暴雨如注，鉛灰色的云層低垂在君士坦丁堡的城頭。
巨大的狄?jiàn)W多西城墻在雨幕中若隱若現(xiàn)，千百年來(lái)默默守護(hù)著這座被譽(yù)為“永恒之城”的古都。
城墻之上，拜占庭的士兵們身披濕漉漉的鎖子甲，手持火把，警惕的注視著城外那片在黑暗中涌動(dòng)的陰影。
火把的光芒在雨水中搖曳，將他們疲憊而緊張的面容映照得忽明忽暗。
此時(shí)，法蘭克王宮內(nèi)，烏德里克三世正焦躁的在鑲嵌著精美馬賽克的大廳中來(lái)回踱步。
這位年逾花甲的國(guó)王，頭頂?shù)耐豕谠跔T光下閃爍著冷冽的光芒，卻難掩他眼中的焦慮困惑。
“為什么？為什么那些下賤的奴隸和農(nóng)民，會(huì)背叛自已的國(guó)家，去幫助那些來(lái)自遙遠(yuǎn)東方的唐軍？”
烏德里克三世突然停下腳步，沙啞的聲音在空曠的大廳中回蕩，“這里是他們的土地，是他們的國(guó)！”
他猛地一拳砸在身旁的大理石柱上。
宮廷內(nèi)侍們噤若寒蟬，大氣都不敢出。
他們從未見(jiàn)過(guò)國(guó)王如此失態(tài)，往日里，烏德里克三世總是以一副沉穩(wěn)、威嚴(yán)的形象示人，哪怕面對(duì)最棘手的政務(wù)，也能從容應(yīng)對(duì)。
可如今，唐軍的步步緊逼，以及國(guó)內(nèi)民眾的倒戈，讓這位老國(guó)王徹底亂了分寸。
為了探尋真相，烏德里克三世耗費(fèi)大量人力物力，派遣密探四處收集情報(bào)。
終于，在經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)而細(xì)致的調(diào)查后，他漸漸明白了唐軍“攻心之術(shù)”的厲害之處。
在被唐軍占領(lǐng)的法蘭克村莊里，那些平日里被貴族們視作草芥的奴隸和農(nóng)民，第一次感受到了從未有過(guò)的尊重關(guān)懷。
唐軍士兵會(huì)將來(lái)自東方的昂貴奶糖，一顆顆地分給那些面黃肌瘦的孩子。
孩子們捧著奶糖，他們從未嘗過(guò)如此甜美的滋味。
不僅如此，唐軍還會(huì)拿出白花花的銀子，雇傭當(dāng)?shù)匕傩諡樗麄儙贰?/p>
對(duì)于這些長(zhǎng)期生活在貧困與壓迫中的人來(lái)說(shuō)，這些銀子就像是從天而降的恩賜，足以讓他們一家人過(guò)上一段溫飽的日子。
更令烏德里克三世震驚的是，當(dāng)農(nóng)民和奴隸們幫忙搬運(yùn)唐軍的工程器械時(shí)，唐軍竟然會(huì)為他們提供一頓豐盛的飽飯。
熱騰騰的面包、香氣四溢的燉肉，還有新鮮的蔬菜，這些在貴族餐桌上司空見(jiàn)慣的食物，卻是法蘭克的底層民眾做夢(mèng)都不敢想的美味。
“自古都是貴族高高在上，那些農(nóng)民和奴隸，不過(guò)是如同野草一般，一茬又一茬，任我們踐踏。”
烏德里克三世喃喃自語(yǔ)，“可如今，這些被我們輕視的‘野草’，卻成了我們的心腹大患。”
經(jīng)過(guò)深思熟慮，烏德里克三世做出了一個(gè)足以改變法蘭克歷史的決定。
他立刻召集了宮廷大臣，在朝堂之上，語(yǔ)氣堅(jiān)定的宣布：“傳令下去，法蘭克王國(guó)從此刻開(kāi)始，廢除奴隸制！”
“從即日起，每一個(gè)人，無(wú)論出身貴賤，都是我法蘭克王國(guó)的公民！”
“此項(xiàng)命令，不予商討，直接執(zhí)行！”
大臣們面面相覷，驚愕不已。
廢除奴隸制，這無(wú)疑是對(duì)貴族階層利益的巨大沖擊。
在他們的認(rèn)知中，奴隸是貴族的私有財(cái)產(chǎn)，是維持貴族奢華生活和莊園生產(chǎn)的重要?jiǎng)趧?dòng)力。
然而面對(duì)國(guó)王不容置疑的眼神，他們只能將心中的反對(duì)和疑慮默默咽下，低頭領(lǐng)命。
烏德里克三世沒(méi)有就此停下。
僅憑廢除奴隸制，恐怕難以抵擋唐軍的攻勢(shì)。經(jīng)過(guò)一番思索，他決定向拜占庭帝國(guó)求援。
“另外，派人快馬加鞭，前往君士坦丁堡，求見(jiàn)查世丁尼陛下。”
“告訴他，從現(xiàn)在開(kāi)始，沒(méi)有法蘭克王國(guó)了，羅馬帝國(guó)萬(wàn)歲！”
說(shuō)著，烏德里克三世緩緩舉起手，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的羅馬禮。
這一刻，他看到了昔日羅馬帝國(guó)的輝煌，渴望借助拜占庭的力量，重現(xiàn)那份榮光。
與此同時(shí)，在君士坦丁堡城外，大唐軍隊(duì)的營(yíng)帳中，裴行儉靜靜地坐在主帥大帳內(nèi)，面前的案幾上擺放著各種軍事地圖和文書(shū)。
這位身經(jīng)百戰(zhàn)的大唐名將，此刻卻眉頭緊鎖，眼神中透露出罕見(jiàn)的掙扎。
燭光搖曳，將裴行儉的身影投射在營(yíng)帳的布幔上，忽明忽暗。
他閉著眼睛，腦海中不斷浮現(xiàn)出君士坦丁堡那固若金湯的城墻。
這座被譽(yù)為“歐洲之盾”的城市，地勢(shì)險(xiǎn)要，城墻高大堅(jiān)固，設(shè)有多層防御工事，護(hù)城河寬闊而深邃。
與之前攻打大馬士革時(shí)的開(kāi)闊地形不同，在這里，唐軍的騎兵優(yōu)勢(shì)難以發(fā)揮，攻城難度成倍增加。
“想要打通這里，只有兩種方法。”
裴行儉緩緩睜開(kāi)眼睛，目光落在地圖上君士坦丁堡的位置，“數(shù)之不盡的炮彈，不計(jì)代價(jià)的人命。”
他的每一個(gè)字都仿佛重若千鈞。
自遠(yuǎn)征以來(lái)，唐軍雖然一路勢(shì)如破竹，但也付出了巨大的代價(jià)。
原本五十萬(wàn)的大軍，在經(jīng)歷了無(wú)數(shù)場(chǎng)慘烈的戰(zhàn)斗后，如今只剩下三十余萬(wàn)。
而且，隨著戰(zhàn)線(xiàn)的拉長(zhǎng)，后勤補(bǔ)給變得愈發(fā)困難，大唐的國(guó)庫(kù)也在不斷消耗。
案幾上，朝廷的加急軍報(bào)堆積如山，每一封都在催促著盡快攻克君士坦丁堡。
朝廷的命令很明確，先頭部隊(duì)打通君士坦丁堡，為后續(xù)吳天巖所率領(lǐng)的西征大軍掃清障礙。
這看似簡(jiǎn)單的命令，背后卻是要裴行儉率領(lǐng)這三十多萬(wàn)將士，充當(dāng)先登部隊(duì)，冒著敵人如雨的箭矢、滾燙的熱油，以及各種守城器械的攻擊，強(qiáng)行攻城。
“將軍……”
副官小心翼翼的走進(jìn)營(yíng)帳，看著裴行儉疲憊的面容，欲言又止。
攻打這樣易守難攻的城池，必將是一場(chǎng)慘烈的血戰(zhàn)，無(wú)數(shù)將士將為此付出生命的代價(jià)。
裴行儉抬起頭，看著副官，眼中滿(mǎn)是無(wú)奈：“將我們雖有剩余的炮彈都拿出來(lái)吧，先試試，轟不破，再想辦法。”
僅憑這些炮彈，很難對(duì)君士坦丁堡的城墻造成實(shí)質(zhì)性的破壞，但在沒(méi)有更好辦法的情況下，也只能死馬當(dāng)作活馬醫(yī)了。
夜幕漸深，唐軍營(yíng)地內(nèi)，士兵們開(kāi)始忙碌起來(lái)。
一門(mén)門(mén)火炮被緩緩?fù)瞥觯勘鴤冃⌒囊硪淼匮b填彈藥，調(diào)整炮口角度。
月光下，乾武炮的金屬表面泛著冷光。
而在君士坦丁堡的城頭上，拜占庭的士兵們也察覺(jué)到了唐軍的異動(dòng)。
他們握緊手中的武器，嚴(yán)陣以待。
城墻上，巨大的投石機(jī)，弩炮等守城器械已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，隨時(shí)可以給予來(lái)犯之?dāng)持旅粨簟?/p>
在唐軍營(yíng)地的后方，臨時(shí)搭建的醫(yī)療帳篷內(nèi)，軍醫(yī)們正在緊張的準(zhǔn)備著各種藥品和器械。
擔(dān)架整齊地排列著，等待著即將到來(lái)的傷員。空氣中彌漫著一股刺鼻的藥味，與帳篷外的緊張氣氛交織在一起，令人窒息。
一些經(jīng)驗(yàn)豐富的老兵，坐在篝火旁，默默地擦拭著自已的武器。
他們的臉上看不出太多的表情，但眼神中卻透露出對(duì)即將到來(lái)的戰(zhàn)斗的擔(dān)憂(yōu)。
他們清楚，這將是一場(chǎng)前所未有的惡戰(zhàn)，也許明天，他們中的許多人就將永遠(yuǎn)地倒在這片陌生的土地上。
“老張，你說(shuō)咱們能拿下這座城嗎？”
一個(gè)年輕的士兵打破了沉默，聲音中帶著一絲顫抖。
被稱(chēng)作老張的老兵停下手中的動(dòng)作，看了看年輕士兵，又望了望遠(yuǎn)處君士坦丁堡那高聳的城墻。
“不好說(shuō)啊，這城墻太堅(jiān)固了，而且聽(tīng)說(shuō)拜占庭人在城墻上布置了很多厲害的武器。”
“但咱們是大唐的兒郎，陛下的命令，咱們只能拼了命去完成。”
年輕士兵點(diǎn)了點(diǎn)頭，握緊了手中的武器，眼中閃過(guò)一絲堅(jiān)定。
周?chē)钠渌勘布娂姼胶停艋鹩痴赵谒麄兡贻p堅(jiān)毅的臉龐上。
此時(shí)，在君士坦丁堡的皇宮內(nèi)，查世丁尼陛下也得到了唐軍即將攻城的消息，以及烏德里克三世求援的請(qǐng)求。
他站在窗前，望著城外那片在夜色中隱隱約約的唐軍營(yíng)地，陷入了沉思。
“陛下，法蘭克國(guó)王愿意臣服，并入羅馬帝國(guó)，我們是否要出兵相助？”
一位大臣小心翼翼地問(wèn)道。
查世丁尼陛下轉(zhuǎn)過(guò)身，眼神中透露出一絲猶豫。
唐軍的實(shí)力不容小覷，如果貿(mào)然出兵，很可能會(huì)引火燒身。
“傳令下去，加強(qiáng)城防，密切關(guān)注唐軍的動(dòng)向。至于法蘭克的請(qǐng)求，先擱置一旁，靜觀其變。”
“我們需要人手抵抗唐軍。”
查世丁尼最終做出了決定。
他決定先加強(qiáng)君士坦丁堡堅(jiān)固的防御工事，抵擋住唐軍的進(jìn)攻，再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議。