這日一大早，沈橋的娘親和媳婦就沖進族長家嚎哭。
不一會兒，族老們就被請了過來，病剛好的三叔公坐在主座，族里人自發將族長的院子圍了個水泄不通。
坐在三叔公旁邊的族老沈七爺側頭對三叔公道：“您給說句話。”
三叔公雙手拖著拐杖，卻是雙眼緊閉。
沈七爺跟其他幾位族老對視一眼，便對著族長開口：“你們的酒生意是自己做的，與族里無關，這幾個月我們都沒管，可如今傷著族人了，我們這些老家伙總得出個頭。這事兒是在族長家出的，族長你說說該怎么處置。”
一聽沈七爺開口，沈橋的老娘哭得更大聲。
沈族長站在正中間，道：“既然是釀酒傷著的，自是我們做生意這些人家湊錢給李橋治，等往后酒賣出去，再將錢還給大家。”
本就是自己的事兒，用不著你們這些老家伙出面。
族老們神情各異，沈七爺絲毫不惱，扭頭便點了個人出來：“沈練你愿意出這個錢嗎？”
沈練眼神閃躲，雙手也不知往哪兒放：“我將家里糧食都拿來釀酒了，如今再拿錢，一家老小便活不下去了。”
當初族長和沈逾白說得好，只要做生意賺錢了，就能讓他孩子讀書。
這都幾個月過去了，光讓他們從家里拿糧食，卻是一個大錢沒瞧見，又要他們往外掏錢，他們哪里能愿意。
又一想，這次是沈橋傷著了，下次指不定是誰。
他名聲都不要了，換來的是這么個結果，自是不愿意繼續再干下去。
沈七爺頗滿意地看了眼族長難看的臉色，目光又掃向站在族長身后的人，開口道：“你們還有誰不愿意出錢的，都站出來。”
族人雖都站在院子院外，可隱隱中分了兩撥人，一撥靠近族長站著，一撥靠近族老們站著。
沈七爺的話音落下，沈族長這波人便是人頭攢動，連著出來七八個人，都是低頭垂著手，不敢去看族長。
族長身后的人氣惱指著幾人就罵：“你們怎能如此言而無信？”
幾人恨不得將頭埋進土里，又哪里敢應話。
倒是站在族老這邊的沈守忠大聲呼喊：“你們又不賺錢，還要他們全家跟著餓死？我看你們還是一塊兒退出酒生意，好好伺候地里的莊稼，填飽肚子再說。”
這話倒是讓沈族長身后不少人猶豫。
此時退出，還只是出了些糧食和力氣，若再留下來，還要出錢醫治沈橋。
便有人嘀咕道：“該族里出錢給沈橋治吧？”
沈守忠當即呼喊出聲：“又不是族里的生意，憑什么讓族里出錢？”
這話立刻引起族老這邊的人附和。
一時間，眾人吵成一團，再夾雜著沈橋老娘與媳婦的哭聲，讓族長臉色難看至極。
還是沈七爺拄著拐杖制止他們，這才看向族長：“他們都不愿意出這個錢，也不想做酒生意了，你怎么說？”
今日他必要這酒生意做不成！
沈七爺扭頭看向其他族老，幾人臉上均是志在必得。
沈族長手心濕滑，險些抓不住拐杖。
他只得將兩只手附在拐杖上，強作鎮定：“誰想退出便退，我們剩下的人出錢。待逾白回來，我會將此事盡數告知他。”
有族老壓制，他一個族長是不夠了。
逾白如今是秀才公，在族里頗有威望，酒生意也是他提出，應該能留住些人。
果然，身邊那些蠢蠢欲動的人安靜了下來。
沈七爺等人也是臉色一僵。
他們就是趁著沈逾白不在才對族長發難，若今日不將這生意給掐滅，往后更沒機會。
沈七爺便道：“你莫要拿逾白說事，咱們族也不止他一個秀才！”
沈族長立刻道：“若他鄉試中了，便是舉人！”
“以他那個病弱的身子，能撐過鄉試就不錯了，還想中舉？”
沈守忠嗤笑一聲。
沈族長惱恨地瞪向他，若是平時，沈守忠早嚇得往后躲了。
如今有族老們撐腰，沈守忠絲毫不怕。
族長又怎么樣，這次做生意搞砸了，在族中威望大大降低，這族長肯定是當不了了，還怕他干什么。
沈族長一愣，旋即更是惱怒不已。
他堂堂一族之長，何時被逼迫至此，甚至連沈守忠都對他如此挑釁！
可此刻不是計較的時候，他需穩住形勢。
沈族長強壓下怒火，道：“逾白早慧，做事都有章法，他既愿意去參加鄉試，必定有把握。”
此次卻換成另一位族老開口：“不過是意氣用事！你我都知鄉試如何艱難，他不聽勸，非要今年去參加鄉試。才考上秀才，去官學讀幾年書，正好可以養養身子，三年后再考多穩當。”
沈七爺也道：“你身為族長，一味地縱容他，以為鄉試是如此好考的？”
提起此事，族老們便是憤憤不平。
他們在得知沈逾白要參加鄉試后，就紛紛勸阻過，可沈逾白不聽他們的。
從釀酒生意之后，沈逾白完全與族長站在一起，將全族往溝里帶，這讓他們每每想起就郁結于心。
“如此任性，完全不為族里考慮！”
另一族老憤恨道。
聞言沈族長臉色大變，當即也顧不得他們的地位是否尊崇，怒喝道：“你們要毀了逾白嗎？！”
三叔公猛地睜開眼，怒喝：“都給我住口！”
族老們心一顫，發覺族人瞧他們的眼神中帶了不滿，立刻噤聲。
再說下去，便于逾白名聲有損。
如今他們沈族的興起全系在沈逾白身上，斷不能讓他名聲有一絲污點，否則，他們就是族里罪人。
沈族長更是大口喘氣，明明已經入秋，卻出了一背的汗，更是恨透了眼前這些老不死的。
生意是小，逾白的名聲是大。
三叔公知道事情不能再鬧下去，起身，對沈族長道：“你莫要以為靠著逾白便能想做什么就做什么，他不過一個秀才，還做不了我們族的主。今日我便說話了，酒生意莫要再做，沈橋的醫治由族里出錢。”
三叔公此話一出，沈族長便知酒生意完了。
果然，族老們及他們身邊站著的族人均是欣喜不已。
他回頭看去，那些站在他身后的族人或遺憾，或高興，卻沒人提出反對。
恰在這時，院外沖進來一人，邊跑邊呼喊：“中了！逾白哥中了解元了！”