離京前總要去拜訪劉秉卿。
他雖沒入劉門，可劉秉卿到底是座師，門生的禮數總要給到。
暖閣里熱浪滾滾，沈逾白坐在劉秉卿底下，眼角余光卻瞥見屏風后露出的青色衣袍。
杯蓋被合在杯上，發出一聲清脆的響聲。
“你可有后悔沒入我門下？”
劉秉卿的聲音在頭頂響起，不辨喜怒，只是這話卻著實有些咄咄逼人。
可見上位者無論年齡如何，氣勢總是外放的。
沈逾白垂眸，道：“學生既已選了路，便要埋頭走下去。”
他定然是不后悔的，但這話顯然是劉閣老不喜聽的。
拜訪完宮外的，宮內那位也得去見一面。
再進宮時，他提了一個大食盒。
天元帝瞥了眼，就問：“只這些？那方便面耐放，怎的不多備些。”
沈逾白：“臣回去就備，陛下可還有其他想吃的？”
天元帝對他的識趣頗滿意，道：“其他一應吃食都不耐放，你便專心做些方便面吧。”
又道：“此次去往通城，莫要嫌棄困苦。你尚且年輕，想事太理想，總要磨煉一番才知如何為官。待你能造福一方百姓，再來與朕談論你那些治國之道。”
沈逾白便道：“陛下，臣此去兇多吉少，怕是再難見到您。”
天元帝就撩起眼皮看他，沈逾白不吭聲了。
“說吧，想求什么。”
沈逾白拱手：“臣身死不足惜，卻不敢辜負陛下期望，更不敢苦了一方百姓，臣懇求陛下允臣帶十萬斤紅薯赴任。”
改革自古便是極難，哪怕只是在一州試行，也定會有諸多阻力。
一個不慎就是身死的下場。
此時尚且在京城，若不討要些東西再走，便是與自己為難。
此番是天子想在地方上試行改革，定然要付出些代價才可。
十萬斤紅薯推廣到通城各個縣，糧食收成增加，百姓能在極短時間內填飽肚子，到時民心所向，他再行改革之事，也就會順暢許多。
想將十萬斤紅薯運往通城，必要有人馬護送，這也是為他提供一份依仗。
天元帝道：“如今南邊災情雖緩解了，卻還是極缺糧食，朕不能允你。朕撥給你二十人，再加白銀一萬兩。”
有錢有人，事情就要好辦些了。
沈逾白叩謝圣恩，起身離去。
瞧著那道年輕卻有些瘦削的背影，天元帝眼中露出一絲惆悵。
旋即嘆息一聲：“廚子走了，往后朕只能吃那光祿寺的豬食了。”
……
十月初九，宜遠行。
該拜訪的恩師好友都拜訪過，沈逾白在這一日起程。
揮別眾人，沈逾白在護衛們的護送下前往通城去。
待遠遠瞧著隊伍離開，紀興正不忿道：“連中六元是如何風光，如今竟被外派，入了翰林院又有何用！”
沈知行寬慰道：“還是有用的，逾白外派是五品知州，你在六部觀政完就只能任七品知縣。”
紀興正咬牙：“你這么一安慰，我心里好受多了！”
衛風道：“紀兄有家中幫扶，前程也不會太差。”
殿試結束，紀興正就與其他未入翰林的進士、同進士們入六部觀政三個月，如今已觀政結束，等待翰林院的庶吉士館選，待館選結束，就該外派了。
雖都是外派，去的地方卻有貧苦富饒之分。
這時就看誰有關系。
紀興正因不愿入翰林院，家里已經在幫他上下打點，以期能外派到一個富庶些的縣，也免得他受苦。
那些出身貧寒的進士們就只能靜靜等著，待關系硬的先挑完，剩下若還有空缺，才會輪到他們。
若沒實缺，便只能一直等著。
幾人閑敘時，沈逾白的馬車已往城門而去。
馬車突然停住，沈逾白撩起車簾向外看去，就見一輛半舊的窄小馬車擋住在他的車馬前。
前方一護衛疾步跑過來：“沈大人，前方有人來送行。”
沈逾白下了馬車，就見褚茂業從那窄小馬車上下來，朝這邊走來。
到了近前，褚茂業拱手：“我來送送沈兄。”
沈逾白回了一禮，一如往常：“褚兄來送我，我卻匆匆忙忙，實在有失禮數。”
褚茂業臉色一僵，瞧著他那從容的神情，臉上便是藏不住的怒氣：“沈兄分明知曉我入了劉門，卻還如此豁達，究竟是未將我放在眼里。”
兩人同科，便是天然親近，后入了翰林，更是走得極近。
后來沈逾白被言官彈劾，褚茂業便主動遠離，實在已是甩開兩人的情誼。
他本以為沈逾白會對他多加嘲諷，再不濟也該給個冷臉，可沈逾白并未有任何不同，這更讓他羞惱，語氣也就極差。
“你是沈六元，名滿天下，便是圣上也對你青睞，你自是能傲氣。我卻出身貧寒，不敢行差就錯一步！你棄之如敝履的劉門，卻是我費盡心機才可入的，你若要瞧不起我，那便瞧不起吧！”
一口氣說完，褚茂業大口喘著氣。
那日他躲在屏風之后，聽到沈逾白的回話就知沈逾白已發現了他。
他知劉閣老更看重沈逾白，想培養其當自己的繼承者。
可沈逾白推辭了，這才讓劉閣老將目光落在他身上。
他褚茂業雖為榜眼，卻遇到才學、品行皆遠遠強于他的沈六元，壓得他黯淡無光。
即便他對沈逾白形同背叛，沈逾白卻仍舊如此溫和，更襯出他的不堪，讓他如何能不羞惱。
沈逾白依舊平靜：“對得起自己本心足矣，又何須對我有愧。”
褚茂業張了張嘴，末了只能苦笑：“你一身風骨，哪里懂得我的心思。”
沈逾白靜靜看了他片刻，才開口道：“寒門子弟想往上爬，本就千難萬難，既想往上爬，只要不違天和，就不該被愧疚所擾。”
褚茂業一怔：“你不怪我？”
“我落難時你并未落井下石，我何必怪你？”
官場本就少有真情，如紀興正、衛風等好友本就可遇不可求，哪里指望所遇之人皆能有此真心。
褚茂業竟只因疏遠了他便愧疚，可見還是有真心在的。
沈逾白道：“我更愿你步步高升，前程似錦，早日登上頂峰，屆時便可為他人遮風擋雨。”
褚茂業眼眶發紅，靜靜看了沈逾白片刻，才道：“逾白兄非池中物，他日咫尺蛟龍云雨，待你歸來之日，我必珍饈美酒相迎。”
沈逾白拱手：“多謝，褚兄珍重。”