張全德擦著額頭上的汗，苦著臉勸：“我的小姑奶奶，您說話也太膽大了！”
白晚晚撓了撓頭道：“我說的都是實話啊！現在不打算清楚，以后怎么辦？”
張全德無奈地擺擺手：“行行行，老奴不管了，我得去追小主子。”
他剛出門，就看見顧思年在門口等著。
顧思年皺著眉問：“你說，晚晚是不是一點都不喜歡我？”
張全德小聲說：“她才五歲，哪懂這些兒女情長啊！”
顧思年嘆了口氣：
“也是，父皇總催我娶正妃，可那些大家閨秀，我連看都不想看。
要娶就娶我真心喜歡的人。”
張全德心里直想笑，他家主子喜歡誰，明眼人都看得出來，皇上心里恐怕也有數。
但婚姻大事哪有這么簡單？就說上次得罪了江家，麻煩事兒一樁接一樁。
最近江家在鹽稅上動了手腳，故意抬高鹽價、克扣產量。
市面上鹽越來越少，價錢卻翻了好幾倍，百姓們怨聲載道，官府的壓力也越來越大，真不知道該怎么解決。
第二天一大早，顧思年就被齊光恒叫進書房。
齊光恒把厚厚一摞奏折“啪”地拍在桌上：“你看看！鹽稅的事兒越來越嚴重了！”
顧思年翻開奏折，越看眉頭皺得越緊，到處都是百姓買不起鹽的怨言，還有官員彈劾鹽價暴漲的文書。
“江家膽子也太大了！”他氣得把折子摔在桌上。
齊光恒嘆了口氣，揉著太陽穴說：
“江家手里握著咱們這兒最大的鹽場，光是那個白鷺鹽湖，產的鹽能供應大半個國家。
這么多年，朝廷收的鹽稅有一多半都靠他們。
現在他們故意減產抬價，底下官員收不上稅，百姓又吃不起鹽，兩頭為難！
你說說咱們現在該怎么辦？”
顧思年淡淡一笑道：“父皇，可愿把這件事情交給兒臣辦？”
“嗯？你愿意處理這件事情？這件事情可難了。
不是你一個孩子能夠玩得明白的，就連朕跟他們斗了這么多年都斗不明白。”齊光恒對于這種老牌世家也毫無辦法。
齊光恒眉頭擰成疙瘩：
“這江家可不好對付，他們是幾百年的老牌世家，和王家、李家那些大族都有姻親。
江家嫁出去的女兒，有的成了其他世家的主母，有的進了王府當側妃，盤根錯節的關系網，牽一發而動全身。”
顧思年盯著桌上堆成小山的奏折，咬牙道：“父王，這事兒交給我！我一定把鹽稅的窟窿補上。”
齊光恒盯著兒子看了好一會兒，終于點頭：“行，你去辦吧！但記住，千萬不能莽撞，出了岔子，整個朝廷都要跟著亂。”
等顧思年走出書房，也嘆了口氣。
他心里直發虛，雖說在父王面前拍了胸脯，但江家樹大根深，光是扳倒幾個鹽場管事根本沒用。
更何況，江家在朝堂上還有一堆黨羽，要是貿然動手，指不定會捅出多大簍子。
顧思年越琢磨越頭疼，白鷺鹽場不過是江家的幌子，五大鹽場，表面上是不同東家，實際上賬房先生、管事頭領都是江家的親戚。
更要命的是，那些偏遠州縣的小鹽場，也都得給江家交保護費，整個鹽業幾乎被他們攥在手里。
他忍不住苦笑，鹽這東西看著不起眼，卻是離不了的玩意兒。
人要是不吃鹽，渾身沒勁、干活都使不上力，時間長了連路都走不動。
家家戶戶做飯得用鹽，腌菜、鹵肉更少不了，就連軍隊行軍打仗，沒了鹽巴，士兵都扛不動兵器。
江家卡住鹽場，就等于掐住了百姓的喉嚨、朝廷的命脈，難怪滿朝文武都不敢輕易招惹。
現在擺在面前的，不光是要解決鹽價暴漲的難題，更是要把這張密不透風的關系網撕開個口子，談何容易？
白晚晚正在喝甜湯，就聽到奶茶道：“嘎嘎嘎……顧思年遇到困難了，江家的鹽漲價了，他接了任務。”
白晚晚眨了眨眼道：“江家這么厲害？還真是沒看出來啊！”
她以前只覺得是個普通的富貴人家，行事低調，待人接物也不張揚。
上次去江府拜訪，府里的陳設、下人做派都看著普普通通，完全沒露出半點鋒芒。
可現在才明白，這些老牌世家藏得太深了，表面上不顯山不露水，背地里卻掌控著這么大的產業和人脈。
白晚晚把江明珠叫了過來，問了問。
江明珠輕聲道：
“江家確實不好惹，我小時候在鄉下，聽祖母提過，她手里不少東西都被江家拿走了。
她以前在我祖父跟前不受寵，能攢下的東西不多，但還是偷偷給我留了些嫁妝，我一直藏著沒讓人發現。
其實我名下還有兩個莊子，雖然能養活自己，但我不敢聲張，就怕被他們盯上。”
白晚晚皺著眉頭感嘆：“真沒想到，江家的鹽場竟然這么大！”
江明珠想了想道：“你等我一下。”
沒一會兒，她匆匆拿了張紙回來，展開一看，是張皺巴巴的地圖。
上面東一個圈、西一個點，密密麻麻標著好些地方。
江明珠用手指著地圖：
“你看，這些應該就是江家的鹽場。
我也是偶然從祖母留下的舊物里翻到的，上面沒寫名字，但位置都對得上。
他們表面上不顯山露水，實際上在各處都有產業，連偏遠地方都不放過。”
白晚晚指尖沿著地圖上蜿蜒的線條游走，忽然瞳孔猛地一縮：
“這標注的十三處確實是鹽場，但……”
她在西北角的圖標上指了指道：“這些地方根本不是鹽場！這里標著鐵礦，這里是金礦，還有這幾處的符號......”
她眉頭擰成死結，指尖劃過那些奇怪的符號：“這些地方不知道是什么，必須找人仔細查驗。”
她抬起頭，目光灼灼地望著江明珠：“姐姐，這地圖事關重大，能不能交給我？”
江明珠將地圖塞進她掌心：
“你要什么我都給。
在這世上，我能托付性命的，唯有你一人。”
白晚晚握住她冰涼的手，認真道：
“明日起，你隨我去女學。
公主府那邊我已打點妥當。”
江明珠才九歲，稚氣未脫的臉上卻藏著歷經世事的滄桑：
“你年紀尚小，正是學本事的時候。
往后好好讀書識字，將來定能撐起一片天。”