劉宏的眼眶也有些紅，可他沒辦法啊。
他是村長，是一村表率，要是連他也不顧村規了，那往后慶溪村不得亂套了？
“東生，你撐住！”
劉宏咬咬牙，又一次舉起牛皮鞭子，抽在了李東生身上。
啪！
一鞭下去。
李東生連哼唧的勁都沒了，背上火燒火燎地疼，像是要撕開一層皮肉。
他咬緊牙關，額頭上青筋都鼓起來了，豆大的汗珠子順著臉頰滾下來，把身下的黃土地都砸出了一個個小坑。
“三哥！”
就在這時，一個耳熟的聲兒傳來，帶著幾分著急和喘氣。
李東生費勁地扭過頭，只見李秋生風塵仆仆地趕來，臉上都是汗水和塵土。
他穿著一身打著補丁的粗布衣裳，腳上的布鞋也磨破了幾個洞，露出黑乎乎的腳趾頭。
一看就是一路跑過來的。
“秋生？你咋來了？”李東生有氣無力地問，聲音嘶啞得厲害。
“三哥，我聽說了你的事，就趕緊回來了！”
李秋生跑到李東生跟前，看著他背上橫七豎八的傷痕，眼眶當時就紅了。
那些傷口皮開肉綻，血肉模糊，有的地方還沾著泥土和草屑，看著就讓人心疼。
李秋生是李東生最小的弟弟，今年才十六七歲。
雖說年紀小，卻也知道是非對錯。
打小起，他就和李東生最親。
在他心里，李東生不僅是哥哥，更像是父親一樣照顧他。
“秋生，你別管我，這是我和他們的事。”李東生強忍著疼說，他不想把弟弟也牽扯進來。
“三哥，我咋能不管你？”李秋生說著，扭頭看向沈蘭芬，眼里頭都是失望和氣憤。
“娘，你咋能這么對三哥？他可是你的親兒子啊！”
沈蘭芬被李秋生看得有些心虛，眼神閃躲著不敢和他對視。但還是硬撐著說：“他忤逆不孝，我這是在教訓他！”
“教訓？”李秋生冷笑一聲，聲音里充滿了憤怒和不屑。
“娘，你摸著良心問問，這些年你真的公平對待過三哥嗎？自從爹走后，家里最苦最累的活都是三哥在干，可你們呢？你們是怎么對他的？”
“三嫂天不亮就下地，一直忙活到天黑才能歇口氣。你們呢？吃飽了就躺炕上，啥活都不干！三哥吃的是啥？”
“是野菜糊糊，是黑面饃饃，連口細糧都舍不得吃！你們呢？白面饅頭，燉肉，哪樣少了你們的？”
“還有大哥大嫂。”李秋生又看向李春生和王萍，眼里的怒火更盛了。
“你們成天好吃懶做，就知道欺負三哥一家。三嫂帶著妙妙，日子過得有多艱難，你們心里沒數嗎？現在居然還想借糧？你們的良心都被狗吃了嗎？”
“三嫂為了省口吃的，經常餓著肚子干活，妙妙更是瘦得皮包骨頭，你們看過一眼嗎？你們關心過一句嗎？你們沒有！你們只知道從三哥身上榨取，把他當牛馬一樣使喚！”
李秋生的話像一把把尖刀，刺痛了在場每一個人的心。
心腸軟的都偷偷抹起了淚。
一時間，所有人看向沈蘭芬和李春生一家的眼神中都充滿了鄙夷和憤怒。
“這老太太也太偏心了，平時就看她對老三一家不咋地。”
“可不是嘛，老三媳婦帶著個娃，日子過得緊巴巴的，她這個當婆婆的也不幫襯點！我上次還看見金花在河邊洗衣服，那手凍得通紅，看著都讓人心疼。”
“還有老大兩口子，成天就知道偷懶耍滑，啥活都不干，全指著老三養活呢。”
“這斷親了也好，省得以后再受氣！”
“唉，家家有本難念的經，可這李家的經也太歪了。”一個上了年紀的老太太嘆息道，“這老太太的心都偏到咯吱窩去了。”
“你……你胡說八道啥！”王萍心虛地反駁道，但聲兒卻小得像蚊子哼哼。
她平時仗著沈蘭芬撐腰，在村里作威作福慣了，哪里被人這樣指著鼻子罵過？
“我有沒有胡說，大家心里都清楚！”
李秋生大聲說，聲音在空曠的場地上回蕩。
“三哥為了這個家，付出了多少？可你們呢？你們只知道要，從來沒有想過給！現在三哥要斷親，也是你們逼的！”
李秋生的話讓在場的村里人都沒話說了。
他們都是看著李東生長大的，自然知道他這些年過得有多不容易。
現在他要斷親，也是情有可原。
“可是……村有村規，這鞭刑……”村長劉宏嘆了口氣，為難地說。
他看著李東生背上的傷，心里也是一陣陣地發緊。
這三十鞭子要是全打下去，李東生不死也得去掉半條命啊！
“村長，我知道規矩。”李東生有氣無力地說，“我愿意受罰……打吧。”
村長劉宏無奈地搖了搖頭，舉起了手里的鞭子。
“啪！”又是一鞭落下，李東生背上的傷口更加嚇人。
他疼得渾身哆嗦，卻依舊咬緊牙關，愣是一聲不吭。
“爹爹！村長伯伯，妙妙求你了！你別打我爹爹了，爹爹疼，爹爹流了好多血……”妙妙哭喊著，想要沖上去，卻被金花死死地抱住。
“妙妙，別過去，別過去啊……”金花哭得撕心裂肺，幾乎要暈過去。
“住手！村長，求求你，別打了！”李秋生也跪在地上，向村長苦苦哀求。
“哎……”村長劉宏嘆了口氣，手里的鞭子卻始終沒有停下。
一下，兩下，三下……
每一鞭都像是抽在了所有人的心上，讓人感到窒息般的疼。
李東生背上的傷口越來越多，鮮血染紅了黃泥地，看著都嚇人。
這是他為自己，為妻女，為未來，必須承受的痛苦。
李秋生見李東生疼得幾乎昏厥，再也忍不住，猛地一下跪在地上，身子一趴。
“三哥，我是你親兄弟，你的罪，我替你擔！”
這突如其來的變故，讓所有人都愣住了。
沈蘭芬更是氣得渾身發抖，指著李秋生破口大罵。
“你個小兔崽子，反了天了！給我滾開！老娘今天非得好好教訓教訓這個不孝子！”
李秋生卻像鐵了心一般，死死地護著李東生，任憑沈蘭芬怎么罵，就是不肯起來。
他抬起頭，看著沈蘭芬，眼里滿是悲憤！
“娘！你打三哥，就是打我！三哥這些年為家里做了多少，你心里沒數嗎？”
“你這么做，就不怕寒了三哥的心？寒了二姐的心？現在，你還要寒了我的心嗎？”
“你……你……”
沈蘭芬被李秋生的話噎得說不出話來。
尤其是聽到“二姐”兩個字，臉色刷地一下就白了，眼神也變得躲閃起來，明顯是心虛了。