暮色如同浸透鮮血的綢緞，將伊斯法罕古老的城墻層層裹住。
穆阿維葉立在城頭最高處，玄色披風被夜風撕扯得獵獵作響，腰間彎刀的鎏金紋飾在殘陽下泛著冷光，映得他眼底的陰霾愈發濃重。
遠方唐軍營地的炊煙呈濃墨狀翻涌，與鉛灰色云層絞纏，漸漸將整片天空染成詭異的暗紫色。
他死死攥住城墻垛口，粗糙的石棱在掌心壓出深深的血痕，那些看似靜默的營帳后方，分明蟄伏著足以覆滅整個文明的可怖力量，每一陣微風拂過，都裹挾著千萬將士的肅殺之氣。
三日前的軍報仍在耳畔轟鳴，字里行間的驚心動魄至今令人戰栗。
拉伊城外，唐軍將士以浸油牛皮筏強渡幼發拉底河，洶涌的河水拍打著筏身，卻壓不住他們齊聲高呼的號子。
那聲音震天撼地，讓滔滔河水都為之停滯。設拉子方向傳來的密報更令人心驚——三千陌刀手身披玄甲，刃長六尺的陌刀在烈日下連成銀白光帶，恍若銀河傾瀉人間。
當他們齊聲舉刀劈砍時，刀光霍霍，盤旋的禿鷲竟被鋒刃折射的寒芒刺得盲目墜地，連空中的飛鳥都不敢靠近這股令人膽寒的殺氣。
此刻，兩支軍隊正沿著千年商道疾馳，鐵蹄踏碎大地，滾滾塵煙裹挾著碎石騰空而起，在天際勾勒出兩條張牙舞爪的黃龍，所過之處，大地都在顫抖。
城中最年長的占星師顫抖著將星盤摔在地上，枯槁的手指指著西北方，聲音凄厲而絕望：“火星逆行，此乃預示滅國的‘血彗臨空’之兆！”
“哈里發，防線第三段的拒馬已加固完畢！”
親衛的嘶吼穿透風嘯，卻難以驅散城頭上彌漫的緊張氛圍。
穆阿維葉俯瞰腳下蜿蜒的壕溝，三丈寬的溝壑內削尖的棗木木樁如荊棘叢生，密密麻麻，溝壁涂抹的瀝青在夕陽下泛著黏膩的黑光。
工匠們曾驕傲地說，這道防線融合了波斯最精湛的工藝，能讓任何攻城者有來無回。
可當他想起唐軍那令大地震顫的霹靂車，巨大的輪子碾過地面，能將巨石拋射半里之遙，所到之處，城墻崩塌，煙塵四起。
還有床弩發射的箭矢，粗如兒臂，帶著雷霆萬鈞之勢，能穿透三層夯土城墻，心中便涌起一陣無力感——再精妙的防線，在這等戰爭機器面前，不過是孩童堆砌的沙塔，不堪一擊。
“傳令下去，讓底格里斯河沿岸的守軍保持戒備?！?/p>
穆阿維葉猛地轉身，護甲碰撞出清越聲響，在寂靜的城頭上格外刺耳。
夕陽將他的影子拉長投射在城墻上。
“若唐軍分兵突襲巴士拉港......”
話音戛然而止，沉悶的號角聲自西方傳來，驚起城樓上棲息的鴉群，它們撲棱棱地飛起，發出陣陣哀鳴。
他瞳孔驟縮，拜占庭帝國的雙頭鷹旗在暮色中緩緩浮現，血色綢緞上的銀鷹圖案，此刻竟像是浸透了鮮血的殘翼，在風中無力地飄蕩。
查世丁尼二世踏著沉重的石階拾級而上，紫色斗篷拖在身后沾滿塵土，盡顯疲憊，
金質胸甲上的雙鷹徽記雖依舊璀璨，但難掩他眼底的倦意。
這位年輕皇帝的目光掃過城外綿延十里的防線，那層層疊疊的防御工事。
最終，他的目光落在穆阿維葉緊繃的下頜：“傳聞唐軍的馬槊能穿透三重重甲？”
他的聲音里帶著刻意壓制的懷疑，卻掩不住一絲難以察覺的緊張，仿佛在期待著一個否定的答案，卻又害怕聽到真實的情況。
穆阿維葉摩挲著彎刀上鑲嵌的藍寶石，三個月前的場景如噩夢般重現。
被俘的唐軍斥候被押解至帳前，那人雖渾身浴血，卻依舊昂首挺胸，腰間虎符卻依舊锃亮，“開疆拓土”四個篆字遒勁如劍，透著一股舍我其誰的霸氣。
“他們的箭雨能遮蔽正午的太陽?！彼穆曇艋熘L沙。
“當年兩萬唐軍，讓我的先鋒軍在三日三夜內，將河水染成赤色?！?/p>
“幸存者說，戰場上漂浮的箭矢，比秋天的落葉還要稠密?！?/p>
那慘烈的畫面，讓人不寒而栗。
查世丁尼二世喉結滾動，父親希拉克略一世的畫像在腦海中浮現。
那個曾擊退波斯，重建羅馬榮耀的偉大帝王，意氣風發，戰功赫赫。
然而，最終卻在雅穆克河畔折戟沉沙，敗給了眼前的阿拉伯梟雄。
此刻，這個令父親飲恨的人，竟因一支東方軍隊而神色凝重，這讓他心中泛起陣陣寒意。
“法蘭西使者說，他們的宮殿用琉璃砌成，連孩童都能誦讀《論語》?！?/p>
年輕皇帝的聲音帶著執拗，試圖從美好的表象中尋找一絲安慰，“這樣的國度，怎會熱衷于刀兵？”
穆阿維葉突然爆發出一陣狂笑，笑聲中充滿了無奈悲涼，驚得夜梟撲棱棱從城墻裂縫中竄出。
他指向東方，云層已被營火映得通紅，仿佛整片天空都在燃燒。
“你以為唐軍為何遠征萬里？他們的戰車上載著活字印刷術，卻用來印制《孫子兵法》！”
“他們的行囊里裝著茶葉與絲綢，卻也藏著能讓城池瞬間化為灰燼的炮彈！”
他的手指重重劃過查世丁尼二世胸前的鷹徽，仿佛要將殘酷的現實刻進他的心里，“當他們的戰船出現在君士坦丁堡港口時，你會明白——比羅馬軍團更可怕的，是將戰爭化為藝術的文明！”
那聲音震得人心顫。
夜幕徹底籠罩大地，查世丁尼二世獨自佇立城頭。遠處唐軍營地的燈火如繁星墜落，忽明忽暗的光暈中，隱約傳來馬嘶與羯鼓的混響，那節奏如同死神的心跳，一下又一下，敲擊著他的神經。
他下意識撫摸父親傳下的佩劍，劍身突然映出奇異的光——不是月光，而是唐軍營地騰起的信號火箭，拖著長長的火尾刺破夜空，綻放成金色牡丹。
花瓣狀的火星簌簌墜落，宛如神明撒下的死亡預告，照亮了他蒼白的臉龐。
“真的會比羅馬更強大嗎......”
呢喃消散在風中。此刻的他尚未知曉，那些被東方人稱作“神火飛鴉”的神秘武器，正靜靜躺在唐軍的軍械庫中。
當黎明的第一縷陽光刺破云層時，這些裹著桐油麻布的箭矢，將帶著熊熊烈火呼嘯而來，讓整個西亞大陸見識到，何謂“萬箭齊發如銀河倒瀉”。