清霜姑姑隨著管事走進辛者庫，她的腳步沉穩，眼神中透露出幾分審視的意味，隨口問道：“呂氏這幾日在這里如何了？”
管事聞言，臉上堆起諂媚的笑容：“那呂氏敢惹皇后娘娘，奴才哪能讓她輕易死去呢。自然是要好好調教一番，讓她知道這里的規矩。”
說著，他伸手接過清霜姑姑遞來的荷包，掂了掂分量，眼中閃過一絲貪婪，隨即笑容更加燦爛，眼睛幾乎瞇成了一條縫。
兩人繼續前行，走進了浣洗的院子。
這里是一片陰冷潮濕之地，地上擺放著十幾個巨大的木盆，每個木盆后都蹲著一個滿臉菜色的宮女，她們賣力地搓洗著衣服，雙手因長時間浸泡在水中而顯得蒼白腫脹。
聽到有人進來，這些宮女們一臉麻木，不敢抬頭，只是默默地繼續著手中的活計。
偶爾有人動作稍慢，便會挨上一記鞭子，疼得齜牙咧嘴，卻不敢發出半點聲響。
清霜姑姑望著這一幕，心中涌起一股復雜的情感。她曾是小宮女時也曾來過這里，深知這里的艱辛與不易。
她打量了一圈，卻沒有在人群中看到呂婉的身影。
管事似乎猜到了她的心思，低聲說道：“姑姑，呂氏在里頭的院子呢。”
“里頭？”清霜姑姑微微皺眉，她從未進過辛者庫的內院，不知道這里外究竟有何區別。
管事見狀，笑著解釋道：“剛來的罪奴都需要經過調教才能賣力干活，所以呂氏還在里頭學習規矩呢。”
說到“學習”二字時，他的語氣明顯有些意味深長。
這時，一陣抽泣聲從內院傳來，清晰可聞。清霜姑姑一下子就明白過來管事所說的“學習”究竟意味著什么。
呂氏淪落到這個地步也是她罪有應得，想到這，她抬腳走進了里邊的院子。
與外邊相比，里邊的氣氛更加壓抑，她看到大概是個宮人跪在地上，若是有人敢稍動一下，看管的嬤嬤立刻就會給她一鞭子。
就在這時，一個體格粗壯的嬤嬤提來一個木桶，老遠的，清霜姑姑就聞到木桶里散發出酸臭的味道。
她皺了皺眉，還沒等說話，就見那嬤嬤舉起桶，將桶里的泔水倒在了地上。
那些罪奴臉上竟然露出了渴望的神色，等到嬤嬤放下桶，這些人像瘋狗一樣朝著泔水沖了過去，一個個跪在地上瘋了一樣搶著泔水，甚至為了搶食物還打了起來。
在這些人里，清霜姑姑看到了呂婉的身影，她搶完泔水之后，竟然跑到水桶前，抱著水桶用舌頭舔著水桶里的殘渣。
粗壯嬤嬤見了一鞭子抽了過去，呂婉忍著痛，三口兩口將嘴里的食物給咽了下去。
清霜姑姑都有些不敢相信自己的眼睛，這是呂婉？
她頭發散亂如雞窩一般，身上還散發出無法形容的酸臭味道，要不是還是這張臉，清霜姑姑都以為她被換了人。
呂婉咽下飯，對著嬤嬤討好地笑了笑，然后趕緊跪著爬回自己的位置上跪好。
此時其他罪奴們也吃完了飯，清霜姑姑瞧著地面都被她們舔了個干凈，她們也和呂婉一樣，老老實實地跪回到自己的位置，有人動作慢了，那粗壯的嬤嬤就揮著鞭子一頓好打。
那名罪奴被打得口鼻冒血，最后竟然一頭栽倒在地上動也不動。
那嬤嬤如同司空見慣了一樣，直接吩咐兩名罪奴將她的尸體給扔到了后頭的肥堆里堆肥，清霜姑姑看了這一幕，覺得自己的胃都開始翻騰了起來。
這時候，幾名嬤嬤才注意到管事陪著清霜姑姑前來，一個個趕忙過來行禮。
“都免禮吧。”清霜姑姑隨手給了她們幾個香囊。
呂婉本來低垂著頭顱，任由發絲凌亂地垂落在臉頰旁，遮掩住了她那雙曾經明亮如今卻黯淡無光的眼眸。
就在這時，她意外地聽到了清霜姑姑那熟悉的聲音，她的身子不由自主地顫抖了起來。
如果可以的話，呂婉不想清霜姑姑目睹自己此刻的落魄與無助，可是她知道皇后如今已經成了她唯一的救命稻草。
自從呂大將軍得知她被貶入辛者庫的消息后，除了通過呂夫人之手送來些許微薄的銀兩外，便再無任何關懷與問候。
在家族的利益面前，她仿佛成了一塊被遺棄的棋子，無人問津。
呂婉深知，家族正在暗中籌謀，意圖讓呂萱入宮，接替她曾經的位置。
她現在唯一能依靠的唯有自己。
于是，呂婉不得不忍受著那些難以下咽的泔水，每一口都如同鋒利的刀刃，切割著她的尊嚴與驕傲。
她賣力地討好著那些嚴苛的嬤嬤們，用盡了所有的力氣與智慧。
或許是因為她父親的地位，又或許是因為她那微薄的賄賂，那些嬤嬤們雖然對她拳腳相加，卻并未真正傷及她的性命，甚至還幫她將消息傳遞給皇后。
今天，既然皇后派了清霜姑姑來，她就一定要抓住這次機會！
想到這，她顫抖著聲音給清霜姑姑磕了一個頭：“罪奴呂氏見過清霜姑姑。”
清霜姑姑這時才緩過神來，她沒有想到呂婉竟然如此能屈能伸，她想回到坤寧宮就勸主子直接將她處死，以免夜長夢多，這樣的人讓她留著性命實在是太可怕了。
她不動聲色地看著呂婉，呂婉抬起頭對清霜姑姑說：“姑姑，能不能借一步說話？”
清霜姑姑倒是想看看她到底葫蘆里賣的什么藥，便點了點頭，管事乖覺地對清霜姑姑說：“前頭有一間茶室，是奴才平日里喝茶的地方，保證那里不會有人打擾。”
“好，就去那里吧。”清霜姑姑對管事點了點頭，管事趕緊讓人將茶室收拾好，又擺上了香茗，這才帶著人離開了茶室。
這些粗茶清霜姑姑是看不上眼的，但是呂婉餓了這么多天，一口干凈的水對她來說都是無比奢侈，見到清霜姑姑不喝，她拿起茶壺對著嘴咕嘟咕嘟喝了起來。
等她喝得差不多了，清霜姑姑才有些不耐煩地說：“你到底想要和我說些什么？”