謝硯禮喉結滾了下，但沒有動作，而是看著她的眸子問道。
“夫人送了孩子們珊瑚，又送了我珍珠腰帶，那夫人自己呢，可給自己留什么禮物了？”
秦九微眉眼彎彎，“自然是有的。”
虧了誰，她也不會虧了自己。
說著，秦九微從袖中拿出來一串珍珠項鏈。
珍珠顆顆渾圓瑩白，正中最顯眼處綴著枚鴿血紅寶石，像凝固的血珠落在雪地里。
“夫人眼光真好，這珍珠項鏈華貴又好看。”
謝硯禮從她手上接過項鏈，“我來為夫人戴上如何？”
秦九微未及開口，冰涼的珍珠便已貼上頸間。
謝硯禮站在她身后，手指順著珍珠緩緩游移，指尖若有似無地劃過她后頸的肌膚。
寢衣領口隨著動作滑下半寸，露出半截雪色肩頭。
秦九微輕輕一顫，呼吸微微急促，臉頰泛起淡淡的紅暈。
凝脂般的肌膚上漸漸浮起細小的戰栗。
“別動。”他忽然扣住她欲躲閃的腰肢，溫熱的呼吸拂過她耳后碎發，“纏絲扣最是難扣，夫人耐心些。”
秦九微：……
始作俑者！還好意思說她沒耐心！
她無意間抬眸，看到銅鏡里映出交疊的身影。
謝硯禮正低垂的眉眼，他此刻專注地仿佛在看公文。
可那灼熱的掌心分明貼在她腰間，隔著薄綢傳來陣陣熱意，和他素白的臉全然不符。
紅寶石垂在鎖骨間輕輕搖晃，像心口燃著一簇火苗。
謝硯禮忽然輕笑：“這紅寶石，倒是襯得夫人頸子更白了。”
說著伸手撥弄那枚紅玉墜子，指尖掠過她跳動的脈搏。
“戴好了。”謝硯禮退開半步，目光在她身上流連。
淡粉色的寢衣貼合在她身上，整個人如桃花般嬌嫩。
頸間的珍珠襯得她更加美艷動人，仿佛一幅仕女畫，一舉一動皆是風情。
“夫人……”謝硯禮的聲音低啞，掌心貼著她后腰。
未盡的話消失在突然貼近的唇齒間。
起初只是淺嘗輒止，但隨著秦九微的回應，他的動作逐漸放肆，吻的愈發深入。
他的手從她的肩頭滑到腰間，將她緊緊摟入懷中，仿佛要將她融入自己的身體。
秦九微被他吻得有些喘不過氣，雙手不自覺地攀上他的肩膀，指尖微微用力，仿佛在尋求支撐。
淡粉色的布料滑落，露出她白皙的肩頭。
謝硯禮的吻順著她的脖頸一路向下，溫熱的氣息噴灑在她的肌膚上，激起一陣陣戰栗。
秦九微終于忍不住輕哼出聲，聲音嬌軟而無力。
蠟燭忽然爆了個燈花，映地珍珠項鏈泛起妖異流光。
“夫君……”
秦九微的身體越來越軟，意識也漸漸被吞沒，只能任由他掌控，沉浸在這片燭火搖曳的溫柔中……
十二顆瑩白珠子在燭火中流轉著溫潤的光，映得滿室生輝。
翌日一早，頤安院。
“上個月胭脂鋪子虧了三百兩，莊子里……”
侯夫人手中拿著賬冊，溫聲講著。
每個月月底，她都要到謝老夫人屋中，將府里一應進項和開銷細細回話。
話還沒說完，侯夫人的喉間突然冒出癢意，她低聲咳了幾下。
“咳……咳咳！”
侍女立刻上前奉上茶水，侯夫人雙手顫抖地接過來，勉強灌進去了幾口。
喝了幾口茶水，侯夫人不僅沒有好些，反而咳得更厲害了。
咳嗽一聲接一聲，似是要將她的五臟六腑都撕裂一般。
侯夫人身體劇烈地顫抖著，臉色瞬間蒼白如紙。
謝老夫人見狀臉色頓時一變：“怎么回事？快，快坐下！”
侯夫人剛要坐下，又是一陣劇烈的咳嗽。
緊接著，“噗”——
一口鮮血猝不及防地噴在了賬本上，猩紅刺目！
“天哪，這是怎么了！”謝老夫人驚得一下站起，“快，快去請府醫！”
侍女立刻上前，把幾近癱軟的侯夫人扶住，整個頤安院瞬間亂成一團。
府醫很快趕來，細細診脈之后，臉色凝重：“夫人的病情已經拖延太久，肺腑早已受損，如今若再勞心傷神，只怕會雪上加霜。”
“如今最要緊的是靜養，萬不可再憂思勞累，否則……”
府醫沒有再說下去，但所有人都聽得明白。
謝老夫人神色沉重，沉吟片刻后，低聲道：“知意啊，你的身子不能再這樣拖下去了，管家的事情……”
不等她說完，侯夫人便急急抬頭，“不，婆母，我還可以撐一撐的！”
這管家權是她拼死爭來的，怎么甘心就這么交出去！
她的身子一直都不好，生完謝婉寧后便是小病纏綿不斷。
幾個月前，謝硯禮要娶妻時，她的病情就已經很嚴重了。
她知道，自己若病倒，謝老夫人多半會順勢將管家之權交給新婦。
她不愿意！
她管家管了這么多年，怎么可以就這樣輕易交出去！
于是，她咬牙喝下了虎狼之藥，以最短的時間強行壓下病癥。
在秦九微嫁進來之前，重新站穩腳跟，把管家權繼續牢牢掌握在自己手中。
但她還是低估了那藥的后患。
她的病，比之前更重了……
“撐？”謝老夫人皺眉，“你再撐下去，怕是連你的命都搭進去了！侯府的事情有多繁雜，你不是不知道，你怎么撐得住？”
侯夫人的指尖幾乎掐進了掌心。
謝老夫人一錘定音，“聽我的，你好好養病，等你病養好了，再繼續管家。”
侯夫人緊緊咬住下唇，眼中閃過一抹掙扎。