元日的長安，白雪覆瓦，宮墻紅影與琉璃瓦上的銀霜相映生輝。
太極殿前，金吾衛執戟肅立，朱紅廊柱間掛滿織金宮燈，裊裊檀香混著冬日冷冽的空氣，縈繞在巍峨的殿宇之間。
值此佳節，整個皇城都沉浸在喜慶而莊嚴的氛圍之中，然而，比元日大典更引人注目的，是即將到來的云和公主成人禮。
太和鐘悠揚地敲響，緩步登上龍椅。
群臣身著朝服，依品階分立兩班，玉佩相撞聲清脆悅耳。
殿外寒風呼嘯，殿內卻暖意融融，炭火盆中跳躍的火苗將眾人的影子映在蟠龍柱上，搖曳不定。
就在這一片祥和之際，一陣急促的腳步聲打破了殿內的寧靜。
李義府匆匆穿過長長的丹陛，在階下行禮，聲音中帶著一絲難掩的興奮：“陛下，后羅馬帝國使臣已抵達長安！他們特來為我大唐賀元日，更為云和公主賀成人禮！”
此言一出，殿內群臣頓時竊竊私語。
大唐揮師西征，這場遠征卻陷入了拉鋸戰，盡管大唐軍隊勇猛無敵，但長途征戰、糧草轉運艱難，國庫日漸空虛，百姓賦稅加重，怨聲漸起。
未等李治開口，李義府又補上一句重磅消息：“除此之外，他們還帶來了后羅馬帝國君主的降書！”
這句話如同一顆巨石投入平靜的湖面，激起千層浪。
群臣紛紛交頭接耳，欣喜的神色在眾人臉上交織。
李治微微挑眉，抬手輕撫腰間的螭紋玉佩，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“降書？這些人，還真是把我們漢人給摸得透透的，也把我們中國的皇帝給摸得透透的?！?/p>
他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，殿內瞬間安靜下來。
李治目光掃過群臣，繼續說道：“他們又沒有輸，誰都知道，只要他們再拖下去，我大唐也無力征伐他們了，遠征兩年，我大唐的國庫也已經支撐不住了，再打下去，到最后，受苦的還是百姓。”
“你們啊，也都在不停的勸朕，停止西征，朕也在不斷的考慮你們的話?！?/p>
“可是，如今那個什么羅馬帝國的皇帝給朕送來降書了，這天無二日，諸位覺得呢？”
“我大唐撐不住了，難道，這羅馬帝國就能扛得住我大唐的攻伐嗎？”
李治的話字字鏗鏘，在空曠的大殿中回蕩。
他端坐在龍椅之上，冕旒隨著說話的節奏輕輕晃動，看似質問，實則是在試探群臣的態度。
李義府心領神會，上前一步，躬身道：“陛下圣明！臣以為，后羅馬帝國此番送來降書，看似示弱，實則暗藏心機?！?/p>
“他們知曉我大唐遠征疲憊，卻又不愿真正臣服，便以‘降書’之名行求和之實，企圖以最小的代價換取和平?！?/p>
李治微微頷首。
“李義府，你去告訴那些使者，我大唐，有足夠的能力繼續西征，他們也有足夠的能力繼續糾纏。”
“我大唐強行西征，不過是元氣大傷，而他們可就要亡國滅種了。”
“告訴他們，朕不接受他們的求和。求和就是求和，何必說什么投降呢？”
話音落下，殿內陷入短暫的沉默。
能夠站在這太極殿上的大臣，哪個不是人精？
他們心里都明白，李治這番強硬表態，不過是做戲罷了。
大唐確實需要休養生息，停止這場勞民傷財的戰爭，但皇帝的威嚴不容挑戰，總要在表面上占據上風，才能體面的結束戰事。
李義府自然也看透了李治的心思，卻仍要按照君臣之間的默契，扮演好自已的角色。
他言辭懇切：“陛下，在這長安城，非我漢人的比例達到了兩成，不少外國人從貞觀時期，就在長安定居，他們的孩子，也在學習我們的文化?！?/p>
“如此看來，蠻夷也可接受王化。如今，既然后羅馬帝國打著投降的名義，行求和之事。”
“臣認為，不如化干戈為玉帛來的實際，打下去，固然能打出我大唐的威風，可是我大唐的百姓，該如何是好？”
“先帝說過，我大唐是以百姓為主，還請陛下不能本末倒置?！?/p>
他偷偷抬眼觀察李治的神色，只見皇帝眉頭微皺，眼神中閃過一絲不易察覺的動搖。
李治輕嘆一聲，目光投向殿外飄揚的雪花，仿佛陷入了沉思。
良久，他收回視線，看著李義府道：“李愛卿，此時不打，更待何時？你去和那些使者說，我大唐不接受議和，讓他們哪里來的回哪里去吧?！?/p>
說罷，他猛地一揮衣袖，起身離去。
龍袍掃過御案，發出“簌簌”的聲響，震得案上的奏章微微顫動。
望著李治離去的背影，群臣面面相覷。
李義府太了解這位陛下了。這番強硬不過是為了向天下人表明大唐的態度。
不是我們打不下去，而是我們心懷仁慈，不愿再造殺孽。
退朝后，李義府并未急著離開。
他在偏殿等候良久，終于等到了內侍傳召。
見到李治時，皇帝已換下了龍袍，身著常服，倚在榻上。
“陛下，臣明白您的苦心。”
李義府行禮后，率先開口，“陛下，此番，還請明示臣，要這些滿意，付出什么代價？”
李治放下書卷，露出欣慰的笑容：“知朕者，李卿也。這兩年的西征，朕何嘗不知是苦了百姓？只是身為帝王，有些事不得不做，有些姿態不得不擺?！?/p>
“第一點，解散后羅馬帝國，讓人給他們不同的好處，分散它們，讓他們永遠也不能大一統?！?/p>
“第二，君士坦丁堡這個西方門戶，歸屬我大唐，另外，中東之地，我大唐自取之，還有讓他們割地?！?/p>
“第三，西方諸國只可稱王，不可稱帝，否則，朕必伐之，除此之外，還需要賠款，歲敬都不可少?！?/p>
“這些都是朕的底線，至于其他，你自已看著辦。”
他起身走到窗邊，望著遠處的宮墻，語氣中帶著一絲疲憊，“傳朕旨意，讓鴻臚寺好生招待后羅馬帝國使者，待元日大典過后，再議此事?！?/p>
與此同時，鴻臚寺內，后羅馬帝國的使者們正焦急地等待著消息。
為首的使者奧列里烏斯來回踱步，他的長袍上繡著精美的花紋，腰間的佩劍鑲嵌著寶石，彰顯著他的身份。
“大唐皇帝陛下為何拒絕我們的降書？”他用生硬的漢語向鴻臚寺卿發問。
鴻臚寺卿微笑著，不緊不慢地解釋：“貴使莫急，我大唐皇帝圣心難測，或許是覺得誠意不足。元日大典過后，一切自有定論?！?/p>
奧列里烏斯皺起眉頭，心中暗自思忖。
這場戰爭對雙方都已造成巨大損耗，后羅馬帝國同樣渴望和平。
此番送來“降書”，不過是為了給大唐皇帝一個臺階，沒想到對方竟如此強硬。
但他也明白，大唐的拒絕未必是真意。
穆阿維葉來之前就和他說過了。
要有耐心，要等！