咸陽工業部中那一臺臺靜靜佇立的蒸汽機，正等待著向世人展露它的功能。
對于李世民以及簇擁在他身后的那一行大唐開國功勛們而言，這些蒸汽機的價值，絕非言語所能輕易描繪。
“賢侄，此等奇妙非凡的東西，究竟是怎樣獲得那所謂動力，從而運轉起來的啊？”
李世民那充滿好奇的聲音率先響起。
他那睿智的眼眸中，此刻卻滿是疑惑不解。
他身后那些曾隨他南征北戰、歷經無數風雨滄桑的老臣們，亦是個個面面相覷，眉頭緊鎖。
李季明和李明達這兩位小公主，滿懷著對新奇事物的無限憧憬。
此刻，她們的目光緊緊鎖定在那已經發動起來的蒸汽機上，粉嫩的小嘴不自覺地微微張大，形成了兩個可愛的“O”形，久久無法回神。
李世民的視線始終未曾從蒸汽機上冒出的裊裊蒸汽上移開。
就在此時，吝大福臉上掛著和煦的笑容，輕輕抬起手臂，微微招了招手。
只見崔大勇帶著謙遜的笑意，步伐矯健地走上前來，而后恭恭敬敬地朝著李世民行了一個極為莊重的大禮。
吝大福趕忙面向李世民一行人，詳細且有條不紊地介紹道：“叔，這位便是我們咸陽工業部的崔大勇崔總工，這蒸汽機能夠有如今這般規模，皆是仰仗他的不懈操勞。”
“叔您若是對這蒸汽機存有任何疑問，大可放心地向他問詢。”
李世民聽聞此言，微微頷了頷首，以示知曉，隨即目光投向崔大勇，再次開口問道：“崔總工，這蒸汽機你們究竟是運用何種手段使其運轉起來的啊？”
崔大勇微微欠了欠身，不慌不忙地開口解釋道：“陛下，您可曾有過目睹熱水在釜中劇烈翻騰，直至將壺蓋猛然頂起的奇妙景象？”
李世民略作思索，腦海中瞬間浮現出那熟悉的畫面，旋即輕輕點了點頭，應道：“自然是曾見過的。”
“陛下，這蒸汽機的運轉之理實則與那壺水燒開的情形大同小異，只不過我們將其規模與體量進行了極大的擴充與提升。
通過大量的水被燒開后產生的磅礴水蒸氣之力，以此來取代繁重的人工勞作。
如此一來，日后我大唐的各類生產制造必將產量大幅提升，國力亦會隨之蒸蒸日上。
聽到崔大勇這般清晰透徹的解說，李世民瞬間恍然大悟，而他身后那些老臣們也紛紛茅塞頓開。
魏征目不轉睛地凝視著面前這臺正有力地運轉著的蒸汽機，內心欽佩。
不禁脫口而出：“此等構想當真是奇思妙想啊！”
“竟能將平日里眾人皆司空見慣的平凡事物，以巧奪天工之妙法，轉化為我大唐繁榮昌盛的巨大助力。”
“實乃了不起，當真是令人贊嘆不已。”
“崔總工，您受我魏征一拜！”
說完，魏征便神色肅穆地朝著崔大勇行了一個大禮，禮數莊重，盡顯敬重。
崔大勇見狀，頓時嚇得臉色驟變，連忙伸出雙手，使勁地左右擺動，惶恐不安地說道：“魏相公，使不得，使不得啊！”
“我不過是一個籍籍無名的普通工匠，怎敢承受魏相公如此大禮。”
魏征面色依舊淡然平和，波瀾不驚地說道：“只要是對我大唐的萬千百姓有益之事，不論其身份地位是高貴還是卑賤，皆能受我魏征這一拜。”
崔大勇苦笑著回應道：“魏相公，我等工匠絕不敢有絲毫居功自傲之心。”
“實則這蒸汽機的初始構想乃是陛下所提出的。”
“若沒有陛下的高瞻遠矚，大力支持建立這咸陽工業部，并且提升我們這些工匠的地位與待遇，給予我們施展能力的地方。”
“這蒸汽機，哪怕有人心中早有此奇思構想，在重重艱難險阻和資源匱乏的限制之下，也決然難以將其成功造就。”
李世民聽到這關鍵的主意竟然是出自自已兒子之手，不禁微微一怔，隨后陷入了短暫的沉默之中。
片刻之后，他整理好了思緒，抬起頭來，目光堅定地開口問道：“崔總工，如今這蒸汽機在實際應用之中，還有哪些需要解決的關鍵問題嗎？”
崔大勇聞言，稍微停頓了一下，神色略顯凝重地說道：“陛下，您也親眼目睹了，如今在這工業部的倉庫之中，尚且存放著眾多臺已經制造完成的蒸汽機，卻皆因缺少一種名為橡膠的特殊材料而無法投入實際使用。”
“雖說此次費盡周折已然運回來不少橡膠，但相較于龐大的需求而言，還是遠遠不夠。”
“橡膠？”李世民輕聲重復了一遍這個對他而言極為陌生的詞匯，盡管他并不知曉橡膠究竟是何種模樣。
但出于對蒸汽機未來發展前景以及大唐國力提升的關切，還是緊接著問道：“崔總工，這橡膠產于何方？”
“陛下，這橡膠唯有在柔佛周邊之地才有，它乃是從一種叫做三葉樹的樹木之上采集而來。”
“此前，雖也曾費盡心力將三葉樹的樹苗運回來一些，可令人倍感遺憾的是，至今還未能在我大唐的土地上使其成功存活生長。”
“或許，只有在柔佛那種獨特的氣候，土壤等地域環境之下，三葉樹才能種的活吧。”
李世民聽到此處，眼中忽然閃過一抹銳利的亮光。
他微微揚起下巴，聲音有力地說道：“誰說這三葉樹在我大唐的廣袤土地上不能種活？”
“既如此，那便將柔佛那里變成我大唐的領土不就可以了？