楚塵搜尋棋子沒有規律可尋，朝堂、江湖隨心落子，皆為閑棋。
或者說，連閑棋都算不上。
只有當這些人達到一定層次，才算得上他的棋子。
楚塵不過是給予他們一些起步的資本，再讓他們服下三尸蠱蟲丹，便不再去管，畢竟，他不是這些人的保姆。
既然是閑棋，能成則成，不能成再招一批便是。
一年挑選幾個人，作為閑棋，時間久了，總會有收獲。
十年、二十年過去，這些棋子中若有人能身居高位，楚塵就是賺了。
況且。
時間就是最精妙的輔助，可以慢慢淡去楚塵的痕跡。
沒人會想到這些身居高位之人，早在數十年前就成為他人的棋子。
“時間漫漫，何必急于一時？”
楚塵明白己身最大的優勢，不必急于求成，亂了分寸。
人爭百年，他爭千年、萬年。
千年一過，大燕國還在不在都另說，而他依然永存。
……
時間如若指尖流沙，不被人的意志停滯，滾滾而前。
幽幽十載，轉瞬即逝。
大燕國再次發生翻天覆地的變化，弘光二十八年，弘光帝染疾，臥床不起，每日奏折由陳皇后送入養心殿。
一時間，朝堂之上流言四起，恐大燕朝堂重蹈覆轍。
就連楚塵也是一臉驚奇，以為將會再現昔日景正帝時期，后宮干政的景象。
但令眾人意外的是，這位陳皇后并沒有垂簾聽政的想法。
弘光三十年一月，陳皇后向弘光帝請愿，讓武太子監國，代理朝政。
武太子就是昔日那位武皇子，皇后嫡子，如今的東宮之主。
弘光帝欣然應允。
自此，武太子登上臺前，執掌大燕朝堂，號令天下。
一場奪嫡之爭還沒有開始，就已經落下帷幕。
云貴妃之子被封為福王，成為一位閑散王爺，整日逗鳥賞魚，不過，好在武太子沒有趕盡殺絕，留得一命。
武太子監國后，大燕朝堂的氛圍為之一變。
弘光帝主政時期，大燕朝堂以改革發展為主，卻被北疆戰事拖入戰爭泥潭，拖慢了改革發展的步伐。
武太子決心改變這一現狀，將帥十萬大軍，親征北疆，平定蠻族之亂。
消息傳出，大燕眾朝臣一片嘩然，無不竭力阻止武太子，甚至，有人跑到養心殿前，請弘光帝出面，制止武太子。
武太子親入養心殿，與弘光帝徹夜長談。
翌日。
弘光帝下旨，令武太子御駕親征，帥十萬大軍，奔赴北疆。
弘光三十年四月一日，大軍開拔，二十日后臨至北疆，與威遠公的大軍會合，總兵力達到三十萬。
威遠公這些年來率領麾下威遠軍，與蠻族征伐，占據上風，牢牢遏制住蠻族的進攻勢頭。
若非蠻族有北涼軍之助，恐怕蠻族早就退出北疆。
如今得武太子所帶來的十萬生力軍，大燕一方威勢大漲，武太子親帥三十萬大軍，在威遠公的幫助下，反攻蠻族。
耗費四年時間，武太子徹底擊潰蠻族大軍，橫掃北涼軍，俘敵十余萬，并迅速掃清北疆殘存的蠻族、魏王府勢力。
收復北疆之后，武太子一度攻入蠻族的腹地，奈何兵線過長，補給不利，蠻族又多為騎兵，且戰且退，最終無功而返。
但此戰失利，并沒有損害武太子的聲望，擊退蠻族、收復北疆之地都是實打實的功績，無人能磨滅。
弘光三十五年，三月十一。
武太子、威遠公帥大軍回歸，皇都百姓們夾道歡迎。
臨近晌午。
如雷般的馬踏聲響起，大軍自皇都東門而入。
百姓們爭先恐后的涌上前去，想要一睹武太子的風采。
武太子一馬當先，著一身亮銀戰甲，面容俊朗，眸光銳利到極致，舉手投足間散發著尊貴威嚴的氣息。
威遠公落后其半個身位，諸多威遠軍將士更在其后。
唰！
武太子一抬手，一眾將士身形驀然一滯，沉默著停下腳步。
所有看到這一幕的人，心中都不由發寒。
只要有些見識的人都明白，這樣一只令行禁止的軍隊在戰場上，將會有多么恐怖。
“母后！”
武太子翻身下馬，來到出宮迎接的陳皇后身前，單膝跪下。
“好，好，好！”
陳皇后拭去眼角淚水，露出欣慰的笑容，將武太子攙扶起來，而后又看向周遭百姓：
“皇兒平定北疆，大勝而歸，哀家喜不自勝，故，哀家請愿陛下，得陛下應允，免去大燕各府一年賦稅！”
“謝陛下隆恩，謝皇后請愿，賀太子殿下大勝而歸！”
此言一出，人群中頓時爆發出山呼海嘯一般的歡呼聲。
武太子得勝而歸，對百姓們而言，只能算是一件樂子，但免稅一年卻是實實在在的好處，如何能不讓一眾百姓興奮？
街邊酒樓。
一臉老態的楚塵臨窗而坐，將武太子、威遠軍的威容盡收眼底。
趙長林為楚塵斟酒，撇了眼窗外的景象，道：“免稅一年，陳皇后倒是大手筆，如此作秀，卻是操之過急了。”
大燕國雖有弘光帝改革發展，積累下的一些家底，但連年征戰，這些家底早就已經被折騰一空，國庫空虛。
此番，陳皇后為了作秀，免去大燕各府一年賦稅，無異于雪上加霜。
“不，這位陳皇后很聰明。”
楚塵搖了搖頭，并不認同趙長林的說法。
“宮中有傳言，弘光帝病情漸重，已無幾日可活，此刻作秀，固然有些損失，卻可為武太子贏得一個好名聲，徹底奠定勝局。
至于這一年賦稅的損失，多抄幾個富商的家，又或者來年多征收一些賦稅，不就回來了？”
“還是楚掌柜看得透徹。”
趙長林笑著恭維了一句。
雖說經過這么多年的相處，趙長林發覺楚塵或許不是他想象中的嫉惡大俠，只是嫉惡大俠推到臺前的人。
但楚塵必然是嫉惡大俠的心腹，他依然對楚塵保持恭敬。
“楚掌柜，今日一聚，或許就是此生最后一面，龍門鏢局的生意就將交給我與黃越的幾名弟子，還請掌柜幫襯一二。”
趙長林神色一正，抱拳一禮。
他年事已高，無力再走鏢，闖蕩江湖，是時候歸隱山林，黃越早在五年前走鏢時，受了點傷，早早退了下來。
“自無不可。”
楚塵頷首，舉手之勞而已。
本質上來說，龍門鏢局是他的產業，幫襯一下也是應該。