沈鴻業看到坐在教室角落的沈逾白時，神情復雜。
分家前他一直是最早來族學的學生，可分家后這幾日，他變成了第二個。
往常最看重他的朱先生課堂上總會拿沈逾白的文章來念，還要告知所有人文章好在何處，或者有何弊端。
而他這個親傳弟子已經徹底在課堂沒了存在感。
好在他要入縣學了。
沈鴻業腰桿子挺得筆直，頭微微揚起，很志得意滿：“縣學有號舍，我明日去了后就住下了，以后只有休沐才會回來。”
話說的是住宿，突出的卻是縣學。
沈逾白放下書本，站起身，平靜道：“恭喜堂哥。”
無悲無喜，仿佛縣學在他眼里與族學無異。
沈鴻業語氣帶了幾分急促，像是要極力說服誰：“能入縣學的，要么是家中有權勢，要么是才學過人前途無量，這些都是人脈，是族學不可得到的。”
梧桐樹下的朱先生在心底嘆口氣。
鴻業說的是實情，能認識那些人，對他們以后多有裨益，這也是許多學子削尖腦袋想往里擠的緣由。
作為先生，自己剛收的弟子不愿跟自己學習，而是覺得縣學好，心中難免失落。
他躊躇著，到底覺得在外偷聽他人說話實非君子所為，便想轉身離開，卻聽沈鴻業道：“你若想去縣學還來得及。”
朱先生的步子停了下來，心中憋著口氣，如何也落不下。
以逾白的天資與才智，在小小的族學里讀書，實在委屈了他。
心里卻莫名失落。
在族學教學的他這輩子能遇到一個此等妖孽天資又勤奮的學生，已經僥幸，如何敢奢求由他教導成才？
“人各有志，逾白與堂哥所求不同。”
屋子里飄出來的少年清朗的聲音讓朱先生渾身一震。
逾白竟不愿去縣學？
沈鴻業卻氣急敗壞起來：“你以為留在族學能走得比縣學遠？”
“人若只知向外求，必定怨天尤人。縣學之人再有背景身份，不能為我所用也是一場空。”
“同窗便是一層關系，往后能互相提攜。”
沈逾白靜靜等沈鴻業說完，才問他：“你與族學甲班其他人也是同窗，還與他們是族人，你可有將他們當朋友？”
“他們大多要在家種地，我一生追求舉業，注定不同路，如何成朋友？”
沈鴻業辯解。
沈逾白道：“你在縣學那些有背景或才學過人的同窗眼里，又何嘗不是如此印象？”
沈鴻業一張文氣的臉被氣得通紅。
他實在說不出反駁的話，只得一甩袖子，怒氣沖沖出門去朱先生的屋子道別。
因走得過急，并未留意到梧桐樹下負手而立，神情復雜的朱先生。
透過窗戶，朱先生看沈逾白端坐回桌前，捧起書字字句句誦讀。
他何其有幸，能教導如此通透學生。
朱先生靜靜站著，樹葉飄落肩頭也未察覺。
等沈逾白背下篇文章時，朱先生才回了自己屋子，在門口見到等待已久的沈鴻業。
沈鴻業恭恭敬敬行了學生禮，交代了自己明日去族學的事。
朱先生靜靜聽他說完，又靜靜看著眼前的弟子。
身子挺拔，身上帶著年輕人的朝氣與勃勃野心。
人往高處走是應該的。
作為先生，他為弟子欣喜。
只是臨別，他有幾句話要說。
“須知立世之本是自身才能，入了縣學更該勤勉敏學，切勿本末倒置。”
沈鴻業恭敬作揖：“學生謹記先生教誨。”
想到教室正刻苦誦讀的沈逾白，朱先生心中有隱隱擔憂。
如此聰慧通透的學生，以他的才學真能教導好嗎？
若是耽誤了其前程，他百死難以謝罪。
朱先生惴惴。
翌日一早，大房就忙進忙出，吵吵嚷嚷。
沈鴻業穿著一身新做的青色長袍，滿面紅光地拜別長輩們。
沈守忠特意借了牛車，將東西都放上去。
瞧著那大包小包的，若不知道的人還以為是出遠門一年半載不回來了。
沈守忠好似迷了路，在沈家村繞了兩圈才找到村口。
這一日，整個村子都知道沈鴻業去縣學讀書。
而這一切靠的是沈秀蓮未來的婆家幫忙。
村里婦人們上門閑坐，鄭氏不厭其煩說著陳家如何光耀，讓村里人咋舌。
沈秀蓮狠狠風光了一把，成了村里最有臉面的姑娘。
這等風光只持續了兩日，便隨著一個大著肚子的女子哭著找上門時戛然而止。
沈逾白中午回家吃飯，門口圍了不少端著碗筷的族人，院子里傳來女子的抽泣。
瞧見他回來，有人“熱心”地給他講事：“陳家二房那個陳序跟他的表妹私通，他表妹有了身子，來你家哭求你小姑退婚。”
“耀宗媳婦天天說陳家如何好，我還真當是讀書世家，這下倒好，行事比咱們農家還不如。”
“秀蓮不是說那陳序是讀書人，來年要下場考秀才嗎，我原以為他是個好的，原來只是這等孟浪之人。”
“人家都鬧到女方家里來了，實在難看。”
一眾閑言碎語中，沈逾白腳步沒有絲毫停頓。
院子里，一名十五六歲的女子挺著剛顯懷的肚子坐在椅子上抽噎，江氏、王氏和羅氏圍坐在她四周，不敢叫她有一點意外。
瞧見沈逾白進院子，女子羞怯地低了頭，余光卻往沈逾白臉上掃，一時哭聲小了許多。
羅氏瞧見不喜，趕緊把沈逾白拉進屋子。
“眼下家里亂糟糟，村里人都來看笑話，你莫出門了。”
沈逾白道：“娘，就算再亂，午飯還是要吃的。”
羅氏才想起沈逾白回來便是要吃午飯。
她道：“都亂成一團，誰也沒想起吃飯這事兒。”
沈逾白去廚房幫他娘燒火，主屋里沈秀蓮的哭聲沒斷過，時不時還響起大伯與二伯的爭論。
在羅氏的敘說下，沈逾白明白了事情的始末。
外面女子是陳序小舅家的女兒，陳序的外祖家窮困，就想攀附陳家的富貴。
表兄表妹見面機會總是多，一來二去，兩人瞧對了眼，也有了骨肉。
陳序的娘親在家中鬧了幾場，為的就是將自己娘家侄女娶進門，陳序雖有婚約，然沈家已沒落，退親也沒什么。
陳家大房卻不肯，一來辱沒名聲，二來沈家的底子豐厚，不是陳序外祖家能給的。
沈家八十兩嫁妝敲定，婚事也就徹底敲定。
陳家大房是陳家的希望，說什么便是什么，陳序外祖家見陳家的路走不通，便讓自家女兒大著肚子來沈家鬧，也算把事過了明路。
這下陳家不認也得認下。