不出余笙笙所料，沈家的事轟動京城。
最讓人震驚的環節，是蘇知意和沈之淵的退婚。
據說蘇知意親自去牢里見過沈之淵，說了什么不知道，但沈之淵隨后就寫了退婚書。
沈家家產被抄沒，女眷被充為官妓，男丁包括沈家父子在內，皆被流放西北。
這件事一直持續半個多月，京城中的暑氣漸消，才算是漸漸平息。
這半個多月中，賜婚的旨意也沒下來，余笙笙懸著的心也慢慢放下。
還有十來天，就要到放榜的日子。
希望一天比一天積攢得更多，像心底深處流淌的水，溫暖潺潺，只有余笙笙自己知道。
她臉上的笑容漸漸多了，蘇家人沒事不會招惹她，廚房那邊也不敢怠慢她，氣色也養得好起來。
雖沒有賜婚旨意，但孔德昭卻沒少讓人來送東西。
今天是孔兔送來幾盒子點心，明天是孔貓送來一桌子酒樓飯菜。
他也來邀約過兩次，想讓余笙笙一同去游湖，又或是一起去城外賞什么奇獸。
但余笙笙借口說身體不佳，沒有前去，次日半京城的大夫又都排著隊來給余笙笙把脈，讓她不得不又洗了兩次冷水澡。
孔德昭折騰，蘇家人心里七上八下，一邊擔心怎么圣旨還不下，會不會親事黃了，一邊又覺得孔德昭如此在意余笙笙，余笙笙真是上輩子燒了高香。
蘇知意出奇的安靜，儒劍也被當作沈家女眷，被賣了充作官妓，她也未曾說過一句，一直在院子里休養身體。
這日，風平浪靜。
金豹豹無聊地院子里打魚玩兒，院子里原來也沒什么景致，前些日子弄來幾口大缸，里面養了荷和觀賞魚。
魚時不時出來冒泡，金豹豹就用手指彈它們的頭。
正百無聊賴，余笙笙換了身衣服：“豹豹，走。”
金豹豹眼睛一亮：“小姐，去哪？”
余笙笙晃晃手中字條：“這兒。”
這是上次金豹豹去找郝孟野，取回來的字條，上面寫的是一家古玩字畫店的地址。
“好，”金豹豹點頭，“我去備車。”
余笙笙到府門口等，片刻，蘇硯書從外面回來。
“笙笙，要去哪？”
自那日之后，余笙笙還沒見過他。
“上街逛逛。”
“今天這么好興致？二哥陪你去。”
“不必，豹豹去備車了。”
“她一個丫環，會駕什么車？我……”
話沒說完，金豹豹駕著馬車來了，駕輕就熟，從容自如得很。
“小姐，上車！”
金豹豹聲音又亮又歡快，余笙笙正要上車，看到她手背上有血，驚道：“你手怎么了？”
蘇硯書適時說：“不行，她太不靠譜，萬一傷了你怎么辦……”
“這個啊，”金豹豹蹭蹭手，“馬夫的血，我說要挑匹好馬，他不同意，我揍他來著。”
蘇硯書：“……”
余笙笙忍住笑，趕緊上馬車，馬車飛快駛離。
蘇硯書沉下臉，看身后侍衛：“一個丫環，就處理不了嗎？”
侍衛低下頭，他處理過兩回了，回回都讓金豹豹反處理。
古玩字畫店并不在熱鬧主街，稍微有點偏，不過，鋪子挺大，門匾也是古香古色，是家老店。
余笙笙一進店，小學徒就笑著迎上來。
“小姐，您要找點什么？”
余笙笙還未答言，掌柜的自二樓下樓，目光往下一掠，趕緊快走幾步下樓。
“余小姐，這邊請。”
他擺擺手，小學徒退到一邊。
余笙笙心頭微訝，但表面未露：“掌柜的不必客氣。”
到旁邊小室，掌柜的請余笙笙入座，并上茶。
余笙笙這才問：“掌柜的認識我？”
宋掌柜淺笑：“說實話，在下并不認得余小姐，不過，郝統領吩咐過，在下自然牢記。”
“原來如此。”
“郝統領說，余小姐有一手好活，修畫之技堪比大師，小店正好需要這樣的人，所以，就請郝統領幫忙引薦。”
“郝統領過獎了，不過，掌柜的放心，但凡是交到我手上的活，我若是答應，必會做到。”
“如此甚好，”宋掌柜轉身從后面架子上拿下兩幅畫，“這是近日來的兩幅畫，小姐看看，可修否，若是可以，可都拿走。”
“材料工具小店來出，小姐需要什么，只管寫單子來，手工費在下來和客人談，都有價目表，所得銀兩，三七分如何？”
余笙笙心中驚喜，不用她出工具材料，還能得三成，果然是有郝孟野的面子在，真是不錯。
“好，沒問題，”她爽快答應。
展開畫看，一幅是花鳥圖，一幅是人像畫。
花鳥圖有些舊，要想讓它重新煥發生機并不難。
人像畫，畫中人是一個女子，和一個孩童。
只是這孩童的臉有些看不清，要費些功夫。
余笙笙仔細觀察半晌：“可以，這兩幅都能修，我接了。”
……
齊牧白看著面前的畫，心跳如鼓，腦子里似有什么東西炸開。
暑氣漸退，東宮仍放著不少冰盆，讓他感覺渾身泛起涼意。
此畫平平無奇，也不是什么書畫大家的妙筆，甚至都沒有落款。
但畫中景象，他再熟悉不過。
這是他的家，在鄉下的家，在院中洗衣的，是跟隨他多年的老仆。
老仆腿腳不便，他被接回齊家時，沒有隨他同去，一直留在鄉下莊子上。
此次進京趕考前，他還去看過。
太子的聲音似從很遠的地方飄來：“本宮知你才學，很是不錯，這次的學子中，算是出眾。”
“不過，要想成為三甲，還差一些。”
齊牧白無聲握緊手指：“學生不才，天下才子輩出……”
“不過，本宮喜歡你，”太子淺笑，語氣溫和，“只要本宮喜歡你，三不三甲，其實無所謂。”
“你可愿追隨本宮？”
齊牧白喉嚨哽住。
他寒窗十數載，要追隨的不是某個人，而是效忠朝廷，為百姓做事，在青史上留名。
他垂首，一時無言。
身后恍若有腳步聲，太子聲音帶笑：“硯書，你來得正好，這位，就是齊牧白。”
蘇硯書偏頭，目光清冷地看過來。