_這時候，人群里站出來仨后生。
“你們忒欺負人了！俺們跟東生哥一塊兒挨！”
說話的是村里的鐵匠王大壯，平日里就和李東生兄弟倆好得能穿一條褲子。
“就是，俺們不能眼瞅著東生哥讓他們欺負！”
另一個高個兒后生幫腔道，是村里的獵戶張二狗，平日里沒少受李東生接濟。
最后一個干瘦干瘦，但眼珠子賊溜的后生也開了口。
“東生哥，你甭操心，咱幾個心里都有數！”
他是村里的放牛娃趙小六，平日里最服的就是李東生。
“你們……”
李東生看著他們仨，心里熱乎乎的。
劉宏瞅著這幾個年輕人，嘆了口氣，“你們幾個，想好了？這鞭子可不是鬧著玩的！”
“村長，俺們想好了！”四個人異口同聲地說道。
“唉，中吧。”劉宏無奈地搖了搖頭，示意接著打。
“啪！”
“啪！”
最后五鞭，由李秋生和王大壯、張二狗、趙小六四個人分著挨了。
每一下都帶著一聲悶哼，還有皮肉開裂的聲兒。
五鞭子下去，幾個人都汗流浹背了，但愣是一聲都沒嚎。
李東生掙巴著站起來，他背上已經血糊連天了，但他卻感覺不著疼似的。
他走到李秋生和仨后生跟前，深深地鞠了一躬：“兄弟們，謝了！”
“東生哥，你這是弄啥嘞！”李秋生連忙扶住李東生，“咱們都是兄弟，說這些就見外了！”
“這點傷不算啥！”王大壯咧嘴一笑，露出一口白牙。
“以后有啥事，盡管言語！”張二狗拍著胸脯說道。
“東生哥，俺們永遠向著你！”趙小六的眼里閃著光。
李東生看著這幾張年輕的臉，心里頭滿滿的都是感激。
這幾個人，將是他往后最得力的幫手！當然這還只是后話。
他轉過身，冷睨著沈蘭芬和李春生一家，聲音虛弱卻堅定，“媳婦兒，把那三斤細白面拿來。”
金花抹了抹眼淚，從屋里拿出了那三斤細白面，遞給了沈蘭芬。
“拿著你們的東西，滾。”
“從今往后，咱們再無瓜葛。”
沈蘭芬接過細白面，臉上露出一絲得意的笑，但當她看到李東生那冷冰冰的眼神時，心里卻不由得打了個突。
李東生使出最后一絲力氣，讓金花拿來紙筆，寫下了斷親書。
他哆嗦著手，用手指頭蘸著嘴角的血，在斷親書上按下了紅手印，隨后緊繃的神經一松，也到底是撐不住了。
眼前一黑，徹底昏了過去。
“東生！”金花驚叫一聲，連忙扶住李東生。
“三哥！”李秋生也趕緊過來幫忙。
村長劉宏嘆了口氣，抬手示意村民們散了。
“都回吧，這事兒就到這兒了。”
村民們三三兩兩地走了，沈蘭芬、王萍和李春生心里虛得緊，也灰溜溜地走了。
金花和李秋生小心翼翼地扶起李東生，慢慢地朝家里走去。
妙妙跟在后頭，抽抽搭搭地哭著。
回到家，金花把李東生攙到炕邊上，輕輕地讓他趴下。
“東生，我得看看傷。”她哆嗦著手，慢慢掀開李東生的衣裳。
“嘶——”
金花倒吸一口涼氣。
李東生的后背上全是嚇人的鞭痕，有些地方都皮開肉綻了，血糊糊的。
“爹爹！”
金花強忍著淚，哄著娃：“妙妙別哭，爹爹會好的。”
她扭頭對李秋生說：“秋生，快去打盆溫水來。”
李秋生應了一聲，趕緊去弄了一盆溫水。
金花小心翼翼地給李東生擦洗傷口，每碰一下都讓她心疼得跟刀割似的。
不知道過了多久，李東生緩緩睜開了眼，金花關切的臉龐映入眼簾。
“東生，你醒了！感覺咋樣？”
金花見李東生醒了，激動地問道，眼淚終于忍不住淌了下來。
“我沒事……”李東生虛弱地說，他想坐起來，卻感到一陣鉆心的疼。
“你別動！”金花連忙按住他，“你傷得不輕，得好好躺著。”
“爹爹，你終于醒了，妙妙好害怕……”
妙妙撲到炕邊，緊緊地抓住李東生的手。
李東生看著妻女，心里涌起一股暖流，“爹爹沒事，別怕……”
這時，他突然想起李秋生之前的反常。
“秋生，你之前去哪兒了？咋突然不見了？”
李秋生愣了一下，隨即嘆了口氣，嗓音悶悶的，“去石水村了，大嫂嫌我總往你這跑，讓我找二姐夫學木匠。”
“二姐夫？”李東生皺眉，“哎，二姐現在咋樣？”
李秋生臉色一暗：“二姐過得可不咋地。我去的時候，她都懷了六七個月的身子了，肚子那么大還得給全家洗衣裳做飯。二姐夫，那個姓張的，對她一點也不好。”
金花聽到這兒，手上的動作頓了頓，眼里閃過一絲心疼。
李秋生接著說：“我想帶二姐回來，可那姓張的死活不讓。說二姐是他們家用二十斤糧食買的，要想帶走，就得拿十斤肉和十塊錢來換。”
李東生聽完，眼里閃過一絲怒火：“這個畜生！”
“三哥。”李秋生跪在炕邊，眼里含著淚，“你能不能想辦法救救二姐？我知道你現在也不容易，可二姐實在是太可憐了。”
李東生聽到“二姐”兩個字，心頭一震。
回想著原身的記憶，那個總是忙碌的身影，在灶臺前揮汗如雨，在田間彎腰勞作，在昏暗的油燈下縫補衣裳。
那個時候，他還沒有娶媳婦兒。
她一個人包攬了所有家務，從早到晚腳不沾地。
雖然與二姐相處的時光寥寥無幾，但那些零碎的溫暖記憶卻如同冬日里的陽光，讓人感到一絲暖意。
二姐遞來的一碗熱湯，勞作后輕輕擦拭他額頭的汗水，這些微不足道的小事，卻成了原身記憶中為數不多的溫馨時刻。
“好，我去救二姐。”李東生輕聲說道。
金花聽了這話，頓時急得眼淚直流。
“東生，你現在傷得這么重，身子骨哪經得起折騰？去了又能做啥？你這樣，不是讓我們跟著擔心嗎！”
李東生感受到媳婦兒的關切，心里一暖。
他看向金花，輕聲安慰道：“放心吧，我有分寸。”
轉頭對李秋生說：“秋生，現在二姐懷著身孕？她夫家沖著肚子里的娃，怕是不會輕易放人。咱們得好好合計合計……”
這會金花拿來一塊粗布，小心翼翼地給李東生擦拭背上的傷口。
她一邊擦，一邊輕聲說：“東生，你要是真想去，也得等傷好些再說。咱們得細細盤算，可不能再吃虧了。”
李東生握住金花的手，感受著她的溫暖與關懷。
在這個年頭，每一步都要走得小心謹慎。
但為了家人，他愿意承擔任何風險。
“放心吧。”