朱由檢站起身，緩緩地走到窗前。
“把那些抄家的賬冊拿來。”他吩咐道。
王承恩很快取來一堆賬冊。朱由檢翻開，仔細查看。
每一本賬冊背后，都藏著一個個秘密。
“這些賬目...”他冷笑一聲，“都是他們的把柄。”
朱由檢走回案前，提筆寫下一道旨意：“著即日起，徹查江南各地賬冊。”
他放下朱筆，看著案上的奏折。這些都是他的武器。
“把東廠的人員名冊拿來。”他又道。
王承恩遞上一本厚冊子。
朱由檢翻開，仔細查看。每一頁上都記錄著東廠番子的詳細資料。
“這些人...”他在某些名字旁做上記號，“可以重用。”
他放下名冊，又拿起一份密報。這是關于江南各地商鋪的最新調查。
“商路...”他沉吟片刻，“也該重新布置了。”
朱由檢走到地圖前，手指在江南各地游移。他在思考如何布置這些棋子。
“把那些俘虜的口供拿來。”他吩咐道。
王承恩很快取來一疊文書。
朱由檢仔細查看，不時點頭。這些口供中，透露出不少有用的信息。
“原來如此。”他冷笑一聲，“這些人，倒是交代了不少東西。”
他放下口供，又拿起一份奏折。這是關于江南各地駐軍的最新報告。
“軍隊...”他沉吟片刻，“也該重新布置了。”
朱由檢站起身，走到窗前。月光灑在他的龍袍上，映出一片金光。
“把錦衣衛的密報拿來。”他吩咐道。
王承恩遞上一份密封的文書。
朱由檢拆開，仔細閱讀。這是關于江南各地官員的最新動態。
“有意思。”他冷笑一聲，“這些人，還在垂死掙扎。”
王承恩站在一旁，輕聲道：“陛下真是料事如神。”
夜色深沉，東暖閣內燭火搖曳。朱由檢正在等待一個特殊的客人。
“陛下，鄭芝龍到了。”王承恩輕聲稟報。
朱由檢點點頭：“宣。”
腳步聲漸近。一個身材魁梧的漢子大步走入殿中，身著綢緞長衫，腰間別著一把短刀。
“草民鄭芝龍，參見陛下。”鄭芝龍跪地叩首。
朱由檢淡淡道：“平身。”
鄭芝龍站起身，目光堅毅如刀：“多謝陛下。”
“朕聽說，你在海上很有些能耐？”朱由檢意味深長地問。
“不敢。草民不過是個商人，在海上討生活罷了。”鄭芝龍謙遜道。
朱由檢輕笑：“是嗎？那福建水師為何拿你沒辦法？”
鄭芝龍沉默片刻：“陛下明鑒，草民也是被逼無奈...”
“不必解釋。”朱由檢打斷他，“朕召你來，是有要事相商。”
鄭芝龍躬身道：“請陛下示下。”
朱由檢站起身，走到窗前：“你可知道，江南現在是什么情況？”
“略有耳聞。”鄭芝龍小心答道，“聽說最近不太平...”
“那你可知道，為什么不太平？”
“這個...”鄭芝龍遲疑道。
朱由檢轉身，目光如炬：“因為有人不安分。朕要整頓江南，需要你的幫助。”
鄭芝龍眼中精光一閃：“陛下的意思是...”
“朕要你控制海上的商路。”朱由檢直截了當地說，“那些士族的生意，都要經過海路。”
鄭芝龍沉吟片刻：“只怕會得罪不少人...”
“怕得罪人？”朱由檢冷笑，“那水師提督的位子，你是不想要了？”
鄭芝龍渾身一震：“陛下是說...”
“不錯。”朱由檢淡淡道，“只要你肯為朕效力，這個位子就是你的。”
鄭芝龍眼中閃過一絲喜色，但很快又隱去：“只是...”
“有什么顧慮？”
“草民擔心...”鄭芝龍斟酌著說，“一旦得罪了江南士族，他們會...”
“會什么？”朱由檢冷笑，“他們還能翻了天不成？”
鄭芝龍低聲道：“那些人，勢力很大...”
“所以朕才需要你的幫助。”朱由檢意味深長地說，“你在海上的實力，朕很清楚。”
鄭芝龍抬頭看了朱由檢一眼：“陛下是想...”
“斷他們的財路。”朱由檢冷冷道，“沒了錢，他們還能蹦跶多久？”
鄭芝龍若有所思：“陛下的意思是，讓草民...”
“控制海上的商路，查驗貨物。”朱由檢說，“特別是那些可疑的商船。”
鄭芝龍點點頭：“草民明白了。”
“你要記住，”朱由檢盯著他，“這是你的機會。做得好，不止是水師提督。”
鄭芝龍眼中精光閃爍：“草民定當竭盡全力。”
“很好。”朱由檢滿意地點頭，“那就說說，你準備怎么做？”
鄭芝龍思索片刻：“草民在海上有些人手，可以...”
“說具體點。”朱由檢打斷他。
“草民可以在各個港口都安排人手，嚴查商船。”
“然后呢？”
“發現可疑的，就扣下來。至于船上的貨物...”鄭芝龍露出一絲狡黠的笑容。
朱由檢點點頭：“你很懂嘛。”
“草民在海上混了這么多年，多少懂點規矩。”
“那你覺得，需要多久能見效？”
鄭芝龍沉吟道：“最多一個月，江南的商路就會亂套。”
“一個月？”朱由檢瞇起眼睛，“太久了。”
“這...”鄭芝龍有些為難，“要是操之過急...”
“半個月。”朱由檢冷冷道，“朕等不了太久。”
鄭芝龍咬咬牙：“是。草民這就去安排。”
“等等。”朱由檢突然道，“你跟溫體仁有來往吧？”
鄭芝龍臉色一變：“這個...”
“不必緊張。”朱由檢淡淡道，“朕知道你們有生意往來。”
鄭芝龍低頭不語。
“從現在起，你要記住自己的身份。”朱由檢意味深長地說。
“是。”鄭芝龍躬身應道，“草民明白。”
“那些人給你的好處，朕可以給雙倍。”朱由檢繼續道，“但前提是，你要站對隊。”
鄭芝龍抬頭看了朱由檢一眼：“陛下放心，草民知道該怎么做。”
“很好。”朱由檢滿意地點頭，“去準備吧。半個月后，朕要看到效果。”
“草民告退。”
鄭芝龍轉身要走，朱由檢又叫住他：“記住，這是你最后的機會。”
鄭芝龍身子一顫，躬身應是。
朱由檢看著他的背影，冷笑一聲：“王承恩。”
“奴婢在。”
“派人盯著他。”朱由檢淡淡道，“看看他是不是真心投靠。”
“是。”王承恩躬身退下。
朱由檢走到窗前，看著遠處的月光。這個鄭芝龍，是條漢子，就看他識不識相了。
殿外，鄭芝龍快步走在宮道上，心中思緒萬千。
“大人。”一個隨從迎上來，“怎么樣？”
鄭芝龍擺擺手：“回去再說。”
隨從壓低聲音：“那些人那邊...”
“閉嘴！”鄭芝龍厲聲道，“什么都別說。”
隨從嚇得縮了縮脖子，不敢再問。
鄭芝龍大步走出宮門，抬頭看了看月亮。他知道，自己已經沒有退路了。