那股刺鼻的藥味尚未完全散去，如同方才那場驚心動魄的余韻，縈繞在每個人的鼻尖心頭。
孟巍然在陽慶的救治下悠悠轉醒，但面色依舊慘白如紙，渾身癱軟無力，仿佛被抽去了筋骨，只能在西文彥的攙扶下，勉強重新跪直了身體，但那微微顫抖的身形，昭示著他此刻身心所承受的巨大沖擊。
趙凌俯視著孟巍然這副狼狽凄慘的模樣，俊朗的臉上適時地浮現出一抹恰到好處的憂慮與關懷，他微微蹙眉，語氣溫和，如同一位體恤老臣的仁君：
“孟公啊，看來您果然是年事已高，這身子骨……唉，今后定當多多注意休養，切莫再為俗務過度操勞，尤其不可熬夜傷神，需知身體才是根本啊。”
這番關切之語，說得情真意切，若是不明前因后果之人聽了，定會感動于陛下的仁德。
然而，此刻殿內的幾人，包括剛剛施針完畢、正躬身告退的陽慶，心中都只覺得離譜。
熬夜？
操勞？
您要不要聽聽您說的什么？
方才陽慶太醫令診斷得清清楚楚——“驟受驚嚇，心神激蕩，加之年高體衰，心力交瘁所致，一時氣血攻心”！
這分明就是被您陛下手中那份生死簿活活嚇暈的！
如今卻將緣由歸咎于熬夜和未注意休息？
這指鹿為馬、顛倒黑白的本事，當真是帝王心術，深不可測！
陽慶低垂著眼瞼，不敢流露出任何異樣神色，提著藥箱，步履匆匆地退出了章臺宮這權力漩渦的中心。
這朝堂之上的風波，他一個醫者，實在不愿，也不敢卷入，更不想聽到更多不該聽的隱秘。
孟巍然晃動著昏沉的腦袋，強忍著胸腔間那股翻涌的氣血和陣陣眩暈，用盡全身力氣，聲音干澀嘶啞地回道：“老臣……老臣多謝陛下……關懷體恤……”
每一個字，都仿佛帶著血絲。
趙凌仿佛沒有看到他強撐的痛苦，目光轉向雖然同樣面色慘白，但尚能支撐的西文彥，語氣變得有些意味深長：
“兩位，方才何必如此激動？朕其實還是更欣賞兩位往日那老謀深算、審時度勢的模樣。”
“至少，與聰明人打交道，很多事情一點就透，無需朕過多費心勞力。”
他頓了頓，聲音放緩，卻帶著一種奇異的安撫力量：“所以，朕是真心希望，兩位能夠愛惜自身，爭取長命百歲，也好讓朕能省些心力。”
這番話，如同在冰封的湖面上投下了一顆暖石。
西文彥和孟巍然原本死灰般的眼神中，驟然迸發出一絲微弱的光亮！
皇帝此話……是何意？
難道……難道他并不打算借此機會，將他們兩家連根拔起？
他們也并不會步白家后塵？
這并非催命符，而是警告？
甚至是……
一種另類的認可？
西文彥反應極快，如同抓住了救命稻草般，連忙順勢說道，語氣中充滿了急于撇清的惶恐：“陛下圣明！燭照萬里！這文書之上所載諸事，臣……臣實在是惶恐，對此確是一無所知啊！若早知這些孽障如此膽大妄為，臣定當親自綁了他們，交由廷尉法辦！”
孟巍然也掙扎著，用盡氣力附和道，聲音微弱卻急切：“陛下明鑒！臣……臣亦是被蒙在鼓里！”
“這上面許多人，臣早已多年未曾往來，甚至有些遠親，連名姓都已記不清了……他們所作所為，與臣……與臣實無干系啊！”
兩人極力辯解，試圖將那把懸頂之劍的鋒芒，引向那些自作主張的族人和故吏。
趙凌聽著他們蒼白無力的辯解，臉上露出了然的神情，甚至頗為認同地點了點頭，語氣肯定地說道：
“朕當然知道！朕自然是相信兩位愛卿的品性與忠心的！”
他這話說得斬釘截鐵，仿佛剛才那份記錄著上百條罪證的文書從未出現過一般。
“正因為朕相信二位與此無涉，只是受了小人蒙蔽與牽連，朕才特意將此文書拿來，給二位親自過目，以示坦誠。而且，朕也已明確告知廷尉，此案，只究首惡，不搞連坐！絕不牽連無辜！”
“不搞連坐！”
這四個字，如同天籟之音，瞬間驅散了西文彥和孟巍然心中最大的一塊陰霾！
兩人不約而同地舒出了一口憋悶已久的濁氣，緊繃到幾乎斷裂的神經，終于得到了片刻的松弛。
至少家族的根基暫時是保住了！
然而，趙凌的話并未結束。
他話鋒如同柔韌的絲線，輕輕一轉，便再次纏繞上來：
“只是……”他拉長了語調，目光變得深邃，“兩位回去之后，確需對家中子弟、門下相關之人，嚴加管束，訂立家規，明晰利害才是。朕，自然是相信二位的人品與能力，但……”
他故意停頓，營造出無形的壓力：“但如今二位名聲在外，受萬民矚目，不知有多少雙眼睛在暗中盯著。”
“朕能查到這些，難保不會有其他有心人，亦能查到些許蛛絲馬跡。若是由他們將這些事情添油加醋，散布出去……屆時，眾口鑠金，積毀銷骨，恐怕有污二位好不容易才得來的清名啊！朕，亦是于心不忍。”
這輕飄飄的幾句話，比直接的威脅更令人膽寒！
它直接將維護“清名”的責任，巧妙地轉移到了西、孟二人自己身上！
皇帝成了保護者，而他們，則必須為了保住這皇帝賜予的，同時也是懸在他們頭上的“金身”，去主動地約束一切可能帶來風險的因素！
西文彥聽得冷汗涔涔，連忙叩首保證，聲音無比鄭重：“陛下金玉良言，臣銘記五內！臣回去之后，定當重整家風，對族中子弟嚴加管束，絕不姑息！若有再犯，無需陛下動手，臣……臣親自清理門戶！”
他知道，這是他們唯一的選擇，也是皇帝給他們指出的活路。
“嗯，如此甚好。”趙凌滿意地點了點頭，隨即伸出手，語氣平淡，“既然兩位都已經看過了，心中也有了計較，那么，這文書……便還給朕吧。”
西文彥不敢有絲毫遲疑，如同捧著燙手山芋般，連忙用雙手將那份沉甸甸的卷宗，恭恭敬敬地舉過頭頂，遞還給趙凌。
趙凌接過卷宗，隨意地拿在手中，仿佛那只是一卷普通的文書。