看見陛下真的來了，那一張張滿是期盼的百姓們的臉上，瞬間泛起了激動的淚花。
他們的眼神中飽含著敬畏與深情，紛紛不由自主地屈膝跪地，那場面如同洶涌的波濤，一波接著一波，連綿不絕。
“陛下萬歲啊！”
“陛下您的無煙煤讓我們度過了冬天??！”
“救了我全家的命啊！”
呼喊聲此起彼伏，在空氣中回蕩，似是要將這些日子的感激與崇敬一股腦地傾訴給眼前的君主。
李承乾見狀，連忙快步走向人群，伸手將離自已最近的一位老爺子用力扶了起來。
而后，他提高了音量，大聲地說道：“鄉親們不要跪著！站起來說話！”
然而，人聲鼎沸，他的聲音很快就被淹沒在嘈雜的浪潮之中。
秦必武眼疾手快，立刻指揮身后的錦衣衛去舞動令旗。
剎那間，訓練有素的大軍齊聲高呼，那聲音排山倒海般響起：“陛下有旨！百姓免跪！”
“陛下有旨，百姓免跪！”
……
這嘹亮的呼喊如同洶涌的浪潮一般，迅速地推向四周，其聲勢之浩大，就連貝州城里的人也都聽得清清楚楚。
……
“陛下！我這個兒子是個不孝子?。 ?/p>
一位老者滿臉悲戚，聲音顫抖地哭訴道。
“他有辱家門，還請陛下隨意處置就是！”
“干什么不好，竟然干了反賊！”
“丟盡了我家的臉面！”
李承乾的目光順著老者所指的方向看去，只見那是一個年輕的士兵。
仔細端詳了一番。
這孩子看起來像是老爺子老來得子，雖然身為大唐的士兵，可實際上臉上的稚嫩尚未褪去。
年齡與秦如召，張顯懷相仿。
李承乾嘴角微微上揚，帶著溫和的笑意，伸出手輕輕摸了摸這個孩子的頭。
那孩子原本滿心惶恐與不安，此刻眼神中滿是難以置信，似乎不敢相信陛下會摸著自已的腦袋。
在李承乾的安撫下，他心中的委屈與愧疚決堤了，淚水不由自主地奪眶而出。
李承乾環顧四周，神色莊重而肅穆，朗聲道：“他們不是反賊，他們都是我大唐的英雄。”
“每個人都恪盡職守，不問緣由地執行朝廷命令。”
“都做的很好，都是我大唐的未來！”
“錯的不是他們，錯的是那些把他們當成刀使的人。”
說罷，他轉頭看向那孩子，目光中滿是鼓勵。
“孩子，去，抱抱你的阿耶！”
“不要怪他，他比誰都要擔心你?！?/p>
聽到李承乾的話，那孩子像是得到了赦令，一下子就撲向自已蒼老的父親，緊緊地抱住他，在他懷里放聲痛哭起來。
是啊，哪有什么天生的大唐英雄，他們不過都是家中父母的心肝寶貝罷了。
……
貝州城內，崔景明靜靜地站在庭院之中，聽著外面傳來的一陣陣呼喊。
他的面容平靜，可眼神中卻透著一絲落寞。
真正的天下之主就在外面，他比誰都要清楚。
那個人掌握著他夢寐以求的東西——民心。
古語有云：得民心者得天下，可為何世間總有人對此置若罔聞，不當回事呢？
……
“崔公，我們只剩下一萬八千名士兵了。”
李通垂頭喪氣，神情低落地匯報著。
崔景明微微點頭，臉上露出一抹欣慰的笑意。
“好，真好啊，到了如今這窮途末路之時，還有一萬八千名士兵愿意追隨我們??！”
“如此，我崔景明倒也顯得不是那般一無是處。”
突然，他像是想起了什么，目光中閃過一絲決然，問道：“這一萬八千名士兵中，有多少世家弟子？”
李通被這突如其來的問題問得一愣，一時竟不知如何作答，只是呆呆地站在那里，沒有說話。
崔景明眉頭微皺，扭過頭去緊緊盯著他。
“怎么不說話了？”
李通深吸一口氣，硬著頭皮回道：“回稟崔公，世家弟子都跟著百姓一起逃出城去了，現在城中世家族人，只剩下崔府里那些被崔公您招待的各家家主了！”
聽到李通的話，崔景明先是一愣，隨后仰頭大笑起來，那笑聲中充滿了鄙夷。
“那留下的，都是百姓的孩子嗎？”
他止住笑聲，問道。
李通默默地點了點頭。
“留下的都是追隨崔公您的，他們都曾受過崔公您的恩惠?！?/p>
“都是我崔家和其他家的一些部曲和家奴，或者是被我們提拔上去的將領。”
“但沒人是世家弟子?！?/p>
“我知道了?！?/p>
崔景明的聲音沙啞，仿佛瞬間蒼老了許多。
“現在，我給你最后一條命令?！?/p>
“帶人，讓崔府里的世家族人全部自盡殉節?！?/p>
“若是有不殉節的，你就幫他們體面?！?/p>
“至于我崔家那些族老，告訴他們，我們崔家亡了，若是他們還有一點骨氣，就一頭撞死在墻上謝罪！”
“把我們這些年收集到的其他世家積攢財富藏匿地，都寫出來，放在崔府主廳的桌上?！?/p>
“至于跑出去的那些，他們逃不掉的，李承乾不會放過他們?！?/p>
言罷，他整了整衣衫，邁著堅定的步伐
“我去大軍一趟?！?/p>
那背影在夕陽的余暉下，顯得孤獨無比。
崔景明想不到，最后不給他留一絲體面的，竟然還是自已人。
既然如此，他就沒打算最后一搏了。
世家也不需要體面了，他崔景明一人體面就是！
他要讓這一萬八千人，全都活下去！