永徽四年暮春，亞得里亞海翻涌的浪濤裹挾著硫磺氣息，拍打著都拉齊翁焦黑的城墻。
城樓上拜占庭守軍的投石機仍在轟鳴，燃燒的瀝青火球劃過天際，在唐軍陣地上炸開猩紅的火焰。
濃煙遮蔽了半邊天空，將血色殘陽浸染得愈發詭異，空氣中彌漫著燒焦皮肉與硝煙混合的刺鼻氣味。
城墻下堆積著層層疊疊的尸體，既有唐軍的玄甲殘片，也有拜占庭士兵破碎的鎖子甲，浸透鮮血的泥土在馬蹄下發出令人作嘔的 踩踏聲。
吳天巖站在攻城塔樓頂端，青銅護腕上還凝結著前日激戰的血痂，暗紅的血漬在日光下泛著黑紫色。
他瞇起眼睛望著云梯上攀爬的士兵，那些英勇的唐軍戰士，正頂著如雨箭矢與沸油，用血肉之軀沖擊著搖搖欲墜的城墻。
一名士兵的盾牌被火球擊中，瞬間燃起熊熊烈火，他慘叫著從云梯跌落，墜地時發出沉悶的撞擊聲，卻無人有暇分神。
突然，一陣急促的馬蹄聲穿透硝煙。
傳令官的戰馬渾身浴血，口吐白沫，嘶鳴著撲倒在塔樓之下，濺起一片血泥。
少年滾鞍下馬，身上的玄甲多處凹陷變形，懷中明黃卷軸在血色殘陽下格外刺目：\"大唐皇帝令！\"
他的聲音因長途奔波而嘶啞，尖銳的嗓音撕裂戰場喧囂。
吳天巖指尖觸到詔書邊緣浸透的雨水，不知是長安的春雨，還是少年跨越萬里的汗水。
\"停止一切刀兵。\"
字句傳入耳中的剎那，整個世界仿佛突然靜音。
吳天巖聽見不遠處傳來熟悉的嘶吼——副將李驍正揮舞陌刀劈開敵盾，飛濺的腦漿在青銅甲胄上綻開紅梅，而他身后的士兵們正用盾牌組成人墻，硬生生扛住守軍傾瀉而下的滾燙瀝青。
慘叫聲與烈火燃燒的噼啪聲再次涌入耳中，城墻垛口處后羅馬帝國的旗幟在濃煙中若隱若現，宛如垂死之人的最后掙扎。
……
\"末將懇請將軍三思！\"
李驍渾身浴血沖到近前，臉上的傷口還在汩汩流血，\"西城門已現裂縫，只需半個時辰...半個時辰我們就能踏平此城！\"
他的眼中燃燒著瘋狂的戰意，卻在觸及吳天巖手中詔書時驟然熄滅。
話音未落，吳天巖已將詔書狠狠拍在他胸甲上，金屬撞擊聲混著壓抑的哽咽：\"你看清楚，這是陛下的旨意！\"
詔書末尾的朱砂御印在暮色中宛如凝固的血痂，映照著遠處即將熄滅的烽火。
當撤軍號角響起時，整個戰場爆發出一陣壓抑的哀嚎。
一名年輕士兵抱著戰死的兄長尸體號啕大哭，淚水混著血水滲入腳下焦土，另一些士兵則憤怒地將手中兵器砸向地面，濺起的火星轉瞬即逝。
與此同時，千里之外的長安太極宮，一場權力交接的戲碼正在上演。
李治身披金絲織就的龍袍，金線繡制的十二章紋在燭光下熠熠生輝。
后羅馬帝國的貴族們佝僂著脊背跪在冰涼的大理石地面，他們的華服早已失去光澤，鑲嵌寶石的王冠被隨意丟在一旁。
\"從今日起，后羅馬帝國不復存在。\"
李治的聲音在空曠的大殿回蕩，鎏金燭臺上的火焰隨之搖曳，\"朕將西方這片土地分作十二公國，各立藩王。\"
話音未落，人群中傳來壓抑的啜泣。
后羅馬帝國的代表人顫抖著接過詔書，羊皮紙邊緣的銀線劃破他的指尖，鮮血滴落在\"每年半數國庫獻與大唐\"的字句上。
他突然劇烈咳嗽，指縫間滲出的血沫濺在詔書的\"附屬國\"字樣上。
穆阿維葉這位阿拉伯聯軍的實際領袖，正借著搖曳的燭光摩挲著腰間鑲嵌紅寶石的彎刀。
刀身倒映著他陰沉的面容，正是這把刀，曾斬落唐軍先鋒的頭顱。
當查士丁尼看向他時，哈里發平靜開口：\"陛下，至少我們還活著。\"
他的思緒回到那場慘烈的戰爭。
十萬聯軍在唐軍玄甲軍的沖擊下如秋葉般崩解，幼發拉底河因浮尸堵塞而斷流三日，腐臭的氣息讓天空盤旋的禿鷲都不愿降落。
戰場上，阿拉伯戰士的彎刀與唐軍的陌刀激烈碰撞，鮮血染紅了整片沙漠。
最終，當唐軍的戰旗插在聯軍大營時，穆阿維葉那時就知道，唯有求和才能保存實力。
都拉齊翁城外，唐軍拔營的號角聲中，吳天巖撫摸著腰間的橫刀。
這把跟隨他踏破波斯波利斯，橫掃兩河流域的兵器，此刻卻因未飲盡敵血而發出不甘的嗡鳴。
他想起出征時長安城百姓夾道相送的盛景，舞姬們拋灑的花瓣落在將士肩頭，那時誰也沒想到，這場西征會讓大唐版圖擴張三倍，更無人預見，每一寸新土都浸透了將士們的血淚。
一個士兵收拾行囊時，從懷里掏出家書，信紙上母親的字跡被淚水暈染得模糊不清。
信中寫道：\"吾兒勿念，家中一切安好，只盼你早日凱旋。
\"可如今，戰爭突然結束，他的兄長卻永遠留在了這片遙遠的土地上。
長安朝堂上，關于西境治理的爭論愈發激烈。
戶部尚書李義府抖著賬簿，聲音里帶著哭腔：\"陛下，單是維持君士坦丁堡的駐軍，每年就要消耗絹帛三十萬匹，糧食百萬石！”
“更遑論修建驛站、安撫流民的開銷...國庫已不堪重負！\"
魏征的玄孫冒死進諫。
“如今西境萬里，強行統治恐生內亂！\"
李治卻猛地拍案而起，御案上的西域夜光杯應聲碎裂。
\"朕要讓日月所照之處，皆飄揚大唐旌旗！大唐基業，豈容在朕手中收縮？\"
他的眼中閃爍著狂熱的光芒，他只看到了一個亙古未有的龐大帝國。
穆阿維葉正在教導兒子齊德。
篝火將他的影子投射在巖壁上，\"你看這沙漠，\"他抓起一把滾燙的沙子，任其從指縫間緩緩流逝，\"
“表面平靜，底下卻藏著流沙陷阱。”
“大唐的版圖越大，裂痕就越多。”
“波斯遺民仍在暗中祭祀祆教，阿拉伯奴隸在礦井里詛咒著漢人的統治，拜占庭貴族將家傳的圣像藏進地窖...\"
他的手指向東方，眼中燃燒著復仇的火焰：\"大唐的皇帝不會一直英明神武下去。”
“那里，是我們的家園，總有一天你要去拿回來，你沒機會，那就你的兒子去。”
“我阿拉伯帝國，不可能永遠茍延殘喘。”
“記住，耐心是沙漠之子最鋒利的刀刃，我們只需等待，等待大唐這頭巨獸露出破綻的那一刻。\"
夜幕降臨，都拉齊翁的城墻在月光下泛著冷灰色。
吳天巖望著遠處的海面，那里似乎有無數雙眼睛在黑暗中閃爍。
他知道，這場所謂的和平，不過是暴風雨前的短暫寧靜。
大唐的旗幟雖然插在了西境的土地上，但反抗的火種早已在各個角落悄然蔓延。
不亡國滅種，日后這些人，必成心腹大患。