乾元元年十一月，黃河流域的寒風裹挾著枯草與沙塵，在鄴城外圍的平原上呼嘯。
九鎮節度使麾下的二十萬大軍，如同一道連綿百里的鋼鐵壁壘，將這座被安慶緒占據的孤城團團圍住。
營地里，篝火的光芒在夜色中連成一片，與城墻上叛軍的火把遙相呼應，空氣中彌漫著糧草、戰馬與兵器的混雜氣息，卻唯獨沒有一支強軍應有的肅殺與統一——這支集結了帝國最精銳力量的部隊，自開赴前線那日起，便被一道荒唐的旨意捆住了手腳。
肅宗李亨聽信宦官讒言，拒不設立統帥，只派不懂軍事的魚朝恩以“監軍”之名，凌駕于郭子儀、李光弼等名將之上。
此時的唐王朝，雖經安史之亂重創，卻仍能調動各鎮精銳：朔方節度使郭子儀率五萬勁旅，河東節度使李光弼領四萬精兵，再加關內、澤潞、淮西、永平、汴滑、襄鄧、魏博、滑濮八鎮節度使麾下兵馬，總計二十萬之眾，另有神策軍三千作為補充，糧草由江淮地區源源不斷轉運而來。
論兵力、論補給、論軍心，唐軍都占據絕對優勢，平定叛軍似乎只是時間問題。
可這份優勢，從肅宗李亨在長安大明宮的決策開始，便逐漸化為泡影。
自馬嵬坡兵變后，李亨在靈武登基，雖有平定叛亂的志向，卻始終被“武將權重”的恐懼纏繞。
安祿山曾任范陽、平盧、河東三鎮節度使，手握重兵后起兵反叛，這份陰影讓李亨對麾下將領充滿猜忌。
此時，宦官魚朝恩正得寵于宮中，他本是肅宗潛邸舊人，一路靠著阿諛奉承爬上高位，見李亨對武將心存疑慮，便日日在其耳邊吹風：“郭子儀、李光弼皆為百戰之將，麾下士卒精銳，若授以元帥之權，恐成第二個安祿山。”
“不如派監軍節制諸軍，既能掌控戰局，又可防患于未然。”
這番話恰好戳中李亨的心病。
他想起玄宗朝節度使專權的教訓，又擔心諸將功高蓋主，竟真的采納了魚朝恩的建議。
乾元元年十月，唐軍集結前夕，李亨下旨：“九鎮兵馬共討鄴城，不設元帥，以魚朝恩為觀軍容宣慰處置使，監領諸軍。”
旨意傳到前線，諸將皆驚。
郭子儀當時正在朔方軍大營整兵，接到旨意后，手中的令旗險些落地。
他與李光弼對視一眼，皆從對方眼中看到了無奈——自隋末以來，凡大軍出征，必設統帥統一號令，如今二十萬兵馬卻無主帥，讓一個只會在宮中諂媚的宦官監軍，這哪里是打仗，分明是拿軍國大事當兒戲。
可君命難違。
十一月初，九鎮大軍陸續抵達鄴城外圍，按照魚朝恩的“部署”，郭子儀的朔方軍駐于城東，李光弼的河東軍扎在城南，其余各鎮兵馬分守西、北兩面，形成合圍之勢。
可魚朝恩不懂軍事，既不制定攻城方略，也不協調諸軍配合，每日只在中軍帳中飲酒作樂，偶爾心血來潮，便派人去各營“視察”，對將領們的戰術建議指手畫腳。
郭子儀曾提出“先斷糧道，再緩攻城”的方案——鄴城糧草皆靠洺州轉運，若派一支精兵襲擾洺州，斷絕叛軍補給，不出一月，鄴城必將拿下。
可魚朝恩卻認為這是“怯戰之舉”，拍著桌子怒斥：“二十萬大軍壓境，還怕拿不下一座孤城？若遷延日久，糧草消耗殆盡，誰來擔責？”
他強令諸軍次日便全力攻城，郭子儀無奈，只能下令朔方軍架起云梯，對東城發起猛攻。
可其他各鎮兵馬卻遲遲不動。河東節度使李光弼認為攻城時機未到，按兵不動。
淮西節度使魯炅擔心傷亡過大，只派少量士兵虛張聲勢。
澤潞節度使李抱玉更是直接派人向魚朝恩訴苦，稱麾下士兵“水土不服，需休整三日”。
結果，朔方軍獨自攻城一日，損失近千士兵，卻連城墻的缺口都沒撕開，只能撤兵回營。
如此亂象，在接下來的三個月里反復上演。
唐軍圍著鄴城打了數十次攻城戰，卻始終各自為戰。
有時郭子儀的朔方軍剛突破叛軍的外城防線，需要其他部隊支援，李光弼的河東軍卻在執行魚朝恩臨時下達的“襲擾北門”命令，錯失戰機。
有時諸軍好不容易達成共識，準備夜襲叛軍大營，魚朝恩卻因聽信探子“叛軍有援軍將至”的謠言，連夜下令撤軍，讓士兵白跑一趟。
軍營里的怨氣日漸積累。
士兵們冒著嚴寒攻城，卻因軍令混亂白白送死，不少人開始逃亡。
將領們看著大好局勢被浪費，卻只能對著監軍的使者忍氣吞聲。
郭子儀曾私下對李光弼感嘆：“若再如此下去，恐怕史思明一來，我們這二十萬大軍，就要毀在這里了。”
當史思明得知唐軍二十萬大軍卻無統帥，由宦官監軍時，立刻意識到這是扭轉戰局的機會——若唐軍平定安慶緒，下一個目標便是自已，與其坐以待斃，不如主動馳援，一舉擊潰唐軍。
乾元二年正月，史思明點齊五萬精銳，對外號稱十萬，兵分三路，星夜馳援鄴城。
他知道唐軍雖多，卻指揮混亂，若正面硬拼，未必能占優勢，于是定下了“襲糧道、亂軍心、再破陣”的策略。
叛軍行軍速度極快，正月下旬便抵達鄴城外圍的滏陽河。
史思明先派三千輕騎，偽裝成唐軍糧隊，潛入唐軍后方的糧道。
彼時唐軍的糧草皆由清河、平原二郡轉運，靠馬車沿著黃河岸邊的土路輸送，護糧士兵僅有數千人，且分散在各個驛站。
叛軍輕騎趁夜突襲，先是燒毀了平原郡運往前線的三萬石糧草，接著又在滏陽河渡口設伏，將清河郡的糧船鑿沉，船上的鹽、米、布匹盡數沉入河中。
糧道被斷的消息傳到唐軍大營，魚朝恩正在中軍帳中與幾個宦官下棋。
當使者氣喘吁吁地稟報“糧草被燒，后續補給斷絕”時，魚朝恩手中的棋子“啪”地掉在棋盤上，臉色瞬間慘白。
他從未經歷過戰事，此刻只想著如何向肅宗交代，根本沒心思思考應對之策，反而對著使者怒吼：“一群廢物！連糧草都看不住，還敢來報！”
郭子儀得知消息后，立刻趕到中軍帳，建議道：“監軍大人，如今糧道被斷，軍心必亂，當務之急是派重兵保護剩余糧草，同時派一支精銳回擊叛軍輕騎，打通糧道。”
“待糧草安穩后，再集中兵力對付史思明，萬萬不可倉促出戰。”
可魚朝恩此時已慌了神，又怕被肅宗怪罪“延誤戰機”，竟拒絕了郭子儀的建議。
他認為，只要能盡快攻克鄴城，生擒安慶緒，即便糧道被斷，也能向朝廷邀功。
于是，他立刻下令：“諸軍明日拂曉，全力攻城，若三日之內不能拿下鄴城，將領皆論罪！”
命令傳到各營，諸將皆怨聲載道。李光弼直接派人對魚朝恩說：“如今糧草短缺，士兵們連飯都吃不飽，如何攻城？”
“若強行出戰，必敗無疑！”
可魚朝恩根本不聽，反而派親兵拿著刀，在各營督戰，聲稱“敢有抗命者，斬立決”。