見唐氏動怒，明起忙道：“娘，您快別生氣了，莫氣壞了身子。我沒事，大哥應該不是故意的。”
面對心愛的次子，唐氏的表情緩和了些許，心疼地說：“你大哥打你，你還為他說話。”
另一個體態微胖的中年男子很快從另一輛馬車上下來，也跟著勸唐氏：“遠哥兒一向疼他弟弟，他定不是故意的。”
“他不去侯府，也定是有他的道理。”
說著，他對著明遠招了招手，當起了和事佬，“遠哥兒，還不過來，給你娘賠個不是。”
“你知道的，你娘就是刀子嘴，豆腐心。”
面對諄諄勸導的養父，明遠沒有動，恍若未聞般深深地望著他。
自小唐氏就不喜他，對他多有苛待，可養父明端不同——養父時常在唐氏責備他是幫他說話，也是養父在唐氏的一意反對下，送他去白鹿書院讀書。
是養父給他啟蒙，手把手地教他寫字，也是養父教他騎馬……
過去這十八年即便他們父子并不十分親近，即便養父更疼愛兩個弟弟，但至少養父對他并不壞。
明遠只覺得胸口如同被塞了一團東西似的，難以描述那種窒悶感。
很想質問養父，他到底知不知道唐氏當年將他與明遇調包的事？
唐氏本來等著長子過來給她認錯，卻見他好似木頭樁子般一動不動，赫然大怒。
“老爺，你看他是什么態度？！”
“都是你總慣著他，縱子如殺子，你瞧你把慣什么樣子了！”
“阿遠，瞧你把你娘氣成這樣”明端表情一肅，語氣里添上了幾分責備，“還不趕緊過來！”
“只要你好好與你娘賠不是，你娘會原諒你的。”
“你再這樣，爹也要生氣了！”
一旁的明起雙臂抱胸，幸災樂禍地看好戲，嘴角翹了翹。
就是大哥會讀書又如何！
就是大哥廣受族老們贊譽又如何！
大哥他自小不得母親喜歡，就算是中了今科狀元又能如何，在家里還不是伏低做小……
明遠看著眼前容貌、氣質何其相似的一家三口，突然覺得過去的自己實在是一葉障目。
他一直覺得即便母親不喜他，好歹父親待他不錯。
可真的是如此嗎？！
明遠的眼角更紅了，胸膛起伏劇烈。
看著這一幕，人群中的明皎不由攥緊了拳頭，想上前，卻覺得袖口一緊。
一手牽著小明遲的楚北辰出手拉住了外甥女的袖口，對著她搖了搖頭，眼眸深沉。
唐氏與明端這對夫妻一個唱黑臉，一個唱白臉，這一唱一和的做派不去當戲子簡直可惜了！
但明遠既然選擇暫時不揭開他的身世，眼前這狀況就是他必然要面對的。
他若是被這虛假的親情所裹挾，以后怕是會舉步艱難。
明皎靜靜地與舅舅對視了片刻，原本攥緊的拳頭又緩緩放開，目光轉向了不遠處的明遠。
青年瘦削的背影在面對明端一家三口時，顯得形單影只。
“爹，連你也覺得我錯了嗎？”明遠盯著明端問，眼圈中隱有水光，轉瞬間，那淡淡的水光竟似凝成了冰。
明端一愣，皺起了眉頭。
“孽障！你竟還不知錯！”唐氏更怒，氣得額角的青筋都凸了起來。
她大步上前，揚手就朝明遠揮去……
明皎變了臉色，再也顧不上舅舅的阻攔，大步自人群中邁出。
然而——
掌摑聲并未響起。
唐氏揚起的右手被明遠一把握住。
相距僅僅兩步的母子倆四目相對，近得幾乎能看到彼此每一個細微的表情。
明端父子也被這一幕驚住了。
他們如何也沒想到，那個曾經在唐氏跟前唯唯諾諾的明遠今日居然敢違逆唐氏！
“孽障，你這是做什么？！放開我！”唐氏只覺得右腕被明遠攥得生疼，惱羞成怒地漲紅了臉，氣得連五官都微微扭曲。
明明眼前這孩子是她養大的，但這一瞬，她竟莫名地覺得她似乎不認識眼前之人了。
唐氏一咬牙，道：“明遠，你如此不孝，倘若真讓你中了進士，豈不是要無法無天了！”
大景朝講究以孝治天下，若是一個讀書人背上不孝的名聲，別說是進士，怕是連舉人的功名都要被奪走。
“母親。”明遠壓低聲音，以只有他們一家人能聽到的音量輕聲道，“你別逼我。”
“我要是沒了功名，我就讓二弟賠我一條胳膊。”
“長兄如父，我要教訓弟弟，就是族中也不會有什么話說。”
他的意思是，唐氏要打他，他就打明起；唐氏奪他功名，他就破罐子破摔地讓明起變成一個殘廢。
“你……”唐氏瞬間氣得雙目圓凸，明起也不可置信地瞪大了眼。
連明端都沉下了臉，“阿遠，你這是什么意思？！”
“什么長兄如父，你當我死了嗎？”
所謂“長兄如父”，意指家中父母不在，長兄要肩負起撫育弟妹的責任。
正當幾人僵持之際，一道如珠玉般的女音忽然響起：
“三堂嬸，三堂叔？”
唐氏下意識地循聲望去，就見道觀的門口，一個形貌明艷的少女不疾不徐地朝這邊走來。
“皎姐兒，”唐氏仿佛見了鬼似的，臉色又是一變，脫口喊道，“你怎么在這里？”
唐氏來回看著明皎與明遠，神情從震怒轉為驚疑，嘴唇略微發白。
明遠也看了明皎一眼，默默地松開了唐氏的手腕，退了半步。
明皎對著唐氏微微一笑：“遠堂哥今天剛考完會試，我正好遇上他，就將他送回了無量觀。”
她對著明端夫婦行了一禮，又對著明起笑了笑：“阿起。”
明起忙回了禮，喊了聲“堂姐”。
明皎閑話家常般問：“三堂叔，您怎么突然帶著三堂嬸、阿起來京城了？我沒聽祖母、爹爹說起啊。”
唐氏搶話道：“皎姐兒，我收了你祖母的信，說沒見到阿遠，我與你三堂叔擔心他與阿遲，就趕來京城了。”
“哎，阿遠這么大人了，還不知禮數，也難怪你祖母生氣。”
“三堂嬸，你誤會遠堂哥了。”明皎笑瞇瞇地解釋道，“不是堂哥不想拜見我祖母與我爹爹……這件事都是我大哥的不對。”