牡丹上前仔細觀察，但見那株野牡丹，論高度果然少見，連著花梗花朵算，也堪堪不過一尺半，干皮帶褐色，有縱紋，具根出條。小葉1—5裂，裂片具粗齒，上面無毛，下面被絲毛。花瓣10枚，稍皺，頂端有幾個淺殘缺，白色，部分微帶紅暈，基部淡紫色，花絲暗紫紅色，近頂部白色。
牡丹立刻確認了這是矮牡丹，又稱稷山牡丹。她細細撫摸著枝葉，不勝感慨，作為栽培牡丹的原植物，因其根皮入藥，在現代已經是國家三級瀕危物種，不得不專門保護起來。沒有想到，她在這里不經意間竟就得了一株，而且是矮化程度比較高的，十多年就長這么一點點，真是難得。
章大郎見牡丹只是沉吟不語，有些發急：“小娘子，您覺著可還滿意？”章二郎悄悄拉拉他的袖子，低聲道：“哥，你莫催人家，等人家慢慢地看嘛。”
牡丹這才回過神來，仔細查看了根部，見這次與上次又稍微不同，根上還帶著大團泥土，倒不用疏花葉了，便笑道：“我很滿意。還是按著咱們上次說好的，與你們一萬錢，可使得？”
章大郎兄弟倆眉開眼笑：“使得，使得。”
牡丹又指給他們看：“你們這次這個就弄得極好，以后若是還有這樣的，便要如此用土護著才好。”
章大郎兄弟倆似懂非懂地應了，歡歡喜喜地拿著錢離開。
牡丹叫了個粗使婆子過來，將那只筐子提著往后院去，才剛進了院子門，甄氏和白氏就迎了上來，甄氏往筐子里瞟了一眼，笑道：“丹娘又買花呀？到了明年春天，娘這院子里只怕到處都是牡丹花了。多少錢？”
牡丹微微一笑：“還和上次的一樣。”
“這花可真值錢，你確定沒買貴吧？丹娘你真要是喜歡，不如去道觀寺廟里買花芽更劃算一些。”甄氏緊緊跟在她身后：“你打算種在哪里？”
牡丹道：“還沒看好呢。”貴不貴這個界限怎么定呢？就看自己怎么想的了。
甄氏目光閃爍，又問：“這次還是要露天栽嗎？”
牡丹道：“它帶了泥土來的，本身也不算大，用個盆子就可以栽上了。”
甄氏笑道：“是呀，是呀，能往盆子里栽的最好往盆子里栽，否則將來不好移動的。”
想得這么長遠？牡丹一愣，忍不住抬眼看向甄氏。這是最客氣隱晦的說法吧？怕她長久在這家中住著不走，所以提醒一下她？
甄氏臉上還在笑，卻是有些不自然地撇開了眼。
白氏狠狠瞪了甄氏一眼，忙道：“丹娘，娘讓我出來看看，那位世子夫人尋你到底有什么事？是不是和劉家有關？”
牡丹垂下眼去，淡淡一笑：“是。”
甄氏忙借機掩過去：“她來干什么？是不是勸你回去的？我跟你說，千萬莫要聽她的鬼話！好馬不吃回頭草！又不是爹娘哥嫂養不起你，回去做什么？”
過分的殷勤不過是為了掩蓋心中的不愉快而已。牡丹有些堵心，但又不想和她鬧得不愉快，只淡淡地道：“我心里一直記著哥哥嫂嫂的好，須臾不敢忘記的。”
甄氏還想說什么，白氏察言觀色，見牡丹表情淡淡的，說的話細品起來也有點意思，便堵住甄氏：“好不好的，你說這些做什么？丹娘要怎么做，她自有分寸。”
“我先進去和娘說說剛才的事情。”牡丹朝兩位嫂嫂行了個禮，徑自進了岑夫人的屋子。
岑夫人正在和薛氏一起看賬本，見她進去忙朝她招手：“過來，和我們說說，那位夫人都和你說些什么了？”
牡丹把原話一字不漏地復述給二人聽完，岑夫人想了想，道：“這么說來，她是個好人？你信她了？”
牡丹點了點頭。如果說先前她還有幾分猶疑的話，此時她是下定決心一定要去試試了。如果可以，她是不想靠著任何人生活，也不想輕易給任何人添麻煩的。這件事越早結束，她越能早點過上她想要的生活。
岑夫人皺眉道：“知人知面不知心，當初劉家不也……”當初想著劉家好歹也是知書識禮，有頭有臉的人家，人口也簡單，又有契書保證，加上丹娘也著實不行了，所以才會走那步棋，誰想這家人卻是連普通百姓該有的骨氣和臉面、信義都不要，真正的翻臉無情。
牡丹忙道：“您別難過啦，好歹我的病也好啦。我先前只是擔心白夫人幫我是另有所圖，怕給家里惹上不該惹的麻煩。她既然說不圖回報，想來也是如此。難不成她還會幫劉暢把我綁去不成？大嫂也見過白夫人的，你覺得她可信么？”
薛氏安撫地拍拍牡丹的手：“我覺得那位夫人不像是個壞人。”
牡丹眼睛一亮，“大嫂也這樣覺得？我也是覺得她不會做這種事情。”
岑夫人掃了姑嫂二人一眼，心想薛氏平時四平八穩，從來不輕易發表這些看法，如今開了口，那位白夫人必是有其過人之處。便嘆了口氣：“去試試也好。到時候讓你大嫂和封大娘、還有林媽媽、雨荷牢牢跟緊了你。你大哥、二哥他們也不許走遠，就在附近看著，想來也不會怎樣。”
晚間何志忠歸家，聽說此事，特意使人去打聽了一番白氏的為人，傳回來的消息都說此人平時看著孤傲，脾氣修養卻極不錯，沒什么惡名，家里的下人們也夸其寬厚。何志忠仔細思考一番后，決定那天還是讓牡丹去試試。
接下來的日子，何志忠每隔兩天就使人去劉家催問一番，得到的答復都是劉暢還關著，還在死磕。使人打聽了，得知劉暢果然是沒出過府門，又聽說其間清華郡主上過一次門，得到了劉家的熱情款待，走時她非常高興。
雖然種種跡象都表明，劉承彩果然是做好和離的準備了，但總是這樣不上不下的吊著，不得進一步的舉動，何家男人們的心情也隨著氣候越來越熱，變得焦躁起來。男人們心里不爽快，女人們也跟著煩躁，經常在岑夫人看不到地方為了一些瑣事吵嘴，生氣，發脾氣。
牡丹眼看著牡丹花的花期就要過了，劉暢也果真沒出門，便放心大膽地求了何志忠，領她去城北曹家的牡丹園看花。何志忠卻是沒有空，只叫何五郎夫妻倆領牡丹去。
何五郎與張氏感情甚篤，聞言先就望著張氏竊喜了一把。張氏白了他一眼，卻也忍不住抿嘴笑起來，轉過頭問牡丹：“咱們吃了早飯就走？”
曹家的牡丹園子卻不是在城里，而是在光化門外。園子占地約有五十畝左右，果然如同外間傳言的一般，一個狀如半月形的大湖在正其中，湖邊太湖石假山樓閣草木錯落有致，湖心亭臺樓閣草木繁盛。四處遍植芍藥牡丹，牡丹的早花品種俱都已經謝了，晚花品種也即將謝落，芍藥卻是正在盛放的時候。
牡丹游了一圈，暗暗將其格局布置記在心上，又仔細分辨牡丹品種。何五郎見她盯著一些已經花謝，只余枝葉果實的牡丹看，笑道：“丹娘，這個有什么好看的？看那邊才是。”
張氏笑道：“五郎莫要笑話她，我聽雨荷說過，咱們丹娘就是光看葉片不看花，也知道一株花的好壞，開的什么樣子的花呢。”
五郎眼睛眨了眨，驚奇地道：“真的？你還和咱們二哥一般，人家調制的香，他只需聞上一聞，便可分出其中用了些什么品種。”
牡丹呵呵一笑：“哪有那么神？我最多就能知道是什么品種罷了。”至于能開出什么樣子的花來，她倒是沒那個本事。牡丹花容易異變，她哪能知道？
恕兒倒是牢牢記著當初惜夏和牡丹說過的話，拉了牡丹的袖子輕聲道：“丹娘，您將來也可以弄這么一個院子的。您瞧，咱們今天一共來了十個人，他就收了咱們五百錢，租船又收了五百錢。”
牡丹只笑不語。和離，建女戶，買地，建莊子，種花，修園子，要見成效，怎么也得是兩年以后的事情了吧？
船還未行完一周，張氏就有些支持不住，面色蒼白地捂著嘴，示意自己不行了。五郎唬得趕緊叫曹家撐船的小子趕緊將船撐回岸邊去，牡丹拿了隨身攜帶的水壺喂張氏，張氏只是搖頭，連話都不敢說。
好容易到了岸邊，張氏才下了船就一個踉蹌倒在了五郎懷里，隨即將頭往旁邊一側，控制不住地吐起來。
五郎一邊給她拍背，一邊道：“她不暈船的啊，這是怎么啦？莫不是病了？”
“咱們趕緊收拾回去，請個大夫來瞧吧。”牡丹賞了那撐船的小子，抱歉道：“對不起，污了你們家的地方，我這里有一百錢，請小哥幫忙請打掃院子的來收拾一下吧？”
那撐船的小子忙伸手去接錢，將錢牢牢納入懷中，貼身放好，方笑道：“小娘子不用擔心，只管放心的去。這里有小的們收拾就是了。”
“這是怎么了？”一條男聲從不遠處傳來，那撐船的小子唬得退到一旁，束手束腳地行禮：“見過老爺。”
牡丹回頭看時，不由吃了一驚，來人正是那日和她們爭買牡丹花的那個勾鼻鷹目的絡腮胡子，不曾想，竟然就是這曹家花園的主人。
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