李三放下茶杯：“我倒是好奇，這支隊伍的目標到底是什么？”
胡茬漢子環視一周，確保沒有其他人在偷聽：“保護和研究。保護大明的機關術不被建奴竊取，研究如何讓它們更強大。”
“就這么簡單？”刀疤臉顯然不信。
“當然不是。”胡茬漢子從懷中掏出一塊銅片，“這只是開始。”
銅片上刻著復雜的符文，在陽光下泛著詭異的光澤。孫大夫湊近看了看：“這些紋路…像是人體經絡圖。”
“沒錯。”胡茬漢子說，“這是太祖留下的圖紙之一。我們要做的，就是解開這些秘密。”
王鐵柱突然站起來：“等等，你說太祖？這事不會太大了嗎？”
“正因為大，才需要各位相助。”老方丈說，“天下興亡，匹夫有責。”
李三摩挲著自己的弓弦：“有意思。不過，報酬呢？”
胡茬漢子露出神秘的笑容：“比你們想象的要豐厚得多。”
“我參加。”孫大夫突然說，“不為報酬，只為研究這些奇妙的東西。”
刀疤臉哼了一聲：“就你這小身板，能行嗎？”
孫大夫不慌不忙地從藥箱中取出一根銀針：“要不要試試？”
“好了。”老方丈出聲制止，“既然大家都在這里，不如說說各自的想法。”
王鐵柱摸著下巴：“我是想看看，到底是火器厲害，還是機關術厲害。”
“你們太膚淺了。”刀疤臉突然說，“真正的問題是，這些機關術會不會反過來控制人。”
李三贊同地點頭：“確實，這也是我擔心的。”
胡茬漢子正要說話，突然聽到外面傳來一陣喧嘩。眾人警覺地看向窗外，只見一隊騎兵正從街上疾馳而過。
“建奴的探子？”王鐵柱下意識地摸向腰間的火銃。
老方丈搖頭：“不，是錦衣衛。”
“看來時間不多了。”胡茬漢子說，“諸位，現在就要做決定。加入，還是離開？”
孫大夫率先站起：“我說過了，我加入。”
李三輕輕撥動弓弦：“有趣的事情，為什么不試試看？”
刀疤臉咧嘴一笑，露出一口黃牙：“反正最近也沒什么活干。”
王鐵柱猶豫了一下：“你們確定不會后悔？”
“后悔？”老方丈笑道，“人生在世，最怕的就是后悔。”
胡茬漢子站起身：“那么，從現在開始，我們就是一個團隊了。”
“等等。”李三突然說，“我們需要一個名字。”
“機關隊？”王鐵柱提議。
“太露骨了。”刀疤臉搖頭。
孫大夫思考片刻：“不如就叫'活字營'吧。”
“活字營？”眾人都看向他。
“是啊。”孫大夫解釋道，“活字可以組成無數種可能，就像我們這支隊伍一樣。”
老方丈眼睛一亮：“妙啊！既有典故，又不引人注目。”
“就這么定了。”胡茬漢子說，“從今天起，我們就是活字營的人了。”
“那么，第一個任務是什么？”王鐵柱問。
胡茬漢子正要回答，突然聽到外面又傳來一陣馬蹄聲。這次的聲音比之前更加雜亂，似乎混雜著鐵器碰撞的聲響。
“不對勁。”李三警覺地說，“這不是正常的馬蹄聲。”
老方丈閉目傾聽：“像是…機關馬？”
“看來我們的第一個任務，”胡茬漢子說，“就要來了。”
孫大夫迅速收起藥箱，王鐵柱檢查火銃，李三張弓搭箭，刀疤臉抽出長刀，老方丈掏出佛珠。五個人不約而同地看向胡茬漢子，等待他的指示。
胡茬漢子從袖中取出一塊閃爍著藍光的晶片：“諸位，準備好見識一下真正的機關術了嗎？”
外面的聲音越來越近，伴隨著一種奇怪的金屬摩擦聲。茶館的其他客人早已悄悄離開，只剩下這七個人，靜靜等待著即將到來的戰斗。
“記住，”胡茬漢子最后說道，“我們不是在戰斗，我們是在創造歷史。”
刀疤臉咧嘴一笑：“少說這些大話，還是想想怎么活下來吧。”
李三已經瞄準了門口：“來了。”
一個龐大的黑影出現在茶館門口，金屬的反光刺痛了眾人的眼睛。老方丈輕聲誦經，佛珠發出淡淡的光芒。
“這就是建奴的機關獸？”王鐵柱倒吸一口冷氣，“比我想象的要大得多。”
孫大夫觀察著機關獸的結構：“看那些接口，似乎是仿照虎豹的構造制作的。”
“少廢話。”刀疤臉舉起長刀，“管它是虎是豹，砍就完了！”
胡茬漢子急忙阻止：“等等！先看看它想做什么。”
機關獸停在門口，發出一種低沉的嗡鳴聲。它的眼睛閃爍著紅光，似乎在掃描室內的每一個人。
“有意思。”李三說，“它好像在尋找什么特定的目標。”
老方丈突然變色：“不好，它是沖著那塊晶片來的！”
話音未落，機關獸就猛地撲了進來。茶館的桌椅瞬間被撞得粉碎，木屑紛飛中，一場人與機關的較量就此展開。
孫大夫的眼睛在機關獸身上快速掃視：“頸部接合處有明顯的薄弱點，像是人體的頸動脈位置。”
“明白了。”李三搭箭瞄準，卻被老方丈按下弓箭。
“且慢，”老方丈掏出一串佛珠，“先讓我試試這個。”他將佛珠拋向機關獸，珠子在空中劃出一道金色的弧線。
機關獸突然停止前進，發出刺耳的金屬摩擦聲。它的眼中紅光閃爍，似乎在與某種無形的力量對抗。
“有效果！”王鐵柱舉起火銃，“趁現在…”
刀疤臉已經沖了出去，長刀直取機關獸的頸部。但金屬獸突然甩動尾部，將他掃到一旁。
“小心！”胡茬漢子喊道，“它能預判攻擊！”
孫大夫從藥箱中取出一包粉末：“這是腐蝕性藥粉，可以軟化金屬。”
李三的箭矢破空而出，精準地射中機關獸的眼部。火花四濺，但箭頭只在金屬表面留下一道淺痕。
“普通箭矢無效，”老方丈念動真言，佛珠發出的金光越來越盛，“它的外殼有特殊處理。”
王鐵柱瞄準機關獸的關節處扣動扳機。轟鳴聲中，火銃的威力竟然在金屬表面激起一圈漣漪。
“有意思。”刀疤臉擦去嘴角的血跡，“這不是普通的金屬。”
胡茬漢子從懷中取出晶片，藍光照亮了整個茶館：“這是解析符，能看穿機關的構造。”
晶片的光芒中，機關獸的內部結構逐漸顯現。復雜的齒輪、管道和符文交織在一起，形成一個精密的系統。
“看那里！”孫大夫指著機關獸的胸口，“有一個類似心臟的裝置。”
老方丈的佛珠突然碎裂，金光消散。機關獸仰天發出一聲咆哮，整個茶館的地板都在震動。
“它要自爆！”胡茬漢子大喊，“快退出去！”
但李三已經搭上了第二支箭：“來不及了，只能拼一把。”
這支箭與眾不同，箭身刻滿了符文，箭頭呈現出詭異的青色。
“等等，”王鐵柱突然說，“讓我的火藥加持你的箭。”
刀疤臉也湊了過來：“我的刀上淬了毒，也加上去。”
孫大夫迅速撒出藥粉，在箭身上形成一層白霜：“這能軟化它的外殼。”
老方丈將破碎佛珠的殘片貼在箭上：“愿佛祖保佑。”
胡茬漢子舉起晶片：“我來指引方向。”
一道藍光從晶片射出，在機關獸胸口處形成一個光點。李三的箭正對準這個位置。
“就是現在！”眾人齊聲喊道。