有了暈船藥后，周顯又恢復了一貫的威嚴。
在船上總歸煩悶，周顯偶會上甲板透透氣，去甲板的次數多了，他倒是被風吹得頗為舒暢，漸漸不用吃藥了。
這一日，周顯又上了甲板，瞧見沈知州正負手立于甲板上，雙眸卻是看向對岸。
周顯壓了壓刀柄，跨步走去，順著沈逾白的目光看去，岸邊是排成一列的婦人在河邊洗衣裳。
衣裳撒開，飄在水面，婦人張開手指一抓，將衣服扯到青石板上，順手一壓，就將衣服里的水壓出來，木槌捶打衣服的聲音便傳出，伴隨婦人的說笑聲傳出去極遠。
“沈大人好雅興。”
周顯如此算是打了招呼。
沈逾白卻道：“周護衛長覺得她們生活如何？”
周顯遠遠瞧見那些婦人身上衣衫多有補丁，道：“家境貧寒。”
沈逾白目光深遠：“這卻是她們難得的好日子，一旦遇上天災人禍，周侍衛長口中的貧寒也維系不了。”
“有朝廷賑災，必不會讓他們活不下去。”周顯道。
沈逾白聲音中帶著一絲嘆息：“周護衛長可知此次洪災，貢興死了多少百姓？一千三百八十二人。”
周顯呼吸一窒，扭頭看向沈逾白。
河風襲面，將那年輕官員的衣袍吹得獵獵作響。
“于中樞官員而言，那不過一串數字，是朝廷攻訐政敵的武器，于百姓而言，那是一條條人命。”
沈逾白的聲音被風吹得有些飄忽，卻盡數鉆進周顯的耳中，讓他的耳朵嗡嗡響。
周顯僵在遠處，連那道身影何時離去竟也未察覺。
耳邊回蕩的，卻是那文官的話：“我是圣上手中的劍，鋒利與否，皆看周護衛長。”
待周顯回過神，兩岸只剩一片荒涼。
周顯握緊手中的刀柄，粗糲的手掌結實有力，卻依舊覺得肩膀沉得厲害。
……
船至麻州后，便由水路轉為陸路。
沈逾白便在麻州買下一輛馬車，又按照蘇錦的要求鋪上厚厚的墊子。
按照蘇錦的說法：“咱又不是沒那條件，干什么苛待自己，你以后到了通城也要馬車代步，這叫早買早享受。再說，你身子那么弱，不買馬車，難道要靠雙腳走去通城嗎？”
沈逾白覺得自己如今身子已經大好了，在京城時日日都要鍛煉，此次趕這么遠的路也只是疲乏些，并未如以往般病倒。
只因他身子瘦，蘇錦總覺得他還如以前一樣病歪歪的，總會格外照顧他。
馬車雖顛簸，卻比雙腿走著要輕松許多。
待他來到通城，已是十一月了。
從北到南，漸入隆冬，沈逾白卻是衣服越穿越單薄。
因走的是官道，一路倒是沒遇到什么阻礙。
來迎接他的，是通城的同知與通判。
同知姓孫，臉窄瘦，山羊胡子被打理得極好，笑起來雙眼只剩一條縫。
一見面，孫同知便恭敬地行了禮，又道：“知州大人一路舟車勞頓，下官已在一品樓設下接風宴為大人洗塵，還望大人移步。”
沈逾白以還未安頓推辭。
那孫同知又勸了好幾回，見沈逾白不松口，只得作罷。
倒是那位陸通判始終一言不發。
那位孫同知極健談，從通城門口到州衙后院，他已將州衙的大致情況盡數告知給沈逾白。
待到州衙后院，沈逾白便察覺房間有層厚灰。
那孫同知當即便板起臉：“下官一早便告知衙役們知州大人不日就要到了，讓他們將房間清掃出來，那些人竟躲懶，實在該重罰！”
沈逾白眸光微閃。
五天前州衙便該接到他要到任的消息，后院竟到了今日也未有人灑掃。
放下手，他不甚在意道：“本官初來便要罰人，實在氣量狹小。孫同知不必氣惱，我們自行清掃也就是了。”
說著便挽起袖子。
那孫同知驚道：“此等粗活哪里能讓大人您動手？”
便要動手去攔沈逾白。
周顯壓刀擋在沈逾白面前，一身的殺氣將孫同知逼退幾步。
孫同知臉色一變，竟朗聲道：“大人這是何意？”
話是問的沈逾白，應話的卻是周顯：“我等奉皇命護衛沈大人，孫大人莫要讓本官難做！”
聲如虎嘯，震得孫同知臉上血色盡褪。
就連一直未說話的陸通判也猛地抬頭看過去，眼底盡是驚色。
沈逾白從周顯身后行出，神情溫和：“本官尚未正式上任，州衙之事均需孫同知與陸通判處理，兩位莫要在此處耽誤，還是處理州務去吧。”
孫同知此時已恢復，目光在周顯身上頓了下，余光又掃了另外十九護衛，便告退了。
陸通判也木著一張臉離去。
周顯指了兩人去外守著，又讓其他人先行去安頓，這才道：“那孫同知對大人并無敬意。”
此人雖熱情，可那不經意間流露的倨傲，實在不像將新任知州放在眼里。
更甚至，周顯在孫同知身上感受到了敵意。
沈逾白環顧房間，那屋頂尚且有蜘蛛網，顯然已有多日沒人住過此處。
“想在此處立足怕是不易。”
沈逾白頓了下，對周顯道：“有一事想勞煩周護衛長。”
周顯：“何事？”
“勞請周護衛長派人去一品樓走一遭。”
沈逾白慢條斯理地挽袖子：“那處此刻或有一出好戲。”
甫一見面，孫同知便極隆重地擺下接風宴，為此多番規勸，實在熱情得過分。
若非州衙后院如此狼藉，他或許就信了孫同知真是一心想與他這個上峰交好。
歷來官員都不會在家鄉就任，如此一來，官場便有了不成文的規矩：安頓的屋子必要灑掃干凈，以此來迎接新任父母官。
一開始是為了方便官員，后來逐漸變成一種面子情。
即便再清高不愿奉承上峰的官員，都會將此事辦妥帖。
恰恰是如此約定俗成的事，為官多年的孫同知卻沒辦好。
這并非一句失誤就可揭過去。
更有可能，這位孫同知根本連此等面子情都不愿做。
而此前，孫同知已熱情到連接風宴都備好。
此番接風宴或許大有文章。
周顯帶來的人個個身經百戰，不動聲色去打探消息并不難。
很快，派出去的人就回來了。