蒸汽里混著一股煤煙味兒，每個人都是一臉的新奇。
嘎吱嘎吱！
令人牙酸的機械摩擦聲接連響起，顯然蒸汽機還處于磨合階段，可一眾匠人臉上卻洋溢著喜悅的表情。
“成了！真的成了！”
胡瓦匠扯著粗嗓門大笑，幾個老工匠圍著鍋爐不停轉圈，布滿老繭的手想摸又不敢摸那發燙的銅管。
唐紹用毛筆蘸上朱砂，在蒸汽機外壁上不知道畫著什么，陽光穿過蒸騰的水霧，他恍然不覺。
呼呼呼！
鑄鐵飛輪在磚砌的基座上震顫著旋轉，唐紹左手攥著黃銅撥桿反復推拉，右手懸在鑄鐵壓力閥上隨時微調。
他布滿血絲的眼睛緊盯著木架上的自制氣壓計——那氣壓計做工稍顯粗糙。
黃銅外殼，玻璃鏡面，其中的水銀柱正在不斷晃動。
“氣壓差兩分！\"
唐紹啞著嗓子沖煤堆方向喊話，負責添煤的學徒工慌忙掄起鐵鍬，鏟了好幾鍬精煤。
“這邊的操縱桿是誰裝的？總是在這里卡齒！”
幾個工匠立刻拎著工具上去查看。
雖然蒸汽機已經順利啟動，可調試磨合也是個不小的工作。
眾人忙碌了半晌，終于告一段落。
呼！
胡瓦匠長出了一口氣，“如此這般……便可以投產了吧？”
胡瓦匠抹了把流進眼角的汗水，油污在皺紋里畫出道道黑線，他看著一臉認真的唐紹，等待這位技術大拿給出答復。
唐紹反復檢查了幾次，旋即終于是重重的點了點頭，“應該可以了，試試看與織機的配合度如何。”
胡瓦匠抹了把臉，反而使得臉龐更花了。
可在場的人世上都沒看見一般，目光都落在那個新落成的操作臺上。
胡瓦匠搓了搓手，三兩步跨到最左側的織機前，布滿裂口的粗手指攥住鑄鐵操縱桿：\"俺倒要見識見識，這吃煤的怪物能抵得過多少架水車！\"
齒輪咬合的咔嗒聲像除夕夜的炮仗般炸響，五臺織機的檀木梭子突然齊刷刷跳動。
“嘿嘿，動力沒有絲毫遲滯，看來還遠沒到這機器的極限。”
胡瓦匠又繼續操控了幾下，將一些撥桿又做了些許微調，使得切換更加自如一些。
杜七娘下意識攥緊手中繡帕，眼神死死盯著那些運轉起來的織機。
多年來織造生涯練就的眼力，讓她瞬間看出這些機杼的起落節奏完全一致。
比水車驅動的動力更加強勁，而且動力也更加連貫。
以前還會因為水流變化而導致織機停擺，還需要織工們盡量去適應水流的節奏。
現在看來，這叫做蒸汽機的大家伙，簡直就是天生為了織機而生的一般。
將眾人的表情盡收眼底，陳長帆也是大致能猜出眾人心中所想。
在上一世，蒸汽機的發明，直接引發了工業革命，紡織行業首當其沖，在蒸汽機大幅推廣之后，使得紡織行業的加工成本大大提升，布匹的價格得以大幅降低，對于技術落后的國家來說，簡直就是降維打擊。
“讓織娘們上去試試吧。”
杜七娘點點頭，旋即從一眾織娘里挑選了幾個最為聰明伶俐的，讓這幾人坐在了織機前。
哐哐哐！
剛剛坐下身子的春杏，突然捂住耳朵，害怕地看著不遠處那巨大的蒸汽怪物，眼神里帶著驚懼。
“別怕！這機器不但可以幫我們節省人力，還能大大加快織機效率，難不成，你們還想像前幾天那樣，沒日沒夜地圍著織機轉個不停？”
杜七娘的話提醒了眾人，前幾日為了趕工期，那個織娘不是沒日沒夜地干活，雖然說東家給的加班費也很豐厚，可架不住是真累呀。
“東家說過要相信科學！這蒸汽機便是科學，你們若是不能適應這玩意兒，那便只有埋頭受累的份兒！”唐紹也出聲安撫。
“就是！若不是親眼所見，誰能想到這吃煤的怪物，還能伺候得了蠶絲棉紗？”老瓦匠的嘟囔混在蒸汽轟鳴里，漸漸讓眾人放下恐懼。
織娘們一個個正襟危坐，認真聽著唐紹的講解：
“這個是檔桿，是用來切換動力的，這個是急停拉桿，遇到故障時可以……”
一番講解過后，眾人也大致有了了解，一個個露出躍躍欲試的表情。
“紅漆過頂踩踏板！藍標入格就松腳！”
唐紹一聲令下，幾名織娘紛紛操作起來。
刷刷刷，在幾人那有些不太熟練的操控下，幾臺織機緩緩動了起來。
“比水車穩當！”
熟練之后，幾人的表情頓時由不安變為欣喜，周寡婦的驚呼混著織機轟鳴，“你們瞧這走線，細密勻稱，真不敢相信！”
她粗糙的手指撫過剛織就的平紋布，二十年織造生涯練就的觸感告訴她，這棉布品質絕對算得上是上佳。
“這鐵牛喘口氣的工夫，夠咱們過去織半匹細葛布。\"春杏扯著剛下機的布頭比劃，突然發現自己的手臂竟能完全伸直——往常這時候早該酸得抬不起來了。
\"動作慢點，可別弄壞了這機器！\"杜七娘扯著嗓子提醒，自己卻忍不看向陳長帆等人，“東家，這鐵牛能帶動多少織機呀，我們這三十臺……”
“三十臺織機，不成問題，待給織娘們培訓過后，便將動力切換至三十臺織機上，屆時效率將大大提升。”陳長帆頗為自信道。
“好好好，這下工期一定能趕得上了。”杜七娘滿意離去。
陳長帆見這邊問題已經解決，示意唐紹、胡瓦匠快去休息，這幾日不但是織娘們加班加點，這兩人也很辛苦。
“東家，這蒸汽機還有許多地方亟待改進，我……我睡不著。”
“是啊，東家，這鐵牛……咳咳，是蒸汽機，又能吃煤又能吃水的，需得時時看守著。”
見到兩人一個雙眼滿是血絲，一個滿臉油污，陳長帆也是一陣無語。
怎么自己的手下，一個個都是卷王呀。
“改進肯定是要改進的，這還只是蒸汽機的初代，后續你要研究如何改進工藝，加大功率，以及設計新的改款出來，比如可以代替耕牛的鐵牛，比如可以代替馱馬的鐵馬。”
陳長帆這話似乎點醒了唐紹，他心中一時有許多啟發，可腦子昏昏沉沉的，越想就越是犯困。
“這些東西都不是一時半會能想明白的，你還是好好睡上一覺，快歇歇你的腦子吧。”
聽見東家這么說了，唐紹也確實覺得自己困得不行了，當下點頭答應。
“至于說蒸汽機的維護管理，你制定好一個輪值表，讓匠人們輪流值守便是，同時記得要及時記錄故障表，將常見故障問題匯總給唐紹，由他進行分析改進。”
交代完兩人之后，陳長帆也覺得一陣輕松。
這三天來，他也一直心系著蒸汽機的研制調試，如今如期完成，效果也跟他預想的差不多，一種發自內心的成就感油然而生。
甚至比那一日他手搓出火銃來，成就感還要強烈。
畢竟蒸汽機的誕生，意義重大，這是劃時代的產物，是開啟工業革命的必要條件。
當然，難度也是非同一般。
鐵礦，煤礦，人工，哪一樣資源都不可或缺。
還有冶鐵、煉鋼、玻璃乃至車床，都要達到一定的技術水平，才算是初步具備了最基本的工業基礎。
饒是如此，制造出這第一臺蒸汽機，也是集整個小風莊之力，才勉強完成。
如果要真正跨入蒸汽時代，還有很長的一段路要走。
“東家果然在這。”
正在思索之際，一道有些熟悉的聲音從身后傳來，陳長帆轉頭一看，竟是沈萬五跨過院門，雖說清減了不少，眼底的精明卻更勝往昔。
他的目光在那噴吐蒸汽的機器上略作停留，旋即看向有序運作的織機，眼底閃過一抹震撼。
“這便是唐紹他們口中的蒸汽機了吧？當真是巧奪天工，神異無比！”
沈萬五雖不理解這蒸汽機的運作原理，但憑借商人敏銳的目光，不難看出這機器的巨大潛力。
按下心頭浮現的諸多思緒，沈萬五轉頭對陳長帆笑道：“城南布莊的王掌柜帶著定金候了半日，說要訂購1000匹的細葛布。”
他目光忍不住又看了眼忙碌的織娘們，“本來我還擔心七娘他們忙不過來，現在看來，別說一千匹了，只怕兩千匹也問題不大。”
陳長帆微微頷首。這是自然。
下個月，蒸汽機的改款估計也可以制造調試完成，到那時候，動力可就不是翻番這般簡單了。
“既然東家點頭了，那這筆訂單我們便接了，這幾日我與那王掌柜洽談一下，爭取拿一個好價錢回來。”
“你辦事，我放心。”陳長帆再次回歸到甩手掌柜的姿態，笑著點頭道。
沈萬五翻開手里的名冊，向陳長帆逐一匯報著小風莊及坊市各項進展。
“蔬菜大棚迎來大豐收，玉蜀黍也漲勢良好，不出半月便可收獲。
現如今坊市生意火紅，酒水供不應求。
現已經著手收購城里其他酒坊，待收購成功后便可進一步擴大產能，同時減輕倉儲壓力。
酒樓仍在裝修當中，我們的招牌還沒掛上去，這郡城里的各大酒樓就已經人人自危了。”
對于這點，陳長帆并沒有多少意外，畢竟二鍋頭如今風頭正盛，許多權貴想喝一口都難。
如果開了酒樓之后，將二鍋頭作為酒樓特供，便可直接籠絡一批權貴階層的食客。
到時候，再將河鮮以及自己的拿手菜式拿出來，一炮走紅想必不難。
出乎陳長帆意料的是，之前被擱置下來的造船大業，竟然也有了一些進展。
“近日烏木料子價格暴跌，平日里至少要50兩一根的烏木，如今只需20兩，我覺得是個買入的好時機，所以就囤積了1000根烏木，不論是自己用還是用作投資，都是一筆絕對劃算的買賣。”
陳長帆聽了眼睛頓時一亮。
烏木料子密實耐腐，是這個時代里頂號的木材了。
烏木用來造船可以抗風浪、而且耐腐蝕，造出的船只結實又耐用。
但因為其價格昂貴，尋常人家一般都用不起烏木造船，頂多也就是龍骨這種重要部分才換成烏木。
此外，烏木色澤幽深，花紋大氣穩重，故而也用于制造高檔家具。
不論是家具還是船只，人們都普遍認可烏木，可以說烏木是木材中的硬通貨，所以沈萬五才肯下決心囤積了一批。
“烏木的價格你持續關注，如果價格合適的話，還可以進一步收購，我們以后要造船隊，正需要這種上好的木料。”
陳長帆所說的船隊，并不單單是指捕魚用的小烏篷船，而是可以在大江大河里行駛的漕船乃至樓船。
畢竟清河郡守著這么大一條清河，可以直通滄瀾江，說是“縱橫通衢，暢達八方”也不為過。
這交通便利自然是優勢，可也是隱患。
如今天下紛亂，一旦全面混戰起來，敵軍一旦組織起水軍，只怕一日便可從數百里外殺來。
所以，如果有條件的話，建造一些戰船，說不定真能派上用場。
他知道，真正的亂世即將到來，如今眼前的繁華，只是戰亂前的片刻安寧，多留一手準備總歸是好的。
沈萬五點點頭，表示自己會持續關注，然后繼續匯報道，“如今小風莊兵源進一步擴充，火器營已經頗具戰斗力。尤其是已經成建制的火銃連，火炮連，軍士們正磨刀霍霍，想要來一場硬仗練練手呢。”
陳長帆有些無語。
別人家的軍士都是怕打仗，你們這些新兵蛋子是怎么回事？
一個個都這般好戰，這是要造反嗎？
“那些個新兵蛋子怕是閑的，每個人都安排去挖一個月的礦，看他們還鬧騰不！”
現如今黑角被調撥出來了，礦場這邊少了一顆大心臟，正好用新兵的熱情填補一下。
沈萬五嘴角微微抽搐，“東家說的有理，不過……如今我們有軍士2000多人，只怕礦坑里容不下這么多人……”
這倒是提醒了陳長帆。
兵痞兵痞，多少都帶著點痞性。
這一群新兵蛋子，若是有戰事也還好，可以快速歷練出來。可近來太平，若是不加以約束，只怕要鬧出事端。
“看來是時候找機會，讓他們歷練歷練了。”
“東家英明，聽說近日清河冰面異常開裂，已經有不少人掉進了冰窟窿里。如今十大門派的人都過去了，說是河里來了妖物，他們都爭著降妖去了。”