漸漸地，金屬平靜下來，觸手收回池中。但所有人都知道，這只是開始。更大的挑戰還在前方。
“很好。”薩滿說，“你們已經掌握了基礎。接下來的課程，可能會更艱難。”
“為什么？”王鐵柱問。
“因為…”薩滿正要解釋，突然面色一變。
遠處傳來一陣詭異的號角聲，那是建奴薩滿的召喚。
“他們來了。”薩滿神色凝重，“準備好面對真正的考驗了嗎？”
五人相視一眼，都從對方眼中看到了決心。這不僅是一場學習，更是一場戰斗的序幕。
金屬池的水面再次泛起漣漪，似乎在回應遠方的挑戰。薩滿舉起權杖，準備傳授最后的秘技。
“記住。”他說，“金屬不是工具，而是伙伴。現在，讓我教你們最重要的一課。”
夜色漸深，大殿中回蕩著古老的咒語。五個人專注地聆聽著，準備迎接即將到來的挑戰。
王鐵柱凝視著手中最后一撮火藥，喃喃自語：“或許，這就是太祖想讓我們領悟的道理。”
李三將箭搭在弦上，輕聲說：“那就讓建奴見識見識，什么是真正的馭金之術。”
薩滿的眼中閃過一絲寒芒，權杖重重擊地。“質疑者，皆為愚昧。”
王鐵柱下意識握緊火藥包：“這話未免太絕對。”
金屬池劇烈翻騰，液體化作無數尖刺懸于空中。老方丈的佛珠應聲斷裂，珠子骨碌碌滾落在地。
“你們以為，這只是普通的金屬？”薩滿冷笑，“它們是星辰的血液，是天地的意志！”
李三搭箭戒備，卻見箭頭竟在顫抖，仿佛受到某種力量的牽引。
“看好了！”薩滿舉起權杖，整個大殿震動。墻壁上浮現出無數畫面：荒原中的部落、祭祀的場景、金屬吞噬生命的恐怖景象。
刀疤臉握緊長刀：“這些畫面…是真的嗎？”
“蠢貨！”薩滿怒喝，“你以為我會在意你們的質疑？”
胡斯漢子的羅盤瘋狂轉動，指針最終指向薩滿：“你不是在教我們，而是在警告我們。”
“終于有人明白了。”薩滿冷笑，“金屬不是用來馴服的，它們會選擇自己的主人。”
王鐵柱突然發現手中的火藥在發燙：“這是…金屬在排斥火藥？”
“不。”薩滿搖頭，“是在吞噬它。你們的火藥、佛法、武藝，在真正的力量面前不過是兒戲。”
老方丈撿起斷裂的佛珠：“所以太祖當年…”
“他很聰明。”薩滿打斷道，“知道什么該碰，什么不該碰。但你們…”
金屬池中突然升起一個巨大的漩渦，無數銀色觸手伸向眾人。李三的箭矢剛射出就被吞沒，刀疤臉的長刀也在瞬間融化。
“這才是金屬的本性。”薩滿狂笑，“渴望、吞噬、進化！”
王鐵柱將最后一包火藥撒向空中：“那就讓我們看看，到底是誰在吞噬誰！”
火藥在空中炸開，卻被金屬形成的屏障完全阻擋。薩滿的笑聲更加猖狂：“你們的抵抗，不過是饕餮眼中的美味。”
胡斯漢子突然大喊：“等等！羅盤顯示…金屬的源頭不在這里！”
薩滿的表情僵住了。老方丈立即領悟：“原來如此，你不是在教導我們，是在拖延時間！”
“該死！”薩滿咒罵一聲，權杖猛地插入地面。整個大殿開始崩塌，金屬池的液體瘋狂涌動。
“他要跑！”李三抽出腰間的短刀。
但薩滿已經開始念誦古老的咒語，他的身體逐漸變得透明。金屬池中的液體形成一個巨大的繭，將他包裹。
“愚蠢的人類。”他的聲音從繭中傳出，“你們以為這是學習？這是獻祭！”
王鐵柱瞪大眼睛：“獻祭？給誰？”
“給真正的主人。”薩滿的聲音越來越遠，“很快，你們就會知道了。”
金屬繭突然爆裂，化作無數細小的光點消散在空中。大殿劇烈搖晃，碎石不斷墜落。
“快走！”胡斯漢子喊道。眾人連忙向出口沖去。
就在他們即將到達門口時，地面突然裂開。一股巨大的吸力從裂縫中傳來，要將他們拖入深淵。
“抓住我！”王鐵柱扯下腰帶，一端系在柱子上。其他人連忙抓住腰帶，對抗著吸力。
老方丈艱難地說：“這不是普通的地裂，是某種傳送門！”
“去哪里？”刀疤臉問。
“長白山。”胡斯漢子死死盯著羅盤，“金屬的源頭，在那里！”
“那就結束了？”李三喊道。
“不。”王鐵柱搖頭，“這才是開始。薩滿的話是對的，我們確實太天真了。”
地面的裂縫越來越大，吸力也越來越強。眾人的手臂已經開始發麻，隨時可能被吸入。
“有辦法封住裂縫嗎？”刀疤臉問。
“有。”王鐵柱咬牙，“但需要付出代價。”
他從懷中掏出最后一樣東西：一塊泛著金屬光澤的符牌。“這是在火器營發現的，本想研究它的秘密。”
“現在顧不上研究了。”老方丈說，“快用它！”
王鐵柱將符牌扔向裂縫。符牌在空中綻放出耀眼的光芒，裂縫開始緩慢愈合。
但就在這時，一股更強大的力量從地下傳來。符牌的光芒開始閃爍，似乎隨時會被壓垮。
“不夠！”王鐵柱喊道，“需要更多能量！”
老方丈毫不猶豫地掏出所有佛珠：“用這個！”
李三貢獻出箭囊，刀疤臉扔出長刀，胡斯漢子放開羅盤。所有物品都被符牌吸收，光芒越來越盛。
終于，伴隨著一聲巨響，裂縫完全愈合。眾人癱坐在地，大口喘息。
“結束了嗎？”李三問道。
“暫時結束了。”胡斯漢子看著殘破的大殿，“但薩滿說的沒錯，這只是開始。”
王鐵柱撿起地上的一塊金屬碎片：“我們被騙了。這不是學習馭金術，而是一場針對大明的陰謀。”
“什么陰謀？”刀疤臉問。
“建奴想要控制金屬。”老方丈說，“而薩滿是他們的幫兇。”
“不。”胡斯漢子搖頭，“恐怕更復雜。薩滿說獻祭…獻給真正的主人…”
“你是說…”王鐵柱突然明白了什么。
“星空。”老方丈接過話頭，“金屬來自星空，也終將回歸星空。”
李三檢查箭囊的殘骸：“那我們現在怎么辦？”
“先離開這里。”胡斯漢子說，“然后…我們要去長白山。”
“為什么是長白山？”刀疤臉問。
“因為那里有答案。”王鐵柱說，“關于金屬、薩滿，還有那個神秘的主人。”
眾人沉默地看著滿地狼藉。大殿已經面目全非，金屬池干涸，墻上的符文黯淡無光。
“收拾東西吧。”胡斯漢子說，“趁著天還沒黑。”
“等等。”老方丈突然說，“你們聽。”
遠處傳來一陣奇異的聲響，像是金屬摩擦的聲音，又像是某種生物的低吟。
“它們在召喚。”王鐵柱說，“無論是金屬還是星空，都在等著我們。”
李三重新整理裝備：“那就別讓它們等太久。”
刀疤臉撿起地上的一塊金屬碎片，小心收好：“這次，我們要做好準備。”
胡斯漢子最后看了眼殘破的大殿：“太祖的考驗，或許就是要我們發現這個真相。”
“不。”老方丈說，“考驗才剛剛開始。”
王鐵柱將最后一點火藥倒入掌心：“那就讓我們看看，到底誰才是真正的主人。”
眾人陸續走出大殿，背影在夕陽下拉得很長。遠處的天際線上，一顆異常明亮的星辰正在緩緩升起。
“看那個星星。”李三指著天空。