士兵們得知要餓著肚子攻城，軍心徹底渙散。
不少人偷偷議論：“咱們拼死拼活，監(jiān)軍卻只想著邀功，這仗打下去還有什么意思？”
夜里，唐軍大營(yíng)中逃亡的士兵越來(lái)越多，郭子儀派人去追捕，卻只抓到寥寥數(shù)人，更多的人早已逃進(jìn)了附近的山林。
史思明很快便得知了唐軍的亂象。
他派出探子，混入唐軍大營(yíng)附近，散布謠言：“史大帥已率十萬(wàn)大軍，攻克了唐軍的后方大營(yíng)，郭子儀、李光弼都被生擒了！”
“安慶緒已派人向突厥求援，不日便有十萬(wàn)騎兵來(lái)援！”
謠言如同瘟疫，在唐軍大營(yíng)中迅速蔓延。
本就軍心不穩(wěn)的士兵們，聽(tīng)到這些消息后，更是人心惶惶。
有些士兵甚至在夜里夢(mèng)見(jiàn)叛軍殺進(jìn)營(yíng)來(lái)，嚇得整夜不敢睡覺(jué)。
乾元二年二月十八日，天剛蒙蒙亮，鄴城上空便飄起了細(xì)雨，寒風(fēng)夾著雨絲，打在士兵們的臉上，刺骨的冷。
史思明親率三萬(wàn)精銳，列陣于唐軍大營(yíng)以南的平原上，另外兩萬(wàn)叛軍則埋伏在兩側(cè)的樹(shù)林中，等待時(shí)機(jī)。
唐軍這邊，魚朝恩強(qiáng)令諸軍列陣迎敵。可各營(yíng)兵馬調(diào)動(dòng)混亂：郭子儀的朔方軍雖按時(shí)列好了方陣，卻因糧草短缺，士兵們面黃肌瘦，手中的兵器都有些握不穩(wěn)。
李光弼的河?xùn)|軍正在調(diào)動(dòng)，隊(duì)列散亂，不少士兵還在低聲抱怨。
神策軍的士兵更是軍心渙散，有人甚至偷偷把盔甲卸了下來(lái)，準(zhǔn)備隨時(shí)逃跑。
魚朝恩坐在中軍帳的高臺(tái)上，看著下方混亂的軍陣，卻還在故作鎮(zhèn)定地對(duì)身邊的宦官說(shuō)：“不過(guò)五萬(wàn)叛軍，待我軍一陣沖殺，必能將其擊潰。”
他下令擂鼓，催促諸軍進(jìn)攻。
鼓聲響起，郭子儀無(wú)奈，只能下令朔方軍前鋒出擊。
朔方軍士兵雖饑餓疲憊，卻仍是大唐的精銳，聽(tīng)到令旗揮動(dòng)，立刻手持長(zhǎng)矛，吶喊著沖向叛軍陣中。
叛軍前鋒是史思明麾下的“曳落河”（契丹精銳騎兵），見(jiàn)唐軍沖來(lái)，立刻催動(dòng)戰(zhàn)馬，揮舞馬刀迎擊。
雙方瞬間廝殺在一起。
長(zhǎng)矛刺穿盔甲的“噗嗤”聲、馬刀劈砍骨頭的“咔嚓”聲、士兵們的慘叫聲、戰(zhàn)馬的嘶鳴聲，混合著雨聲，在平原上回蕩。
朔方軍士兵奮勇拼殺，將叛軍前鋒擊退了數(shù)里，可就在此時(shí)，唐軍陣中突然出現(xiàn)了混亂——神策軍將領(lǐng)懼怕叛軍，見(jiàn)朔方軍與叛軍殺得難解難分，竟下令麾下士兵后退。
神策軍一退，唐軍陣中立刻露出一道寬達(dá)數(shù)百步的缺口。
史思明在后方看得真切，立刻下令：“騎兵出擊，突入敵陣！”
埋伏在樹(shù)林中的兩萬(wàn)叛軍騎兵，如同離弦之箭，從缺口處突入唐軍陣中，揮舞著馬刀，對(duì)著散亂的唐軍士兵砍殺。
叛軍騎兵的突襲，徹底打亂了唐軍的陣腳。
原本還在抵抗的河?xùn)|軍士兵，見(jiàn)叛軍騎兵沖了過(guò)來(lái)，頓時(shí)慌了神，有人開(kāi)始往后跑，接著便是成片的潰敗。
史思明見(jiàn)狀，又下令全軍出擊，三萬(wàn)叛軍精銳緊隨騎兵之后，對(duì)唐軍發(fā)起了總攻。
“唐軍敗矣！”
“快跑啊！”
喊叫聲在唐軍陣中此起彼伏。二十萬(wàn)大軍，此刻如同決堤的洪水，士兵們只顧著逃命，根本不顧及身邊的戰(zhàn)友。
騎兵踩著步兵的尸體狂奔，不少士兵被自已人擠倒在地，瞬間便被亂腳踩死。
有些士兵想跳進(jìn)旁邊的戰(zhàn)壕躲避，卻發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)壕里早已擠滿了人，后面的人不斷往前擠，不少人被活活淹死在戰(zhàn)壕里。
郭子儀見(jiàn)大軍潰敗，心急如焚。他親自手持長(zhǎng)槍，帶領(lǐng)親兵沖向叛軍，想擋住叛軍的攻勢(shì)，穩(wěn)住軍心。
可叛軍人數(shù)越來(lái)越多，他的親兵很快便死傷過(guò)半，身邊的將領(lǐng)勸道：“節(jié)度使，大勢(shì)已去，再不走就來(lái)不及了！”
郭子儀看著四處奔逃的士兵，眼中滿是絕望，他知道，這場(chǎng)仗已經(jīng)輸了，再堅(jiān)持下去，只會(huì)白白送死。
無(wú)奈之下，他只能帶著殘部，沿著黃河岸邊往西突圍。
李光弼的處境同樣艱難。
他率河?xùn)|軍殘部在陣中死戰(zhàn)，殺退了幾波叛軍的進(jìn)攻，可身邊的士兵越來(lái)越少，叛軍卻如同潮水般不斷涌來(lái)。
他的副將戰(zhàn)死，親兵也只剩下數(shù)十人，看著遠(yuǎn)處唐軍潰敗的景象，李光弼長(zhǎng)嘆一聲，只能帶著殘部，往東南方向突圍。
而魚朝恩，此刻早已沒(méi)了往日的囂張。他在高臺(tái)上看到唐軍潰敗，嚇得魂飛魄散，不等親兵護(hù)駕，便自已跳下高臺(tái)，鉆進(jìn)一輛馬車，讓車夫快馬加鞭往后跑。
逃跑途中，他嫌馬車太慢，又換乘戰(zhàn)馬，連監(jiān)軍的印信、肅宗賜予的令牌都丟在了中軍帳中。
他的親兵見(jiàn)監(jiān)軍逃跑，也紛紛四散奔逃，中軍帳很快便被叛軍占領(lǐng)。
叛軍趁勢(shì)掩殺，唐軍的潰敗變成了一場(chǎng)單方面的屠殺。
從鄴城到黃河岸邊，百余里的路上，到處都是唐軍的尸體。
有些士兵跑累了，倒在路邊喘息，立刻便被叛軍追上，一刀砍死。
有些士兵想渡河逃生，卻因沒(méi)有船只，只能跳進(jìn)冰冷的黃河中，很快便被水流沖走。
黃河水被鮮血染成了暗紅色，漂浮著士兵的尸體、丟棄的盔甲、兵器和糧草，連天空中的飛鳥(niǎo)都不敢靠近。
這場(chǎng)潰敗，一直持續(xù)到傍晚。
史思明見(jiàn)唐軍已逃遠(yuǎn)，且自身也有傷亡，才下令停止追擊。
此時(shí)的唐軍，二十萬(wàn)大軍折損過(guò)半，近十萬(wàn)士兵戰(zhàn)死、淹死或被自已人踩死，剩下的士兵也大多潰散，武器、糧草損失殆盡——朔方軍的五萬(wàn)匹戰(zhàn)馬，最后只剩下不到八千匹。
河?xùn)|軍的兩萬(wàn)支長(zhǎng)矛，幾乎全部丟棄；神策軍更是全軍覆沒(méi)，只逃回來(lái)不到三百人。
擅長(zhǎng)以少勝多，戰(zhàn)無(wú)不勝的唐軍被史思明以五萬(wàn)破二十萬(wàn)，大破！
鄴城之戰(zhàn)的慘敗消息傳到長(zhǎng)安，肅宗李亨正在大明宮的紫宸殿中等待捷報(bào)。
當(dāng)使者跪地稟報(bào)“二十萬(wàn)大軍潰敗，史思明已占據(jù)鄴城”時(shí)，李亨手中的茶杯“哐當(dāng)”一聲摔在地上，他踉蹌著后退幾步，扶住龍椅，才勉強(qiáng)沒(méi)有摔倒。
他不敢相信，自已集結(jié)的帝國(guó)精銳，竟會(huì)敗得如此慘烈。
魚朝恩逃回長(zhǎng)安后，為了推卸責(zé)任，便向李亨誣告郭子儀“作戰(zhàn)不力，故意潰敗”。
李亨本就對(duì)郭子儀心存猜忌，此刻竟真的相信了魚朝恩的話，下令將郭子儀召回長(zhǎng)安，解除了他的朔方節(jié)度使職務(wù)，改任李光弼為朔方節(jié)度使。
可這樣的任免，已無(wú)法挽回戰(zhàn)局。
史思明在鄴城擊敗唐軍后，威望大增，他很快便設(shè)計(jì)殺死了安慶緒，吞并了其麾下的六萬(wàn)兵馬，成為叛軍新的首領(lǐng)。
此后，史思明以鄴城為基地，不斷出兵襲擾唐軍，先后攻占了魏州、相州等地，大唐的河北防線再次崩潰。
而唐軍這邊，經(jīng)此一敗，元?dú)獯髠?/p>
各鎮(zhèn)節(jié)度使損失慘重，短期內(nèi)無(wú)法再集結(jié)大規(guī)模兵力；江淮地區(qū)的糧草因這次潰敗損失過(guò)多，后續(xù)補(bǔ)給難以為繼。
更重要的是，士兵們的士氣跌到了谷底，不少人對(duì)平定叛亂失去了信心，逃亡現(xiàn)象愈發(fā)嚴(yán)重。
郭子儀被召回長(zhǎng)安后，雖未被治罪，卻被閑置在府中。
他看著長(zhǎng)安街頭日漸蕭條的景象，想起鄴城之戰(zhàn)中戰(zhàn)死的士兵，心中滿是悲憤。有一次，他對(duì)前來(lái)探望的將領(lǐng)說(shuō)：“若當(dāng)初陛下能信任諸將，設(shè)元帥統(tǒng)一號(hào)令，何至于有今日之?dāng)。咳缃衽衍妱?shì)大，恐怕安史之亂，還要遷延許久啊。”
有一句話，他藏在心里沒(méi)有說(shuō)，九位節(jié)度使各個(gè)做統(tǒng)帥，不說(shuō)擊破史思明的叛軍，消耗拖延而勝是遲早的事情。
可萬(wàn)萬(wàn)不該九人各領(lǐng)一軍，讓一個(gè)不懂軍事的太監(jiān)指手畫腳。
陛下糊涂啊！糊涂！