在乾清宮的御書房內，燭火搖曳，光影在眾人臉上跳動。老朱陛下坐在主位，手中的茶盞冒著裊裊熱氣，他輕輕抿了一口，動作卻突然頓住，這一刻，他像是被一道電流擊中，心中猛地涌起一種強烈的感觸。大明似乎不再是以前的那個大明了，它已然發生了天翻地覆的巨大改變。
抬眼望去，老朱陛下的目光仿佛穿透了這宮殿的墻壁，思緒飄回到往昔。以前的大明，百姓大多是農民，他們分散在大明的每一寸土地上，老老實實耕田種地。廣闊的鄉野間，村落稀疏，田野一望無際。農舍中升起的炊煙，在微風中緩緩飄散，那是一種寧靜而又單調的生活圖景。
那時，根本不可能有如此龐大的人群在如此小的區域內從事某個特定行業。而如今，只因李祺的一番規劃，大明開啟了東海貿易的大門，一口氣建設了五大海關。這一舉措，如同在平靜湖面投下巨石，激起千層浪，瞬間引爆了海貿行業。士紳商賈們嗅到了商機，紛紛投資建廠，一時間，沿海地區熱鬧非凡，大批百姓子民如同潮水般涌入，逐漸匯聚成如今這般繁榮龐大的規模。
“事關幾十萬人生計的事情，確實是一件大事。”老朱陛下的聲音低沉而有力，在御書房內回蕩。他此刻深刻地意識到紡織業的重要性，關乎幾十萬人的生計，這足以引起他的高度重視，他的眼神中透露出凝重與關切，眉頭微微皺起，手指不自覺地在桌案上輕輕敲擊。“諸位愛卿，可有什么良策來解決這個事情？”老朱陛下稍作思忖，緩緩開口問道。在詢問時，他的目光從在場大臣們的臉上一一掃過，眼神中流露出一絲期許，又帶著幾分悵然。
沒有了李善長與劉伯溫在身邊，他總覺得心里空落落的，很不適應。眼前這幾個他強行提拔起來的后輩，在謀略和能力上，遠不如李善長和劉伯溫。
想起往昔，李善長心思縝密，劉伯溫足智多謀，有他們在，許多難題都能迎刃而解。可如今，人都是會老的，劉伯溫據說現在都下不了床，生命垂危，眼瞅著都要咽氣了；李善長呢，雖有李祺給他調養身體，但也是老態龍鐘，走路都步履蹣跚；至于汪廣洋，早就于前年病逝了。歲月無情，物是人非啊，老朱陛下在心中暗自嘆息。趙勉與詹徽迅速對視了一眼，那眼神交匯間，似有默契的火花閃過。趙勉率先站了出來，微微躬身，恭敬地進言道：“陛下，我大明雖然很多地方都有種植棉花，不過棉花種植的面積還是很小。在大部分地區，百姓種植棉花僅僅只是為了滿足自己的日常使用，很少有人專門大規模種植棉花用于出售。”他說話時，微微抬起頭，觀察著老朱陛下的神色，見陛下神色專注地聽著，便繼續說道：“所以短時間內，我大明的棉花都將會處于緊缺的狀態。”
詹徽緊接著向前一步，挺直了腰桿，提出了所謂的解決之策，其實就是照搬大明早報的內容。“所以想要解決這個問題，我們有兩個辦法，一個是從大明之外獲得棉花，另外一個就是尋找棉花的替代品。”他說這話時，臉上帶著自信的神情，似乎對自己提出的策略十分滿意。老朱陛下瞥了他一眼，嘴角微微上揚，笑瞇瞇地點頭道：“你是說西域和羊毛？”老朱陛下平日里喜歡看報紙，從那上面可以看到很多不一樣的東西，增長不少見聞。
“陛下英明。”趙勉趕緊拍了一記馬屁，臉上堆滿了諂媚的笑容，身子躬得更低了。“西域地域廣袤，氣候非常適合棉花的種植，又有種植棉花的傳統和歷史，棉花的產量非常高，足以滿足我們大明對棉花的需求。”詹徽補充道，“因此臣請陛下為百姓子民著想，遴選一位戰將經略西域，比如潁國公傅友德！”提到傅友德時，詹徽的眼中閃過一絲期待，仿佛已經看到了傅友德在西域大展宏圖，解決棉花困境的場景。
傅友德，先前因為赫赫戰功，正式晉升為了國公，乃是繼徐達、李文忠、馮勝等名將之后，大明第二代戰帥領軍人物。此外，傅友德昔年也長期鎮守甘肅之地，威震整個西陲。
老朱陛下捋了捋下巴上的白須，直到此刻才回過味來。難怪近些日子，大明報紙上刊登大篇幅的西域棉花一事，合著全都是李文和這兔崽子的謀劃！
他甚至都不用自己開口，這些利益受損的士紳縉紳，就會主動請戰，主動請求經略西域！呵呵，李文和啊李文和，兔崽子真是好手段。老朱陛下心中暗自想著，臉上露出一絲無奈又帶著欣賞的笑容。
“朕明白了。”老朱陛下頓時就笑了笑，“這西域和羊毛可都在草原人的控制之下，想要獲取恐怕沒有那么容易。”他的語氣中帶著一絲調侃，又似乎在試探著大臣們的決心。“陛下，西域自古以來都是我們不可分割的一部分，在漢朝和唐朝的時候，西域就歸屬于我們。”詹徽向前邁了一大步，雙手抱拳，非常鄭重地說道，“陛下乃是千古一帝，我大明乃是漢室正統，理應繼承漢唐之風，恢復對西域的統治。”說這話時，詹徽滿臉漲得通紅，情緒激動，仿佛被一種使命感所驅使，其實這理由背后，更多的是他自身利益的考量，不過順帶也是拍了老朱陛下馬屁。
你洪武大帝可是千古一帝，功蓋三皇，德高五帝，豈能不重新恢復漢唐雄風呢？老朱陛下點了點頭，緩緩將目光投向徐達與李文忠。這二人現在也基本上處于賦閑狀態，不再領兵出戰。畢竟對于徐達和李文忠而言，他們一生功績太過顯赫，就算再立下功勛，那也是封無可封，反而會功高震主，不如將立功機會留給傅友德、藍玉這些晚輩。
“傅大眼經略西域，再有宋晟和寧正輔佐，指定手到擒來。”徐達雙手抱在胸前，微微仰頭，表明了態度。他的聲音雄渾有力，帶著久經沙場的自信與豪邁。李文忠也微微頷首，臉上帶著淡淡的微笑，對傅友德很是看好。他的眼神中透露出對后輩的期許和信任，仿佛看到了傅友德在西域戰場縱橫馳騁的身影。
“既然如此，那就擬旨吧，命潁國公傅友德佩征西大將軍印，宋晟寧正分別為左右副將軍，經略西域。”老朱陛下大手一揮，直接拍板定下了此事。他的聲音堅定有力，帶著不容置疑的威嚴。群臣聽后，臉上紛紛露出欣喜的神色，有的微微點頭，有的小聲議論，似乎對這個決定十分滿意。
隨即趙勉乘勝追擊，“陛下，羊毛也是可以用來替代棉花，用來紡紗織布。”既然老朱陛下從報紙上看到了這事情，他也不隱瞞了，直接說道。“當年我們重創蒙古，擊退蒙古數十萬鐵騎，蒙古諸部已是元氣大傷，瓦剌野心勃勃，意圖一統草原，如果瓦剌一旦統一草原各部，勢必會再次嚴重威脅我大明北方邊疆。”趙勉神色嚴肅，一邊說著，一邊用手比劃著，似乎在描繪著瓦剌統一草原后的可怕場景。因為也速迭兒的關系，朝廷此刻將其部落稱作瓦剌。
“臣以為，我們理應乘勝追擊，一舉掃平整個北方草原，將北方草原各部徹底納入我大明的管轄和統治，徹底解決北方草原邊患問題。”禮部尚書李原名也是站出來表態了。他是江南士林的代表，原本是最反對動武的，但現在形勢變了，江南的士林們知道斗不過新興海貿集團，那就干脆轉變思路，選擇迎合，也搞起了各種各樣的工廠。
天津就有很多工廠、商行之類的都是他們這些南方人出資建造的。此刻，李原名站得筆直，眼神中透露出堅定與決心，與以往反對動武時的態度截然不同。
“自也速迭兒弒殺北元偽帝后，蒙古其實已經分散，各自為政，至于也速迭兒的瓦剌部落，號稱雄踞漠北，實則他們的實力比起原先的北元偽帝要差很多。”兵部尚書唐鐸也是站立出來說道，他一邊說，一邊看向徐達和李文忠，只見這二人笑而不語。“我大明是完全有實力可以打贏他們，可以各個擊破，最終徹底消滅瓦刺諸部，將草原諸部納入我們大明的統治，同時恢復對西域的統治和管理。一旦可以實現的話，從此以后我大明北方將再無邊患。”唐鐸說得慷慨激昂，雙手在空中揮舞，仿佛已經看到了大明北方再無邊患的美好未來。
“嘖嘖，還是李文和料事如神啊，真的讓他給說中了，根本不需要我們來說，這些文臣們一個個都主動請戰了，竟然比我們還要積極。”徐達和李文忠互相對視一眼，都從對方的眼中看到了笑意，心里面也是忍不住感嘆起來。以前這些文臣們一聽到打仗，那是堅決搖頭，堅決反對的，現在好了，打仗最積極的反而是他們了，說到底還是和李祺所說的一樣，利益決定一切。
徐達忍不住搖頭苦笑，李文忠則微微搖頭，臉上帶著一絲玩味的笑容，仿佛在感慨這世事的奇妙變化。