送子弟去考試是族里的大事，因?yàn)槿硕啵謇锍松驖傻呐＼?chē)外，還征集了沈勇的牛車(chē)。
族長(zhǎng)挨家挨戶(hù)去接人。
縣試要考五場(chǎng)，為了避免來(lái)回跑，考生們都在縣里住，除了帶被褥，還需帶換洗的衣服，行李都不少，只能放在牛車(chē)中間堆著，考生圍在牛車(chē)邊緣坐著。
牛車(chē)到門(mén)口，沈澤把沈逾白的行李往最上面一放，拉著沈逾白就到車(chē)尾。
“你坐在行李后面，風(fēng)吹不著你。”
沈逾白道了謝，坐上牛車(chē)。
羅氏搓著手，很不好意思：“逾白身子弱，路上勞煩多照顧他。”
沈澤爽朗一笑：“嫂子就算不交代，我也要把逾白照顧好，對(duì)了，鴻業(yè)怎么還沒(méi)出來(lái)？”
“他娘在幫他烙餅子，一會(huì)兒就好了。”
羅氏的解釋讓沈族長(zhǎng)臉色一沉。
這些事昨兒就該準(zhǔn)備好，今天都要去縣城了，才慌張準(zhǔn)備，讓這么多人等他一個(gè)，影響了考生們的狀態(tài)，誰(shuí)能負(fù)責(zé)？
初春的清晨，風(fēng)吹在脖子上涼嗖嗖的。
許是寒風(fēng)鉆進(jìn)衣服里，沈逾白抵唇咳個(gè)不停。
沈族長(zhǎng)目光掃過(guò)去，考生們個(gè)個(gè)縮著脖子，越發(fā)惱火起來(lái)。
“去看看他們還在搞什么！”
沈澤知道他爹生氣了，不敢有片刻的耽擱，往車(chē)下一跳就進(jìn)了沈家的院子。
再出來(lái)時(shí)，主屋和大房簇?fù)碇蝤櫂I(yè)出來(lái)。
人人手里都提著包袱，沈鴻業(yè)嘴巴還在嚼著肉，唇上的油花格外顯眼。
瞧見(jiàn)牛車(chē)上堆滿(mǎn)的行李，鄭氏扯著大嗓門(mén)道：“這么擠怎么坐？”
沈老爺子雖沒(méi)開(kāi)口，神情也不太好看。
沈族長(zhǎng)吃了一肚子冷風(fēng)，這會(huì)兒也就不客氣了：“大家都坐得，就你們孫子金貴坐不得？”
話(huà)才落下，大家察覺(jué)不對(duì)。
車(chē)上也坐著個(gè)沈耀宗的孫子呢。
被異樣的目光盯著，沈逾白捂著唇好一陣咳，好似完全沒(méi)察覺(jué)出異常。
鄭氏想說(shuō)什么，卻被沈老爺子攔住。
沈守忠就道：“爹，這兩輛牛車(chē)已經(jīng)坐滿(mǎn)了，塞不下鴻業(yè)的行李了，我去借輛牛車(chē)送鴻業(yè)去縣城吧。”
沈鴻業(yè)也不樂(lè)意去擠牛車(chē)，就巴巴看向沈老漢。
“就這么辦吧，咱鴻業(yè)吃不了這些苦。”
鄭氏開(kāi)口后，沈老漢就不猶豫了。
包個(gè)牛車(chē)去縣城也花不了幾個(gè)錢(qián)，能讓大孫子舒舒服服去趕考比什么都重要。
這事兒當(dāng)然是沈老漢去跟族長(zhǎng)說(shuō)。
沈族長(zhǎng)一雙蒼老的眼死死盯著沈老漢，把沈老漢看得背脊發(fā)涼。
不過(guò)為了大孫子，他還是咬牙硬挺著。
牽著韁繩的沈澤氣不過(guò)：“你們?cè)缯f(shuō)不坐牛車(chē)，我們也就不用吹這么久的冷風(fēng)。”
其他人雖沒(méi)說(shuō)什么，也是個(gè)個(gè)臉色都不好看。
沈族長(zhǎng)怒氣沖沖開(kāi)口：“我們走！”
沈澤和沈勇趕著牛車(chē)離開(kāi)了沈耀宗的家門(mén)。
一路到村口，除了牛車(chē)的聲音外，就只有沈逾白偶爾的咳嗽聲。
沈族長(zhǎng)目光往沈逾白身上瞧了好幾眼，心里的火氣越燒越旺，臉拉得老長(zhǎng)。
兩個(gè)車(chē)的人俱都不敢說(shuō)話(huà)。
牛車(chē)進(jìn)入縣城后，并未進(jìn)入客棧，而是到了個(gè)偏僻的院子。
族長(zhǎng)與主家說(shuō)了幾句，主家就帶著他們到了一個(gè)有大通鋪的房間。
“通鋪只能睡七八個(gè)人，剩下的人就打地鋪吧。”
來(lái)趕考的人里有六個(gè)人是之前考過(guò)的，早就熟門(mén)熟路地拿出被褥鋪往地上鋪。
縣試每三年考兩次，每次考試，縣城的客棧就拼了命漲價(jià)，房間還不好定。
沈氏一族每次都有人參加，族里干脆找了個(gè)人家，包下一個(gè)房間給趕考的沈族人住，又省錢(qián)又便利。
都是一個(gè)族的，又有族長(zhǎng)帶隊(duì)，大家都很自覺(jué)。
通常都是年紀(jì)小的睡大通鋪，年輕力壯的小伙子打地鋪。
沈逾白也算年輕力壯，不過(guò)他病歪歪的，實(shí)在與“壯”沾不上邊，就被安排睡大通鋪，還是極好的位置。
將東西都搬進(jìn)來(lái)，沈澤和沈勇去廚房給大家做飯，沈族長(zhǎng)讓大家都坐下，就講起縣試的忌諱。
這是沈氏一族傳承下來(lái)的流程，上午到縣里，先由領(lǐng)隊(duì)講縣試，中午吃頓飯，下午收收心，晚上早些睡，次日天不亮就要去赴考。
因?yàn)榈壬蝤櫂I(yè)耽擱了，導(dǎo)致午飯吃得比以往更晚。
等吃完飯，沈守忠將沈鴻業(yè)送了過(guò)來(lái)。
此時(shí)炕上已經(jīng)鋪滿(mǎn)了被褥，沈鴻業(yè)只能打地鋪。
沈守忠轉(zhuǎn)身帶沈鴻業(yè)去客棧住。
同行要科考的沈知行“哎呀”一聲：“真是同人不同命啊，咱們打地鋪，人家能去客棧睡床。”
立刻有人道：“你也去唄，左不過(guò)多花些銀錢(qián)。”
沈知行嗤笑一聲：“我才不去，這兩天客棧全是人談?wù)摃r(shí)政，多聽(tīng)?zhēng)拙湫亩家傲耍€怎么考科舉。”
沈知行是此次參加縣試的人中年紀(jì)最大的一個(gè)，足有26歲，經(jīng)驗(yàn)也是最豐富的。
他頭一次參加科考時(shí)，族里還未包下這個(gè)院子，是在客棧定的房間，所以他對(duì)客棧的情況也清楚得很。
“你不聽(tīng)不就是了。”
另一人說(shuō)了句后，扭頭對(duì)沈逾白道：“你堂哥要在客棧開(kāi)房間，你跟他一同去住吧。你身子弱，何苦跟我們擠著。”
面對(duì)眾人的好意，沈逾白嘴角掀起，笑道：“同族一起參加科考，總歸會(huì)多些膽氣。”
沈知行合掌作揖：“就是這個(gè)理，旁人都以為科考如何光耀，實(shí)則一入考棚，便是衙役設(shè)想的賊，要遭受多少懷疑與羞辱，有同族之人一起，互相是個(gè)依靠。”
沈逾白入族學(xué)甲班時(shí)，沈知行還在族學(xué)讀書(shū)，兩人也算同窗。只是年齡相差太大，沒(méi)有什么交往，今日聽(tīng)沈逾白這番話(huà)，沈知行立刻覺(jué)得自己與沈逾白臭味相投，便擠到沈逾白身邊坐著。
眾人閑聊片刻，均放松下來(lái)，又各自拿了書(shū)看。
雖是臨時(shí)抱佛腳，總比不抱強(qiáng)些。
為了第二日有好精神，大家早早就睡了。
次日天不亮，族長(zhǎng)便將所有人叫起，拿上各自行李，坐著牛車(chē)搖搖晃晃去考棚。
沈逾白今日多穿了件衣服，還是覺(jué)得冷風(fēng)往衣服里鉆。
攤開(kāi)冰冷的手，沈逾白苦笑一聲。
這副身子到底還是太弱了。
想要撐下五場(chǎng)縣試，便要行與眾不同之事。