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杜夫人忍住笑，皺起眉毛憂心忡忡地道：“母親，這樣不太好吧？他們剛成親，正是蜜里加糖的時候，要不，等上幾個月又再說？這樁親事無論如何也是圣上同意的，這樣人家說起來，也站得住腳，您看如何？”
老夫人陰沉著臉哼了一聲：“就你好心。長者賜不敢辭，圣上也是講孝道的！難不成要那個孽障無后不成？”杜夫人提醒的幾句話都算是犯了她的大忌諱了，她平生最恨的就是諸如王阿悠之類的事事都想隨心所欲，總想壓著男人一頭，還把男人迷得神魂顛倒的女人。另外，何牡丹這樣的人，不過是機緣巧合才得了這樁婚事，她不感激涕零，低頭伏小，難道還想仗著這樣一個名頭作威作福么？怎么可能！
杜夫人聽她已然堅定了信心，無論如何都是要給蔣長揚這個人的，便也不再說話，伺候她用了湯藥就退了出去，并不過問她要派誰跟著蔣長揚和牡丹回去。
老夫人靜坐了一會兒，命紅兒：“你去長春閣那邊把老湯接過來。”想這老湯，本是她當(dāng)年的心腹愛將，深得信任。只是這些年身子一直不好，便不在前頭來伺候了。但如此關(guān)鍵時刻，她郁悶已久，就算是不能和老湯商量，也要說點悄悄話散散心才是。
不多時，頭發(fā)稀疏，牙齒稀拉的老湯由紅兒扶了過來，顫巍巍地行了禮，在老夫人賞賜的錦墩上頭坐了，笑道：“老夫人可是有什么煩心事？說給老奴聽聽，老奴為您解憂一二。”
老夫人掃了紅兒一眼，紅兒曉得這是要說私密話，忙倒退著出去，將門掩上，將其他丫鬟支走，自己正想躲在門下偷聽，又聽老夫人高聲喊道：“紅兒，把門打開，太過氣悶。”這明擺著就是要防所有人，紅兒卻也只得依言而行，自己走到遠(yuǎn)處坐下，替她二人把風(fēng)。斜刺里見杜夫人房里的丫鬟松香探了個頭，曉得松香是奉命來打聽消息的，便朝松香呶呶嘴，示意她看里頭。松香心領(lǐng)神會，立即躲了開去，自去向杜夫人稟告不提。
杜夫人吩咐柏香：“聽說老湯最近風(fēng)濕嚴(yán)重得很，晚上你把我匣子里頭收著的那瓶藥酒給她送過去。”這老湯，這些年可沒少拿她的東西，有道是拿人手軟，吃人嘴軟，她就不信老湯不一五一十地將老夫人的話說出來。
到得晚間，柏香果然取了藥酒，也不提燈籠，獨自前往長春閣。到得長春閣，老湯已然躺下，聽說是她來了，忙忙地起身披了件老夫人賞賜的半舊素羅披袍，扶著小丫鬟出來，笑道：“姐姐怎么有空過來？”
柏香將紅綢包著的酒瓶子遞到她手里，笑道：“夫人聽說媽媽最近風(fēng)濕有些嚴(yán)重，特意給您尋了讓這瓶藥酒來。聽說是御醫(yī)配的，里頭的白花蛇可是最好的。本來白日就要送來的，只是聽說媽媽不得閑，所以就拖到了夜里。倒是打擾媽媽休息了。”
老夫人雖然也時常有賜，可怎比得杜夫人出手大方，每次給的都是絕佳上品好料？老湯多年混跡大宅子的人，自是知曉什么人得罪不得，什么事可以適當(dāng)放水。當(dāng)下便感激涕零地道：“這真是及時雨，老奴這賤軀，怎當(dāng)?shù)梅蛉巳绱藪鞈眩俊北阋獙χ撬幘菩卸Y，請柏香：“煩勞姐姐替我將這禮帶回去給夫人知道。”
柏香冷眼看她對著一個酒瓶子做作，掩口笑道：“媽媽真是實誠人兒。”
老湯行了禮，把小丫鬟打發(fā)出去給柏香煎茶，自己拉著柏香坐下來，笑瞇瞇地打量了柏香一回，笑道：“姐姐好人才，依老奴說，就是配個公卿也不為過的。”
柏香心口莫名一跳，嗔道：“你個老媽媽，沒事兒拿我開什么玩笑？我一個小丫鬟，賤婢，怎能配得上公卿？”
老湯笑道：“這可不一定，得看個人造化。紅兒那丫頭，可不就是馬上就要交好運？脫了籍，過得一兩年，若是肚子爭氣，生個一男半女的，不是坐等著享福？”
竟然是紅兒！柏香心里一時升起一種說不清道不明的感受，杜夫人許諾她的前程什么都看不見，反倒是這丫頭，平白就撿了漏。明面上是老夫人的人，背里頭又是杜夫人的人，腳踩兩只船，端的好手段。老夫人要她去大公子那里，不可能不給她知曉，她倒好，一直就不來與杜夫人說，是怕壞了她的好事還是怎么地？
老湯見柏香那表情，一猜就知道她發(fā)酸了，當(dāng)下笑道：“老奴當(dāng)時也說，夫人身邊的姐姐們?nèi)瞬乓膊诲e，一只羊是放，兩只羊也是放，不如多選一個，也好有伴。可是老夫人說……”說到這里笑了一回，輕聲道：“老夫人說怕夫人舍不得。說起來，再有老夫人這樣體貼兒媳的婆婆真是不多。柏香姐姐呀，你真是可惜了。這樣的機會可不多見，那位又是不會生的。”
柏香聽出了些不一樣的意思來，其實老湯就是告訴她，老夫人不信任杜夫人了。當(dāng)下匆匆辭別了老湯，埋著頭就往前走。走到花園子里頭，突然撞著個什么東西，避讓不及，踩著裙子一個趔趄就撲了下去，本以為要跌一大跤，誰知那東西也悶哼一聲跌下去，她恰巧地摔在那東西上頭，緊接著腳踝處就是一陣鉆心的疼。
柏香忍著疼，伸手去摸那東西，卻是個人，黑燈瞎火的，她也瞧不清是誰，只道是個什么丫鬟或者小廝，一邊從那人身上爬起來，一邊破口大罵：“天殺的，黑燈瞎火的你蹲在這路中間做什么？要死了！”卻是把適才聽到紅兒前途光明，自家前途黯然無光的委屈全都發(fā)泄到這人身上了。
那人悶聲不響地扶著她起身，低聲道：“柏香姐姐，得罪了。”卻是蔣長義。
“……”柏香呆了片刻，匆忙行禮下去：“三公子，奴婢眼瞎了，沖撞了您，還請您大人不記小人過，別和奴婢計較。”
蔣長義柔聲道：“都是我的不是，怨我擋了路。”又體貼地問柏香：“姐姐摔疼了哪里沒有？”見她皺著眉頭，當(dāng)下便道：“定然是傷著了，前邊有個亭子，我扶你過去，讓人取燈籠來看。”
柏香平時里看不上這個唯唯諾諾，沒什么存在感的三公子，就是他定了蕭家那門好親事以后，也只是覺得他是吃屎的運氣。此刻她卻覺得蔣長義的好性子實在是太難得了，若是換了這府里其他任何一個主子，此刻她就沒這么好運了。當(dāng)下帶了幾分感激，道：“奴婢適才沖撞公子，已是該死。怎敢再有勞公子？奴婢就在這路邊坐著，請公子回去叫個婆子去尋到松香，讓她來接奴婢。奴婢感激不盡。”
蔣長義點點頭，轉(zhuǎn)身要走。
柏香想想又喊住他：“公子，您適才在找什么？”她倒是聰明，這會兒一會想，當(dāng)時蔣長義可不就是彎著腰在找東西？只是不知他為何連燈籠也不打一個。
蔣長義猶豫片刻，低聲道：“大公子送了我一個玉佩，掉了。我不敢驚動其他人……”
三公子日子不好過，只怕就是大公子送了他東西，也怕夫人知道不高興的。這樣的東西掉了，自然是要偷偷的尋。柏香想了想，便道：“是個什么樣子的？”
蔣長義笑道：“是個羊脂白玉錦云紋，大概有這么大。”言罷也不多說，自去了。
柏香不過等了盞茶，就見遠(yuǎn)處有燈籠過來，卻是松香帶了人來接她，掀起裙子，褪了鞋襪一瞧，左腳腳踝處一大塊烏青，看著不像是扭的，倒像是磕在石頭上頭或是被石頭砸的一般。便打著燈籠找了一回，卻見路上干凈得很，休要說石頭，就是草棍兒也不見一根。當(dāng)下暗暗稱奇，卻也沒往心頭去，到底是摔了一跤，興許是剛好撞上蔣長義的骨頭也不一定。
想到此，柏香便猜蔣長義大概也被她撞得不輕，旁敲側(cè)擊地一問，就連松香都不知道是蔣長義使人去喚的，只說是守園子的婆子去叫的。當(dāng)下心頭就有了點意思，覺得蔣長義這個人心真是善良難得，想得周到。不然若是叫人曉得她和蔣長義有這瓜葛，杜夫人那多疑的性子只怕是不會讓她輕松。便暗里吩咐人下去，說是自己掉了東西，悄悄兒替蔣長義尋那塊玉佩不提。
待回了院子，柏香顧不上腳疼，先就去見杜夫人，添油加醋地說紅兒是早就知情的，卻故意瞞著不來說，言下之意是說紅兒見有高枝可攀，生了旁的心思。又恨老夫人不肯讓杜夫人這邊出人，不然就憑杜夫人對她的信任倚重，怎么也該是她。于是又將老湯的話撩撥了杜夫人一回，自家添了一句，說老夫人嫌紅兒身份低微，以后還想從娘家選個貴妾來，聽得杜夫人面沉如水，到上床都沒說話，只把蔣長忠托人送來訴苦的信看了一遍又一遍。