無論鄭氏怎么鬧騰，沈家沒人再愿意管沈守忠。
哭了好幾天的鄭氏收拾包袱回了娘家，住了兩日后，又回來了，只是信已經(jīng)交給了抓走沈守忠的人。
信極順利被送到京城，那送信之人徑直去了會(huì)館，卻被告知沈逾白等人已經(jīng)被趕走。
接待他的正是薛管事，志得意滿地朝送信之人邀功：“敢得罪秦家，定不能讓他安穩(wěn)在會(huì)館住著。”
送信之人大怒：“你誤我！誤我啊！”
眼見會(huì)試開考在即，靠一人之力定然是找不到沈逾白等人的。
沈解元在安陽雖名聲極盛，可來參加會(huì)試的哪個(gè)不是文采斐然。全國十三郡，每屆鄉(xiāng)試便有十三個(gè)解元，長年累月積攢下來，待考的解元不在少數(shù)。
薛管事大驚，當(dāng)即向外散銀子，讓人去各家客棧問詢，這才堪堪趕在初八這日將信送到沈逾白手上。
只是時(shí)間不湊巧，竟趕在二月初八送信上門。今晚就要入考場(chǎng)，卻得知家中出事，定會(huì)被擾亂心神。
羅大舅憂心寬慰：“逾白，你如今就算趕回去也來不及，不如安心下場(chǎng)考試。”
在三人擔(dān)憂的目光下，沈逾白將信疊好，姿態(tài)從容：“大舅放心，我分得清事情輕重緩急。”
這便是秦家出的招么，是比將他們趕出會(huì)館要高明不少。
不過他們顯然沒打聽過沈守忠與他關(guān)系如何，否則應(yīng)該就不會(huì)白費(fèi)力氣對(duì)沈守忠動(dòng)手。
早早收拾好包袱，傍晚一到，四人就各自入睡。
四更就要入場(chǎng)，便是睡不著也要早早躺在床上養(yǎng)神。
沈逾白這一覺睡得極好。
與他人不同，沈逾白每每遇到大考，就比平時(shí)睡得更好。
京城的夜里還是冷得厲害，沈逾白將蘇錦定制的保暖衣穿好，又在外套了厚襖子，用熱水泡了手，待渾身暖和起來，才洗臉下樓。
客棧已坐滿了考生，或緊張或精神不振，如沈逾白這般養(yǎng)足精神的倒是少數(shù)。
羅大舅已經(jīng)點(diǎn)了熱騰騰的饅頭，幾人吃完，帶著行李前往貢院。
一出門，寒風(fēng)便如刀子般往衣服里鉆，凍得考生們一個(gè)激靈，卻沒一人敢開口，怕刀子般的冷風(fēng)鉆進(jìn)腸胃里。
漆黑的夜里，除了客棧和會(huì)館有燈火外，就只有考生們手上的一盞盞燈籠擺成燈河，朝著貢院的方向移動(dòng)。
沈逾白一行人出來后上了馬車，悠悠往貢院而去。
不少貧寒的舉子此時(shí)卻只能依靠雙腿，吹著寒風(fēng)，若身子弱些，怕是還未入場(chǎng)就已病倒。
鄉(xiāng)試好歹在本鄉(xiāng)考，考生們自是習(xí)慣本鄉(xiāng)的氣候。
而會(huì)試卻是背井離鄉(xiāng)，難以適應(yīng)寒風(fēng)，病倒的人比鄉(xiāng)試多上不少。
想要出頭，這等苦楚定是要吃的。
至于是吃一次苦還是吃一輩子苦，全看個(gè)人才學(xué)與運(yùn)氣。
馬車越靠近貢院就越動(dòng)不了，四人下了馬車后，讓所雇的車夫?qū)ⅠR車趕回去后，自行提著行李去了貢院門口。
此時(shí)的貢院已經(jīng)按照不同郡排了長長的十幾個(gè)隊(duì)伍。
沈逾白等人排在安陽郡的最后，出乎意料的是，隊(duì)伍里竟有幾個(gè)舉子朝沈逾白拱手。
到了時(shí)辰，龍門大開，搜撿入場(chǎng)。
與鄉(xiāng)試相比，會(huì)試搜撿就很尊重考生了。
搜撿官們只需舉子們脫下外衣外褲，再搜撿一番行李，確認(rèn)并無夾帶后就放行了，并不讓考生感到被羞辱。
即便如此，考生們還是凍得厲害，待檢查完便趕緊將衣服套上。
搜檢結(jié)束，便由龍門入場(chǎng)，待驗(yàn)票后，沈逾白領(lǐng)了考卷便對(duì)號(hào)入場(chǎng)。
號(hào)舍與鄉(xiāng)試號(hào)舍無異，進(jìn)入其中，門便從外鎖上。
沈逾白早已習(xí)慣，先將兩塊木板擦洗干凈，寒風(fēng)依舊能從門縫鉆進(jìn)來。
他往門口釘了塊防風(fēng)布，生起爐子，待號(hào)舍暖起來后方才開始看試卷。
第一題便是“不違農(nóng)時(shí)”。
出自《孟子·梁惠王上》，原文是：“不違農(nóng)時(shí)，谷不可勝食也；數(shù)罟不入洿池，魚鱉不可勝食也。”
看到這題目，沈逾白便沉下心神。
鄉(xiāng)試雖已開始考察考生的策問，著重點(diǎn)還在四書五經(jīng)與詩賦。會(huì)試卻對(duì)詩賦等不甚看重，而更重視策問、執(zhí)政能力等。
一旦中了會(huì)試，便是貢生，而后續(xù)的殿試不會(huì)剝奪功名，也就是說，貢生最差也是庶進(jìn)士，可直接委派官職，自是更看重執(zhí)政能力。
此題要的必不是花團(tuán)錦簇的文章，更需質(zhì)樸。
思索至此，沈逾白便在草紙上落筆寫下破題：王者盡心于民事，道建而業(yè)斯隆焉。
寫完破題他并未停下，而是繼續(xù)后面所寫。
天氣嚴(yán)寒，若再如秋闈一般遇上下雨，他定然熬不了多久，不如趁著第一日精神正好，多做些文章。
一篇寫完，沈逾白將凍得有些僵的手放到小火爐邊烤了會(huì)兒，也讓自己休息片刻，邊將寫好的草紙放到一旁，再拿出第二題。
謄抄并不用費(fèi)什么腦子，到后兩日精神不好時(shí)再謄抄也就是了。
雖有小火爐，可那點(diǎn)溫暖在嚴(yán)寒中實(shí)在過于微弱，便越發(fā)顯出寒氣逼人。
要不是身上穿著蘇錦定制的保暖囊衣囊褲，沈逾白怕是一天都撐不住。
即便如此，露在外面的手、脖子與臉也被凍得厲害。又因坐著不動(dòng)，腳上哪怕穿著厚鞋子，依舊冰冷。
第二道題是“所謂平天下·一節(jié)”
此題出自《大學(xué)》，“所謂平天下，在治其國：上老老而民興孝；上長長而民興弟，上恤孤兒民不倍，是以君子有絜矩之道也。”
大意是：要使天下太平，根本在于先要治理好國家，這是什么道理呢？是因?yàn)閲鹁蠢先耍傩站蜁?huì)孝敬老人；國君敬重長者，百姓就會(huì)敬重長者；國君體恤救助孤兒，那么百姓也會(huì)照做。國君應(yīng)當(dāng)推己及人，成為道德標(biāo)桿。
此題出現(xiàn)在會(huì)試，便極不簡單。
主考官出此題，究竟是規(guī)勸當(dāng)今圣上，還是暗暗嘲諷？
當(dāng)即圣上為開元帝，登基不過五載，與文官集團(tuán)的斗爭日趨激烈。
自古要么君強(qiáng)臣弱，要么臣強(qiáng)君弱。
而這斗爭的火星已經(jīng)濺到會(huì)試，可見有多慘烈。
此題需慎之又慎，一個(gè)不小心，便會(huì)犯了忌諱，或得罪君父，或得罪文官集團(tuán)。
無論哪種，都不是一個(gè)小小舉人能承受的。
沈逾白放下筆，往爐子里加了些炭。
爐子底下炭被燒得通紅，新加的炭雖還未燒著，卻也被烈火烘烤著，沒有可逃脫的。