一份章程遞到內閣，然后轉呈御前。
朱由檢看過后，立刻吩咐道：“宣魏藻德！”
不多時，內閣首輔魏藻德前來覲見：“臣魏藻德問圣躬安！”
“朕安！”
朱由檢答應一聲，然后拿起剛剛那份奏疏，問道：“忠烈祠需要追加兩成預算？怎么算出來的？”
魏藻德說道：“回陛下，這份追加預算由工部草擬，經戶部核準，臣等認為比較合理。”
“突然增加兩成預算，那可是五十六萬兩白銀，這么大的缺口，為何以前看不到？”
“啟稟陛下，增加的缺口主要在于材料上漲，這其中最大的原因，是民夫的工價上漲，陛下頒布詔書后，百姓不再有戶籍和地域限制，可以自由選擇謀生之道，因此很多人去了坊間做工，導致工價上漲，運送石材的成本大大增加，若不增加預算，恐難維系忠烈祠的建造工期。”
朱由檢琢磨了一下，好像是這么回事。
提倡自由經濟，肯定會對現有格局有所改變。
百姓的工價提上來，從長遠來看，肯定是利大于弊的。
“王伴伴，拿去司禮監加印。”
“是！”
事情告一段落，忠烈祠的建造照常進行。
經過追加預算后，原料運送的速度明顯有所提升。
工部終于松了口氣，只要別搞什么幺蛾子，其他的不重要。
反正銀子是從國庫出……
這一日，宋應星急匆匆進宮。
朱由檢問道：“卿家水泥研制如何了？”
宋應星神色很興奮，說道：“陛下大才，大才啊！”
“臣等按照陛下所言，反復試驗，終于成功研制出水泥！”
“此物遇水則凝，堪稱神器，比三合土成本更低，而且更加堅實……”
宋應星滔滔不絕，開始介紹起來。
朱由檢見狀，心中也是興奮不已，看來是真的成了。
“帶朕去看看！”
“臣帶來了！”
宋應星當即領著朱由檢，來到工部衙門。
工部尚書范景文等人紛紛上前行禮，高呼萬歲。
朱由檢擺擺手：“諸卿平身，朕今日來看看宋卿家的研究成果。”
一行人來到后院，宋應星命人取來兩口大罐子。
朱由檢笑著問道：“怎么還用罐子裝？”
“陛下有所不知，這東西可吸收天地間的水分，時間久了，還是可以凝結，因此需要密封儲存。”
“有道理，演示一下吧！”
“是！”
宋應星開始忙碌起來，其實很簡單，就是將水泥倒在地上，然后加水攪拌。
眾人不明所以，指手畫腳，議論紛紛。
趁著水泥凝結的空檔，宋應星繼續解釋道：“其實這水泥制作不難，原料就是石灰石和黏土，問題在于需要高溫煅燒，臣等試驗了幾次，普通的窯燒木柴，溫度不夠，實驗數次都以失敗告終，臣等干脆重新蓋了一座窯，用來燒煤，這才將水泥煅燒出來……”
有人好奇心重，上前摸了摸，說道：“沒什么區別啊，這玩意可以代替石材？”
“我看未必，估計最多跟磚頭差不多吧。”
“修建忠烈祠需要大量青磚，不知道這東西能不能用……”
眾人小聲議論，宋應星也不解釋，只是一個勁介紹。
這時候，范景文忍不住說道：“宋侍郎，這東西多久才可以凝結？”
宋應星回道：“半個時辰便開始凝結，兩個時辰后，可與石塊一般堅硬，若要徹底凝結，大致需要十個時辰，還需要晾干三日。”
“既如此，不如請陛下回前廳稍作，喝杯茶……”
“不必了！”
朱由檢擺擺手，說道：“朕就在這里等，諸卿還有事要忙，都散了吧！”
說話間，他蹲下身，仔細研究宋應星搞出來的水泥。
灰色粉末，略有雜質，跟自己印象中的水泥很像，只是有些細微的差別。
剛剛摻了水的，正在以肉眼可見的速度風干，
原料應該沒問題，煅燒工藝也沒問題，現在就等著結果了。
如果水泥能成，接下來修建忠烈祠，重建山海關，修繕北京城，還有給百姓們修房子，所有的難題都將迎刃而解。
原來三五年的工期，只需要一年便可以完成。
這玩意百年不腐，用處極為廣泛，說是國之利器，一點也不過分。
眾人見崇禎皇帝不走，誰也不敢走，全都蹲在一旁，看看這，看看那，胡亂討論著。
范景文見狀，趕忙吩咐人去搬來桌椅，泡了好茶，又拿了些點心。
朱由檢拉著宋應星坐下，繼續詢問煅燒水泥的細節。
宋應星知無不言，言無不盡，兩人就像是找到共同話題，聊起來就一發不可收。
范景文悻悻站在一旁，心中卻很詫異，宋應星畢生都在鉆研這些亂七八糟的，什么種地，打鐵，織布……反正都是坊間的工藝，為何能跟陛下聊這么投機？
而且，聽說研制水泥是陛下親自下的旨意，這事就很古怪。
“哎呀，真的凝固了！”
不知道誰喊了一嗓子，眾人紛紛湊過去看。
朱由檢趕忙走上前，伸手按了按，果然已經開始凝結。
只是時間還短，用力按壓，還是能按出一個坑。
“范卿家！”
范景文趕忙上前：“陛下，您吩咐？”
“準備午飯，朕今天哪都不去，就留在工部，親眼看看這水泥的功效！”
“是！”
范景文趕忙招呼人準備飯，生怕伺候不周，還去尚膳監請了幾名太監來操持。
直到天近傍晚，水泥終于變成一塊硬邦邦的石頭。
朱由檢立刻吩咐道：“王伴伴！”
“奴婢在！”
“取錘子來！”
“是！”
王承恩不明所以，吩咐小宦官取來一柄錘子。
“敲！”
朱由檢一聲令下，小宦官舉著錘子用力敲擊，竟然紋絲不動。
“換個力氣大的！”
這時候，一名工部郎中站出來，仗著自己有棒子力氣，接過錘子，用力砸下去。
只聽當地一聲脆響，此人只覺得虎口發麻，慌忙后退兩步，錘子幾乎脫手。
此人神色震驚，說道：“陛下，這水泥太硬了，比普通的石灰石還要堅硬，根本砸不動。”
朱由檢還是不放心，又吩咐道：“喊兩名侍衛過來！”
兩名大漢將軍應召前來，聞言，直接掄起手里的銅瓜錘，砸在水泥墩子上。
當！
這一次，水泥墩子終于裂開一道紋。
但也只是輕微開裂，隨后，這兩人一人一錘，輪番上陣，終于將水泥墩子砸成碎塊。
朱由檢問道：“你們覺得這東西，比起花崗巖來如何？”
兩人對視一眼，然后說道：“比花崗巖還要堅硬，臣等用盡力氣，也只是勉強砸開，若換成花崗巖，這么大一塊，兩錘就能砸個稀爛。”
范景文唏噓不已，他終于意識到，工部立大功了！
“恭喜陛下，賀喜陛下！”
朱由檢喜笑顏開，這時候，突然想到一件事。
“朕還記得，忠烈祠的修建，前不久追加了一筆預算，是不是？”
范景文趕忙答應道：“只因材料上漲，不得已而為之。”
“現在有水泥了，工部立即調整預算和工期，把追加的部分撤回來。”
“啊？”
范景文苦著臉，說道：“陛下，這……都給出去了。”
朱由檢不滿道：“不是才送來第一批嗎？你把錢都付完了？”
“沒有，沒有，只是……新的采購契約已經簽訂，只要商戶按照契約交付，臣這邊不能擅自更改或者終止……”
“你這叫什么話？當初契約簽訂完，他還不是追加了？現在咱們這邊要減少，就不能提了？”
“這，這……臣很難做啊，會影響朝廷信譽的……”
朱由檢更加不滿，說道：“朕不是心疼銀子，主要是工期，現在有了水泥，修建忠烈祠完全可以事半功倍，預算一定要調整，宋卿家，你來負責修改忠烈祠的設計和預算，三天之內，上報給朕！”
宋應星趕忙答應道：“臣遵旨！”
范景文張了張嘴，想要說話，卻還是閉上嘴。