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因?yàn)閷O氏和楊氏做得太過明顯，導(dǎo)致不只是牡丹等人注意到了，就是其他人也注意到了這三人之間有問題。
先前薛氏還想著以和為貴，百般忍讓著孫氏和楊氏，幾次三番被挑釁后也忍不住了，抓了楊氏和孫氏的把柄，當(dāng)著全家人給了她二人一個(gè)難堪，充分維護(hù)了自己作為長(zhǎng)媳應(yīng)有的威嚴(yán)。漸漸地，三人發(fā)展到見面也不說話的地步。
大家都知道是怎么回事，但因薛氏是長(zhǎng)媳，幫著岑夫人理家的時(shí)日太久，地位輕易不可撼動(dòng)，也沒誰(shuí)敢輕易就和她唱反調(diào)，或者是去質(zhì)問她，只敢在私下里猜疑，傳出老大媳婦等不得了，私心太重，不但容不下小姑子，也容不下公爹的小妾和庶出的兄弟和弟媳等等之類的傳言。
為了家庭和睦，吳氏和白氏來來回回地做和事佬，卻不起任何作用。岑夫人的態(tài)度也很讓人疑惑，不聞不問，仍然十分倚重薛氏，假裝不知這事。她這態(tài)度落在其他人的眼里，似乎又是太過偏袒長(zhǎng)媳，就是女兒也不能比，于是大家看向薛氏的目光又多了幾分復(fù)雜。
作為當(dāng)事人的薛氏卻是猶如被放在火上炙烤一般，她隱約知道這和上次孫氏被罵的事情有關(guān)，卻不知道這二人為何就懷疑到了她頭上去，而且是不容辯駁。背地里哭了好幾場(chǎng)，又不敢說給大郎知道，只是咬著牙硬撐著。
相比較孫氏和楊姨娘的態(tài)度，她更在乎岑夫人和牡丹的態(tài)度，岑夫人不咸不淡的，看不出什么來，似乎還是如同以往一樣的倚重她。剩下的就是牡丹這里了，她幾次想和牡丹拉開了明說，卻總是在看到牡丹蹲在牡丹花旁默默忙碌的背影就轉(zhuǎn)了身，以嘆氣告終。如果牡丹本身并不知道這件事，自己和她說了，又惹得她多心生病，或者要搬出去怎么辦？事情就更加無法收?qǐng)隽耍瑫r(shí)也就如了背后搗鬼的那個(gè)人的意。
到了端午節(jié)前夕，牡丹和薛氏一起準(zhǔn)備全家人佩帶的長(zhǎng)命縷時(shí)，牡丹看著薛氏這些天來驟然消瘦下去的臉頰，主動(dòng)道：“大嫂，明日咱們什么時(shí)候出發(fā)？”
薛氏的手停了停，垂著眼道：“家里的事情太多，不然請(qǐng)你二嫂陪你去吧？”
牡丹笑道：“好嫂嫂，我還是覺得你陪我去最好。咱們?cè)缇驼f好了的，你賴賬我可不依你。”
這樣親熱的口氣，就和小時(shí)候纏著自己時(shí)是一樣的。薛氏愣了愣，抬眼看向牡丹，牡丹看著她的眼睛輕聲道：“這些天我看到大嫂瘦了，也似乎是有話想和我說，我等卻總是等不到。雖然我?guī)筒涣四闶裁疵Γ俏夷荏w會(huì)大嫂的不易。我不是小孩子，也不是從前病弱的丹娘，有什么，大嫂完全可以和我直說。咱們是親人，不是外人。”
牡丹的眼神清澈，表情柔和，語(yǔ)調(diào)溫柔平靜，讓人看了不知不覺就跟著她放松下來，薛氏握住牡丹的手，眼圈控制不住地紅了起來。受了委屈的人，還有什么能比得到其他人的理解更讓人感動(dòng)的呢？作為最占優(yōu)勢(shì)的長(zhǎng)媳，她完全沒有必要做這種得罪公婆丈夫小姑，給旁人抓把柄的事。更何況，當(dāng)初給牡丹那筆錢做嫁妝時(shí)，她也果真沒眼紅過。
薛氏到底掌事多年，很快就平靜下來，探手握住牡丹的手，望著牡丹漂亮的鳳眼，一字一頓地道：“丹娘，你放心，我和你大哥是真心疼惜你的。不管將來如何，我們都會(huì)照顧你。”
雖然她不是要靠著人生活的人，但薛氏這句話非常難得。牡丹這些天來想了很多，最后覺得判斷一個(gè)人的品行好壞，不能單憑一件事去斷定。她不知道事實(shí)真相，也不知道到底誰(shuí)是誰(shuí)非，但通過這些天的冷眼旁觀，她看到了眾人平時(shí)看不到的一面，林媽媽和雨荷為她不平，但她覺得他們就算是有千百個(gè)心眼，接她回家的那一刻都是真心的，面對(duì)劉家時(shí)戰(zhàn)線也是統(tǒng)一的，他們把她藏在身后保護(hù)她時(shí)，也是毫不猶豫的。親情可貴，值得用心去維護(hù)，怎能因?yàn)橐痪湓挘鸵疬@許多的官司呢？
晚飯時(shí)岑夫人看出了薛氏和牡丹之間的不同，很是欣慰。便在飯后將牡丹叫入房里，揮退左右，笑道：“是你大嫂找的你，還是你找的你大嫂？”
牡丹笑道：“她找過我?guī)状危裁炊紱]說。我見她憋得厲害，索性主動(dòng)開了口。原來您什么都知道，卻不管，倒浪費(fèi)了我一片心，不敢和您說，怕您傷心。”
岑夫人嘆了口氣，愛憐地摸摸牡丹的頭，道：“我什么不知道？我不過就是想看看，她們到底想怎么蹦跶，能蹦跶出多大的風(fēng)浪罷了。你大嫂是個(gè)吃得虧顧大局的，你日后可要記著她和你大哥的好。”
牡丹聽岑夫人這話似乎話中有話，皺眉道：“您知道是誰(shuí)嗎？”
岑夫人微微一笑，不答牡丹的提問，轉(zhuǎn)而拉了她的手去后面廊屋里：“讓娘看看，我的丹娘明日穿什么呢？既是去見貴人，又是去求人，便不能穿得太過艷麗或是太樸素，得好好挑挑才行呀。”
岑夫人的手保養(yǎng)得宜，溫軟順滑，暖意順著手掌傳到牡丹身上，引得她人也跟著懶散嬌憨起來，撒嬌道：“娘，我有點(diǎn)緊張。不知道那位貴人是個(gè)什么人呢，脾氣好不好，肯不肯幫我的忙？你陪我去好不好？”
“娘老啦，陪你們擠不動(dòng)。就留在家里和你五嫂一道看家好了。”岑夫人從雨荷手里接過一件象牙白繡豆綠牡丹含銀蕊的窄袖羅襦來，對(duì)著燈光瞇著眼睛看了看，滿意地點(diǎn)頭：“配什么裙子？”
恕兒極有眼色地遞上一條六幅翡翠羅裙和一條雪白的輕容紗披帛。岑夫人滿意了：“對(duì)對(duì)，就是這樣。發(fā)飾簡(jiǎn)單一點(diǎn)，我記得你有對(duì)蝴蝶紋金翹，就插那個(gè)好了。”
定下衣裝后，恕兒和寬兒忙去隔壁備下熱水、熏籠、熏衣香給牡丹熨衣熏香。
為防止牡丹與白夫人約會(huì)之處被人占去，也為了讓家里人到時(shí)候有個(gè)好地方看熱鬧，第二日一大早，坊門剛開，何四郎就帶了幾個(gè)孔武有力的家人，匆匆抓了幾個(gè)胡餅，占地方去了。
待到辰時(shí)，牡丹裝扮完畢，捧出五彩絲線做成的長(zhǎng)命縷來，挨個(gè)兒給何志忠、岑夫人、侄兒侄女們系在手臂上，待她這里系完，薛氏也指揮著眾人將每間屋子的門上懸上了長(zhǎng)命縷。
待到早飯上桌，岑夫人威嚴(yán)地掃了眾人一眼，道：“今日過節(jié)，誰(shuí)都不許惹是生非！”
眾人互相對(duì)視一眼，全都應(yīng)了好，立刻滿臉堆笑，其樂融融起來。何志忠吩咐兒子們：“一年到頭也難得幾次休息，分兩個(gè)人出來去鋪?zhàn)永锟粗渌顺粤孙埵帐昂帽愠鲩T。”
話音剛落，何三郎、何五郎、何六郎俱都主動(dòng)表示自己愿意留下來看管鋪?zhàn)印４_定好留守人員，眾人的興致愈發(fā)高漲，孫氏最貪玩，迫不及待地宣布從下人們那里聽來的最新消息：“聽說今日開夜禁。”
白氏笑話她：“這個(gè)早就知道了的，你才知道呀。”
孫氏急道：“哎呀呀，我還沒說完啦，聽說太常寺向民間借婦女裙襦五百多套，方便給散伎用呢。也不知道到底來了多少人，要怎么個(gè)表演法，有多熱鬧呢。”
楊氏不勝感嘆：“要是在咱們揚(yáng)州，是要競(jìng)渡的。州府上出錢請(qǐng)了樂伎，縣府爭(zhēng)勝負(fù)。要在江邊搭上許多彩棚，待到三聲鼓響，鼓鳴人呼，揮擢飛舟，哎呀呀，好不熱鬧。可惜我這輩子是再也看不到咯。”
何志忠掃了她一眼，沒好氣地道：“你要想回?fù)P州去，也不是不可以。若是覺著不好看，就留在家里伺候夫人。”
“是。”楊氏立刻想到自己這些天的所作所為只怕都被他看在眼里，就只在找機(jī)會(huì)好修理自己，哪里敢觸他的霉頭？當(dāng)下委屈地垂下頭，不敢再多語(yǔ)。
眾人歡歡喜喜地出了門，但見人們?nèi)宄扇海绮刘啵瑵M大街都是人。牡丹跟在父兄嫂子身后，卻又發(fā)現(xiàn)自己幾天時(shí)間沒上街，今日又與往日有所不同，戴幃帽的女子沒有以前多，多數(shù)人都露髻而行，衣著鮮艷，神采飛揚(yáng)。男子們的幞頭腳果然如同李荇所預(yù)言的一般，多數(shù)都翹了起來。
待到眾人行至東市附近時(shí)，早已聽得喧囂滿天，卻是歌舞表演要開始了。何大郎、何二郎帶著幾個(gè)孔武有力的家丁，護(hù)著家眷，直奔何四郎事先占好的地方去。
牡丹才剛站好，就聽得勤政樓上一陣疾風(fēng)暴雨似的鼓響，于是眾人俱都安靜下來。牡丹站在何四郎事先命人備好的矮凳上，翹首望去，但見勤政樓上旌旗飄飄，華蓋如云，只看得見有許多人在上面，有個(gè)人站在樓上大聲說些什么，具體是什么樣子卻是看不清楚，只知道眾人全都跪拜倒地，三呼萬(wàn)歲。少傾，那人說完了話，眾人又呼萬(wàn)歲，起身立在一旁，這么多的人，全都拼命喊出來，果然氣壯山河。
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