丹鮮紅的腳不時去撩一下呂方的小腿，半透明的藍色薄綾褲子隨風飄蕩。
呂方呆呆地看了一會兒，突然道：“我家中配有一種香膏，皮膚似您這般干裂枯燥的，值得一用！”
樂伎一愣，悄悄收起了腳，嬌笑道：“公子吹牛！”
呂方很認真：“呂方從來不吹牛?！?/p>
樂伎挑了挑眉毛，逼近他去：“那你拿來給奴家瞧，然后再替奴家涂抹上如何？”她的腳從一個意想不到的地方勾上了呂方的大腿，呂方不動，微微笑著：“太累了。旁人只需擦一次就好，姐姐你可能要擦上十年才可能會有所好轉。不過那個時候，已經晚了呢?！?/p>
樂伎的臉微微一紅，松開了腳。呂方轉身離開，一顆金珠落到了樂伎的懷里，沖淡了她適才的悲傷和氣憤。
牡丹與蔣長揚并沒有直接回他家，而是另外尋了個隱蔽的茶樓坐下來說話。
待到眾人都退下后，牡丹方輕聲將自己聽說的事情說給蔣長揚聽了，道：“我們全家都聽說這件事了，我娘讓我來瞧瞧。適才聽說你一大早就去了宮里，我還擔心是不是受了這件事的牽連，看你還穿著朱袍回來，就想著應該沒事兒了?！辈恍⒖墒谴笞锩?。就算是皇帝也經受不住這種輿論，倒在這上面的人可不少。
蔣長揚輕輕握起她的手，微微一笑：“我來的時候就猜，這事兒傳得這樣沸沸揚揚的，不知你會不會來看我，哪成想竟然是等在半路上。早知道你果然來了，我就該跑快一點，看看這天色已經晚了，你坐不多會兒又要回家?！?/p>
牡丹挨個捏著他的手指玩：“怎會鬧到這個地步？他們也太毒了，知道你的人，都曉得你是絕對不會拿那些壞了的東西去孝敬老人的，你再不喜歡她，也不是那樣的人。”
蔣長揚覺得被她捏著的手指一個比一個舒服，不由微微瞇起眼來：“我早猜到會這樣的啊。從此以后，人家都知道我和朱國公府不和，就不會因為我的關系去找朱國公府的麻煩，同樣的，朱國公府的麻煩也輕易不會找到我頭上來了。有得必有失，就看是得到的多，還是失去的多。”
牡丹用力捏了他一下：“但是不孝這個名聲，你怎么擔得起？明明不是你的錯。他們也太惡毒了些。”
蔣長揚輕笑了一聲，起身將臉放在離她不過半尺遠的地方，定定地看著她：“現在就這么替我著想了啊？”
牡丹伸手去推他的臉：“油餅臉，滿臉的油，惡心死了，離我遠點兒?！?/p>
蔣長揚二話不說，將她的手拉起，就在他臉上擦了一道：“你說得對極了，是油，我陪圣上射了半日的箭，出了許多汗。臉都沒來及洗，就跑回來了?！?/p>
牡丹只覺得手心里油膩膩的，掙脫開來，用帕子一擦，嘖……她簡直看不下去，嚷嚷著要拿橘子來將這只手剝橘子給蔣長揚吃。
蔣長揚也不嫌棄，遞過一只橘子在她手里，牡丹終是不可能那般，另取了一張干凈帕子托著剝皮：“聽你的意思，圣上沒有怪你？御史臺那邊……”
蔣長揚微微一笑：“沒人治他們的罪就好了，還敢說那些東西不好，有些可是御賜之物，私吞的人，等著掉腦袋吧。所以我今早是替他們求情，而不是替我自己求情。”
牡丹皺眉：“你沒告訴他們里面有御賜之物？”他絕對是故意的！
蔣長揚嘆道：“我還沒來得及告訴他們就被趕走了。他們對我娘和我的看法實在是太大，竟敢在我面前侮辱我的娘，身為人子，怎能忍受？我今早已在圣上面前發過誓，這一生，我不會繼承朱國公府的任何東西，包括爵位。但血脈親情不能斷，故而我把她們昨天做的糊涂事情承擔下來，都怪我沒有事先和他們說清楚，才會發生那種事情。所以替祖母挨了幾板子?！?/p>
牡丹的眉頭越發皺得深：“你挨打了？哪里？疼不疼？”
蔣長揚捂著腰：“疼得厲害，若是你肯幫我上藥，一定好得快。”牡丹輕輕踢了他的小腿一腳：“疼死你算了?！?/p>
蔣長揚靈巧地讓開，低聲笑道：“你等著，她們馬上知道上了當，就會在朱國公那里坐實了我的罪名，我是來害他們的，堅決不能讓我回去。朱國公很快就會懷疑上我了?！?/p>
牡丹焦急地道：“圣上怎么說？”
蔣長揚輕輕嘆道：“圣上，他其實不喜歡我和朱國公府走的太近，我娘她和方伯輝……所以，我越和朱國公府走不到一處，他越開心?！彼噪m然他挨了打，挨了罵，皇帝心里其實是高興的。