作為一個熱愛生活，愛好八卦的女人來說，牡丹有些失望，因為她還沒來得及看清楚那人的長相，那人就被一群人前呼后擁地擁了出去。待到那群人走遠，小沙彌又重新領了牡丹等人往前行，走至殿角轉彎處，牡丹看到不遠處的一道月亮門邊有個身影急速一閃。接著一個胖和尚迎面走過來，滿臉是笑地朝岑夫人行了一禮，道了一聲“阿彌托佛”。
岑夫人還了一禮，笑道：“慧生師父。”
那慧生和尚掃了牡丹一眼，笑道：“適才老衲聽說女檀越要替佛祖重塑金身？”
岑夫人道：“正是。”今年十月何志忠和大郎、三郎又要出海去進貨，牡丹的終身也沒著落，五郎媳婦也要生孩子，少不得要好生在佛祖面前孝敬一番，求佛祖保佑全家人平安康順。
那慧生和尚便借機夸了岑夫人一番，又與她講經說法起來，見牡丹百無聊奈地守在一旁，便笑道：“院墻隔壁有個放生池，里面有十多尾上了年頭的紅鯉，還有兩只華亭鶴，大家都愛去看的，女檀越要不要過去看看？”
牡丹對紅鯉和華亭鶴不是很感興趣，只笑道：“敢問師父，這寺里可有牡丹芍藥之屬？”
慧生和尚笑道：“有。就在放生池附近，是一株老牡丹，今年春天開了上百朵花，顏色有正暈、倒暈、淺紅、淺紫、紫白，還有重臺起樓的。可惜現在不是花時，女檀越是要去看么？”
牡丹聽說有這樣的花，當時就目露綠光，眼巴巴地看向岑夫人。岑夫人也曾去過那地方的，也知道就在不遠處，心想有什么喊一聲都能聽見，便笑道：“你和雨荷去吧，我在這里和慧生師父說完話再叫封大娘過來喊你們。”
小沙彌立刻領了牡丹和雨荷一道穿過那道月亮門，往隔壁去了。但見里面是個精致的小院子，正中一口小池塘，周圍垂柳依依，墻角處幾株紫薇開得正好，兩只鶴臥在樹下似在打盹兒。那牡丹花卻是種在一個亭子邊。
亭子里背對著她們坐了個穿棕黑色圓領袍的男人，聽見腳步聲，他回過頭來望著牡丹溫柔一笑，正是李荇。
雨荷眨了眨眼，小心地去看牡丹的表情，牡丹看向那小沙彌，小沙彌雙手合十，眼觀鼻，鼻觀心：“貧僧去給女檀越拿點魚食過來。”
牡丹猶豫了一下，舉步朝李荇走過去，笑著福了一福：“表哥，沒想到會在這里遇到你。”
李荇不答話，先仔細打量了牡丹一番，見她穿著緋羅窄袖短襦與同色八幅長裙，頭發梳了個墮馬髻，插著一枝鑲玉蜻蜓結條釵，看著氣色比從前紅潤了許多，笑容也更燦爛。往近了去，淡淡的芙蕖衣香盈鼻，先深深吸了一口來自牡丹身上的香氣，方道：“我也沒想到會在這里見到你。很久沒見了。”
牡丹笑道：“也沒多久，就是半個多月吧。”
她記得他們多久沒見了！李荇的眼睛一亮，嘴唇動了動，看到在一旁臉色不虞的雨荷，轉而換了一副云淡風輕的樣子：“寧王妃這幾日就要生產了，寧王殿下特意來這里的養病坊施舍藥材米糧，探望病人和乞兒。我因為手里剛好拿著一批藥材，所以也應召送了來。適才事了，我跟著眾人一道出來，不經意地掃了一眼，竟然就看到了你和姑母。”
牡丹這才知道先前那個穿銀白色袍子的人就是寧王，而那個小院子，就是當時寺廟里普遍設的收容和治療疾病患者、乞丐、殘疾人和孤貧無告兒童的養病坊。
李荇害羞地笑了笑，“我有兩句話想和你說，所以請慧生師父行了方便。”本來沒想現在就和牡丹說，是想等事情成了之后再說的，但一想到上次自家母親對岑夫人說過的那些話，何家人對待自己的那種與往常不同的態度，他又有些不安。眼瞅著萬事俱備只欠東風，今日又恰巧遇上了牡丹，他怎么也忍不住想和牡丹說說他的打算。
牡丹的心一跳，抬眼看著李荇，大方一笑：“表哥有什么吩咐只管和我說。我若是能做到的，必然不會推辭。”
李荇一雙眼睛亮亮的看著牡丹，也不避諱雨荷：“不是吩咐，也不要你做什么……我上次在姑父的幫助下買的那顆珠子還沒送過去，手里也有了幾件不大不小的功勞。就等著王妃順利生產，我再借機向殿下討個恩典。”
這算不算是折中的表白？牡丹兩世為人，第一次遇到這種情況，饒是她臉皮再厚，對上李荇炯炯的目光，也忍不住微微紅了臉，故作懵懂地笑道：“丹娘先在這里預祝表哥前程似錦。”
李荇見牡丹雪白的肌膚上突然暈染出一絲粉紅來，嬌艷欲滴，眼睛半垂著，長卷濃密的睫毛微微顫動，看也不敢看自己，明顯是羞了。心里不由一甜，覺得牡丹表面上雖然什么都不說，其實已經懂得他的意思了。
但他又有些擔憂，寧王妃明顯是情況不太好，寧王才會跑到這里來施舍金銀、米糧、藥材，探望養病坊的病人和乞兒，希望能得到佛祖保佑，順利生產。寧王與寧王妃感情甚篤，但愿寧王妃要順順利利的才好，不然出了什么意外，他就不好再開口了，又得徐徐圖之。而家里，明顯已經不打算繼續放任他——崔夫人已經在為他相看門當戶對的官宦讀書人家的女兒，還隔三岔五叫他身邊的小廝過去詢問他在外面的情況。
牡丹的心亂了。自由戀愛，這里雖不少見卻也不多見。李家與何家并不是近親，而是隔了好幾代的表親，完全不必擔憂什么三代以內近親不能結合這個問題，李荇為人也挺好，待她和何家人也好，遇到這種事情能想到應對的方法，努力去解決難題，是個非常不錯的婚配對象。
她對李荇也有好感，但僅限于好感。如果多一點時間和機會接觸，說不定兩人會真的相愛，但她真的要憑著李荇的功勞去求恩典，讓他做下他的全家和上司都不喜歡的事情嗎？休要說這個父母宗族占了很重地位的社會，就是現代，父母不樂意的婚姻，幸福又能有幾成？若是跟了他，若是一帆風順還好，若是遇到困窘的時候，他會不會嫌棄她？會不會后悔當時一時沖動？但是錯過他，以后又會遇到誰？說不定他壓根就不是她猜想的那種人。牡丹前些日子一直維持得不錯的平靜完全被這隱晦的表白打破，一時之間，很是有些患得患失。
二人各懷憂慮，一時無語，竟就冷了場。雨荷卻是自聽到李荇那個打算后，心里也明白過來，看他突然就沒了那些怨氣，越發的順眼得多，巴不得二人早些順利定下才好。此刻見二人中間隔著三步遠的距離，都垂著眼看地下，誰也不說話，只當他二人都是害羞慘了，牡丹更是臉皮薄，當著自己不好意思說什么，便決定成全他二人，低咳了一聲道：“奴婢去看看夫人那里可要說完話了。”
李荇巴不得她趕緊走，牡丹猶豫再三，還是叫住她：“不用，我們過來的時間不短了，夫人那里想必很快就要派人過來喊的。”
李荇微微有些失望，口不對心地道：“是呀，不必去瞧了。既然遇上了，我便去和姑母請個安。”現在么，還是抓緊時間和牡丹多說兩句話吧。他想得到一個明確的答復，而不是看到牡丹臉紅害羞就算數。
雨荷見狀，雖然沒有真的去尋岑夫人，卻也站得遠了些，留空間給二人說話。
李荇橫了橫心，用雨荷聽不見的聲音小聲道：“丹娘，你是怎么想的？你別怕，有什么只管和我說。我日后總會對你好的……”
牡丹知道今日是躲不過去的，就是要拒絕，也要在李荇用功勞去換恩典之前說清楚，不要事后誤人。便咬了咬唇，抬眼看著李荇道：“表哥，你知道的，我剛經過一樁門不當戶不對的婚姻，公婆非常不喜歡我，主要原因還是嫌棄我對夫君的前途沒有助力。我知道這種情況下過日子的艱難和困窘。雖然我知道你……但是過日子不是兩個人的事情，我不想再過那種日子，也不想要再被人瞧不起，更不想因此成為你的拖累，那樣很累。表哥還是當以前途為重。”
這相當于是拒絕了。李荇眼里的光彩一點一點地暗淡下去，他知道牡丹說的是實話。父母與心儀的女子相比較，誰更重要？誰都割舍不下。父母對他的期望很高，縱然寧王應了，他們心里只怕也會很失望，不會對他怎樣，但一定會間接把氣出到牡丹身上……是他急于求成，不該事先就和牡丹說這個的，應該水到渠成又再說。左右她不可能馬上就嫁人，他只要扛著，也不可能馬上就娶親。
李荇心里千回百轉，終于強壓下心中的情緒，淡淡一笑，不再提起此事，轉而道：“你今日來這里是做什么的？”
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